众人面面相觑，赵弘鄞忽然哈哈一笑，拊掌道：“王爷说得极是。我也没打够呢。”
许良谟却开始打退堂鼓：“在下体力不济……”
赵弘鄞在他肩上重重一拍，豪爽道：“摔的也不是你，什么劳什子的体力不济，该不会是怕了吧？”
许良谟欲辩解，简王大手一挥：“行了，都下场。本王再添两倍彩头！”
一锤定音。
鼍皮鼓炸响第一声，赛场两方炸起十丈高黄尘，十二匹赛马分青红二色，踏着鼓点飞驰而出。
赵弘鄞的大宛马率先撕开队列，缀着狼牙的球杆高扬，马球化作流星直扑龙门，在球柱上撞出青铜编钟般的轰鸣。
叶雍淳一方的骑手立刻卷起青色旋风，马蹄铁在夯土地面划出火星，朱漆球再次升空，赵弘鄞的乌木杆与许良谟的弯头杆绞作一处，闷响震痛手心。
赵弘鄞阴冷地注视着他，用只有两人能听见的声音轻轻道：“我早提醒过你……”
许良谟咬了咬牙，勒紧缰绳便要退开，乌木杆头却追着马球，不偏不倚砸向他的右臂，动作快得像毒蛇吐信——
铁器撞击皮甲，他自马鞍上重重坠落，银鳞护腕撞上地面，大宛马前蹄高高扬起，精准落在他的左肩！
飞溅的尘沙混着鲜血泼向彩旗木栅，许良谟身弓如虾，痛苦地捂住碎裂的肩骨。
“一时不妨，失手了。许公子不会介怀吧？”赵弘鄞居高临下，神情倨傲地道歉。
许良谟目眦欲裂，从牙缝里挤出一句：“……自然。小公爷只是无心之失。”
接二连三出事，这马球赛已然不能进行了，简王紧皱着眉头过来，瞧着凄惨的许良谟，一副不忍直视的神情。
“哎呀，你说说，这是怎么弄的！”他连连感慨，又忙不迭吩咐小厮，“快，把许家小子扶到后头院子去，再请个太医来瞧瞧。”
小厮忙将许良谟搀扶起来，扶着他往校场后头供达官贵人休息的房舍去。
“你啊！”简王指了指赵弘鄞，“横冲直撞的，合该小心些！”
赵弘鄞羞愧地低下头。
“罢罢罢，”简王长叹一声，“本王今日就不该来，还是打道回府消遣吧！胜负也没分，这扳指索性给了许家小子，做个补偿好了。”说着径自取下扳指，交给陪同的国子监官员，随即负手离开了。
也不知是真没瞧出猫腻，还是只当眼不见为净。
赵弘鄞恭敬地拱手相送，待简王出了大门，他这才站直身，朝面面相觑的其余众人拱了拱手，道一句失陪，旋即朝看台上那道瘦弱荏苒的身影大步走去。
他刚刚踏进凉棚，绍桢已然急不可耐地低呼起来：“赵、赵二哥，你疯了吗？这么明目张胆对他动手，傻子都瞧得出来！”
赵弘鄞倒是神态自若不见悔意，一面在她面前蹲下一面淡淡道：“早想收拾他了。”取过桌上放着的小瓷瓶，挽起她的裤腿开始给她上药，“我替你出口恶气，不好吗？”
冰凉的药膏涂抹在青紫的膝盖上，不知什么成分，效果立竿见影，绍桢疼得瑟缩了一下，抓紧桌角倒吸一口凉气：“你……你实在不必为我做到这种地步，反倒连累你。”
他动作一顿，抬头看了她一眼：“绍桢，我不知道你怎么看我，但我是很喜欢你的。你若真认我这个朋友，就再也别说这种话。”
绍桢很少在他脸上看到如此认真的神情，不由呼吸一窒，下意识往后退了几分。
赵弘鄞不以为意，低头继续为她上药，和缓道：“许良谟小肚鸡肠，叶雍淳同他一丘之貉，你年纪还小，不知道江山易改本性难移的道理，可不能被他给骗了，一点小恩小惠就眼巴巴地凑上去。你又不是没朋友，不缺这一个，你说呢？”
他已经上好了药，大手握着椅子的扶手，将她圈在椅子中，那双漆黑深邃的眼眸凝视着她，绍桢不由自主地点了点头。
赵弘鄞笑了笑，松开若有似无的禁锢：“这我就放心了。”
这时，邓池行色匆匆地从看台后绕了上来，草草行了个礼，顾不得赵弘鄞还在场便急切道：“四少爷，家里来贵客了，您快去瞧瞧吧！”
绍桢精神一振，忙不迭从椅子上起身：“不好让贵客久等，赵二哥你担待，我这便回去了。”
赵弘鄞倒是没阻止，笑着点头。
她顾不得膝盖疼痛，快步迈出凉棚，待走远些才透了口气，夸赞邓池：“不错，近日有长进，都知道看脸色，给少爷我打圆场了。”
