奉天殿这边，弥封官接了试卷糊名，交由掌卷官直接送到东阁读卷官处。内阁秦仞、张锦荪、方泽仪三位大学士是主读卷官，都察院、通政司、大理寺及詹事府、翰林院的长官是副读卷官，试卷送来片刻后才陆续到齐，即刻开始判卷。
殿试第三日，皇帝钦定名次。
这日不举行听政，皇帝径直摆驾武英殿，丹墀之下东西两侧已经是官员手持试卷序立，左边第一位就是首辅秦仞，按照资历高低，依次下去就是张锦荪、方泽仪，之前读卷的官员尽在此处。
皇帝从容上了龙座，齐项唱礼，众官叩头毕，皇帝温和道：“秦爱卿内阁之首，你先来。”
秦仞又磕了头，出列跪在御前，声音不高不低：“臣读贡生江言信卷。向闻祭祀之道……”
皇帝微微阖眼听着，轻声问边上的太子：“此卷如何？”
太子恭敬道：“儿臣愚见，此文精悍深刻，朴实无华，别有韵味。”
皇帝笑了笑，不再说话，等秦仞读完，再朝齐项颔首。
齐项躬身下地，取了秦仞手中的试卷置于殿中御案之上。
常例是只读三份试卷，方泽仪读完，皇帝准可，三位大学士选出的卷子都被放到御案是上，皇帝叫免读，喃喃自语道：“朕总觉得忘了什么……”
第84章喜庆
殿下右边第二低头跪着的是翰林院掌院学士余讷辰，太子的视线在他身上稍作停留，才收了回来，却是什么也没说。
皇帝拂袍站起：“行，一甲就照方才三位学士读的定，余者交众爱卿再排，填了榜，再送来乾清宫吧。”
众人俯首称是，皇帝退殿。
读卷官们回了东阁，剩下的试卷早已按照名次排好了的，掌卷官从后往前差拆卷填黄榜，张锦荪拿了放在最上面的一篇来读，方泽仪溜溜达达走过来，在边上瞄了几眼，道：“以诚为题，倒是挺新奇的，见地也不错，我之前怎么没看到？”
张锦荪淡淡道：“都察院那几个先选出来的，秦大人要了过去，原本要抉择一二，这篇没入他的眼，我们又已经选好了，就落了下来。”
方泽仪便道：“哦，秦大人这回倒有些别出心裁。”
余讷辰笑道：“两位尚书都是科举过来的，还不知道殿试吗？运气倒比文采更重要，也不知道这贡士是哪个，三位阁老一个也没看上，只得叫我捡了。”
方泽仪捋捋胡须：“若是先叫我看到，却也说不定了。”
首辅净了手回来，这几人便移开了话题。
乾清宫中，皇帝刚刚坐下看锦衣卫密报，写的就是小时雍坊恭毅侯府分家的名堂，读了几行，放下折子看向下手读折子的太子：“朕总算想起来了，张绍桢是不是也在今日这场呢？”
太子回道：“是吧。”
皇帝有些可惜道：“你方才怎么不提醒一声儿，我记得他是会试第三，年纪又轻，给个探花的功名，正好相宜。”叹了一声。
太子笑道：“他是儿子的伴读，三位大学士读卷，都没有选中他，要是儿子在武英殿提起来，岂不是叫读卷官们都以为儿子偏私？”
皇帝想了想，微微点头：“说的也是。”朝齐项道：“你去东阁拿张绍桢的试卷过来，朕倒要看看写了什么东西。”
齐项领命就要告退，又被叫住，皇帝迟疑道：“算了，读卷都完了，又叫过来，徒惹揣测。啧，就当张绍桢这回运气不好罢！”
齐项又等了一会儿，见皇帝没有再改主意，便小步站回原位。
太子眼神微动，玩笑一般道：“爹既然觉得是张绍桢运气不好，不然就给她一个恩典。往常新进士都要在翰林院待几年，她从小在儿子身边伴读，翰林院少她一个也没什么，不不如教她还是来东宫当差，她也熟悉得很。”
皇帝有些惊讶：“你方才还说不能叫人觉得你偏私，这么直接要他去东宫，不是更明显？”
太子立刻改口道：“是儿子思虑不周了，爹就当儿子没说过。”
皇帝见他如此，倒是真考虑起来：“张绍桢，年纪太轻，进翰林院升升资历才合适。不过是伴着你长大的，再进东宫，也不是不行。罢了！等他考过了庶吉士，朕就给旨意！”
太子只是随口一提，就算父皇这回不应允，他也还有安排，没成想就答应了，不必再费力气，笑道：“多谢爹成全。”
皇帝摇头道：“你性子还是要磨练些，太守规矩了，瞻前顾后，有失储君风范。朕看张绍桢天性敏慧，一腔赤诚，为生母能抛弃侯府余荫，为生父甘愿上山守孝。品性如此，礼遇一些也不为过。有时候从心而行，恐怕更得便益。”
太子拱手受教。
……
三月初五就是传胪大典。
贡士们都穿着崭新的大红朝服，在奉天殿外丹墀拜位排列，殿中皇帝升座，文武百官常朝侍立，禁卫鸣放鞭炮，鸿胪寺奏乐，热闹又肃穆。
执事官高举榜案出殿，绍桢看见案上一抹明黄色，那是黄榜。
传制官请旨后自奉天殿左门而出，站在丹陛东侧，高唱道：“有制！”
贡士们一齐下跪，传制官缓声道：“昌化二十三年三月初一日策试天下贡士。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”
接下来就是宣布名字了！
绍桢微微屏息。
“第一甲进士三人，江言信赐状元，仁显赐榜眼，李怀远赐探花。第二甲第一名，张绍桢。第三甲第一名，黄景竹。”
二甲第一！离及第一步之遥！
绍桢虽然有点遗憾，但还是很高兴的。
站在她前面的江言信原是会试第二，如今翻身做了状元，张绍桢都看见他身侧的手止不住微微颤抖了。嗯，身后新出炉的李探花好像也喜悦地笑出了声。
羡慕啊……
等黄榜宣读完毕，新科进士们随着口令俯、起、四拜。
执事官面带笑容，高举黄榜案而出。
状元郎即刻率领新科进士们前往长安左门观榜，前方鼓乐御杖导引，身后奉天殿中，致词官的声音隐隐传来：“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺！”紧接着就是更加浩大的鞭炮和鼓乐声。
长安左门，龙棚已经搭建好，崭新的黄榜张贴其中，简直是金光闪闪。官兵在前开道，看热闹的百姓纷纷让开。
绍桢名次这么靠前，不过三个人在她前面而已，很快就看到了黄榜，自己的名字写在第四行，朱红的字迹。
探花郎李怀远回过头来，抱拳一笑：“馥堂兄，这回承让了！”
张绍桢笑着还礼：“恭喜！真是羡慕！”
顺天府的官员已经牵着御赐的高头大马在龙棚外等候了。顺天府尹为新科状元郎插金花、披十字红绸，榜眼、探花则由大兴和宛平的县令代劳。
锣鼓音乐声音更甚之前，大吹大擂。江言信率先上马，接过顺天府尹亲递的马鞭，开始了游街。
一甲在前，二甲、三甲进士随后，天街上看热闹的百姓简直是万人空巷，欢呼之声浪潮一般，一阵高过一阵，状元郎怀里装满了人们抛来的绢带、鲜花。
尽管没有挣到前三，绍桢骑在马上，还是非常快乐的。难怪说人生至乐，洞房花烛夜，金榜题名时，洞房花烛夜她恐怕是享受不到了，金榜题名的滋味，她想天天都来一遍！一定是延寿百年啊！
很快就有人注意到了骑在第四的进士郎官，一开始还是小声议论，不知是谁高喊了一句：“二甲第一怎么长得这么好看啊！”
这话一出，人群竟然安静了一刻，紧接着就是大片的附和之声：“是啊！倒比探花郎还俊秀！”
“这么年轻——郎官，你是谁家的公子啊！”
连前面的三人都探头过来看，面带善意的笑容，李怀远更是指着绍桢怀里接到的绢帕，又低头看了看自己的，笑容更甚，那意思是，你比我更出风头啊！
绍桢脸上一热。
走到纪映她们提前定下的酒馆，绍桢就抬头找人，何纨纨从二楼的窗户那里探出半个身子，帕子舞得快起残影了，手拢在嘴边大喊：“桢哥哥！”
纪映也在窗边出现，朝她笑，紧邻的一扇窗户中，家下护卫和小厮、丫鬟们争在窗边，快挤破头了，绍桢倒是没看见张鼐和邓池，左右寻找，这两人坐在房顶上呢！邓池见他看见了，疯狂地挥手，张鼐还是持重，笑容却很盛。
一直游街到大明门，进士们才下马归第，状元郎则由顺天府准备的华盖仪亲自送回会馆。
第85章恩宴
回了槐花胡同又是非常热闹，沿街洒着喜钱，鞭炮、喜锣从胡同口一路吹打到家门口，大门挂上红绸，张灯结彩的，比成亲还喜庆。
合庆元的伙计和京畿附近家里铺子的掌柜们都来吃酒，一直到傍晚才渐渐散去。
次日是恩荣宴，设于礼部，这时是傍晚，宴席却是灯火通明，瑶台铺彩结，宝阁散氤氲，处处琼香缭绕，金花玉萼，万紫千红，奢华无比。