邓池张圆了嘴：“……四少爷您说什么呢？东宫殿下回京了，接您进宫的内臣现就在青禾堂候着呢！”
“什么？！”
凉棚中的赵弘鄞耳力极好，忽然眉梢一动。
第9章进宫
恭毅侯府正门洞开，从大门、仪门、大厅、内厅一直开到正堂，二老爷、三老爷正坐陪太子的亲信太监陈斐。
陈斐对这两人不冷不热，见了她却彬彬有礼起来，笑道：“可算等到张伴读了。殿下正盼着呢，快随我入宫吧。”
绍桢点点头，也不多说什么，回青禾堂换了身衣服，便坐上了进宫的马车。
东宫在紫禁城的东路，是极为广阔的宫殿群落，以皇太子寝宫端本宫为核心，由南往北依次是文华殿、前广场、端本宫，以及其后奉宸宫、昭俭宫、勖勤宫等预备给东宫妃嫔的宫宇。
紫禁城只有皇室才是主子，绍桢进宫则为臣属，骑马坐车是不可能的，她在崇楼前便下车，依次穿过徽音门、麟趾门，快步进了端本宫。
内官纷纷同她打招呼，笑语盈盈地说“张伴读来了”，自发地给她让路，陈斐将她带进太子日常起居的继德堂。
绍桢站在槅门前整了整衣冠，深吸一口气才打了帘子进屋。
“微臣给太子殿下请安，殿下千秋安泰。”她跪下磕头。
“好了，才两月不见，就生疏了不成？”一道温和含笑的声音响起来，“过来让我瞧瞧。”
“是，谢殿下！”绍桢利索地从地上爬起来，磕到膝盖伤处也面不改色，抬头见太子正笑着朝她张开手，不知怎的鼻子一酸，眼泪汪汪地扑了过去：“殿下……”
太子比她年长三岁，是已故孝端岑皇后的独子，昂美俊英龙章凤姿，穿着玄色织金缎孔雀蓝缠枝莲纹绲边蟒袍，头戴累丝嵌宝金冠，腰佩螭虎玉坠，威仪气度浑然天成。
他将绍桢抱了个满怀，嘴角噙着淡淡笑意，柔和道：“哭什么，在外头受委屈了不成？”
绍桢吸了吸鼻子，嗅到他衣襟上冷清的雪松香，脑海里忽然电光石火般闪过什么念头，快得来不及捕捉。
她胡乱擦掉眼泪，笑道：“殿下多心了，谁敢欺负我，乍见殿下一时激动而已。”
太子含笑摸了摸她的头发：“你想不想我？”
“想，”她毫不犹豫地点头，“您何时回来的，一点消息都没有，叫我措手不及。”
太子叹了口气：“前几日就进京了，半路出了点小岔子，在宣家井那边休养，今日才回宫。”
“您受伤了？”绍桢担忧起来，“是谁干的？”
太子轻轻摇头，捏捏她的脸颊：“让你听个热闹而已，还不到你操心的时候呢，等当差了再帮主子分忧吧。来，看看我给你带的礼物。”
他将绍桢按到镜台前，宫人捧来一只红漆雕绘海棠纹的描金匣子，太子从中取出一只累丝嵌玉螭虎掩鬓簪，将她的束发玉簪换了下来。
他微微倾身，虚虚握着她的肩膀，打量着镜中人影，看了会儿笑道：“果然不错。以后就簪这只。”
绍桢笑着点头，脸上却渐渐热了。
殿下离她太近，温热的吐息都落在她后颈上，好痒啊……
她借着取簪的动作往前坐了点，将那掩鬓簪放在掌心中打量，好奇道：“有什么特别之处吗？”
太子伸来骨节分明的大手，在螭虎左眼镶嵌的祖母绿宝石上轻轻一按，簪体迅速弹出一束寒芒，飞扎入紫檀镜案中，竟是几根银针。
“以备不时之需吧，希望用不上，”他漫不经心道，“喜欢吗？”
何况谁会讨厌礼物呢。
绍桢笑眼弯弯地点头：“多谢殿下。”
太子嗯了一声，拉着她起身往外去：“走吧，老娘娘在慈庆宫办菊花宴，特意嘱咐领你过去。”
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慈庆宫在端本宫的北方，后面有一片不小的花园，管事姑姑笑容可掬地引着他们来到慈庆宫后殿。
管事姑姑进去通报，里屋隐约传来一声年迈的女音：“进来吧。”
侍立在门口的小宫女打起帘子，绍桢跟在太子身后进殿，左拐右拐地走入一间精巧的内室。
午后阳光穿过万字不到头窗棂，在青砖地上投下细密的光斑，南窗设半卷紫竹帘，窗外正是慈庆宫后的花园，菊花怒放姹紫嫣红之中，诸位粉蓝黄绿的小姐或娇俏、或温婉，一面赏花一面说笑，动听悦耳的笑声隐约传入内室，衬得这一方内室格外宁静。