绍桢选了件碧青色的家常便袍穿上，将发髻拆开飞快挽成官员发束，幸好在病中没有上妆，这会儿也不用费劲卸掉。
她飞快往外走去。
刚要跨出门槛，忽闻天边传来一阵轰鸣之声，乍听像是打雷，咚、咚、咚，沉闷厚重，一连响了数声不绝。
天地顷刻间一片死寂，只余连绵钟声在宫城回响。
绍桢身形凝滞，细细数着响声，二十七道钟声，丧钟……皇上宾天了？
她心里猛地一松，再也支撑不住，顺着碧纱橱缓缓滑倒在地，方才一直被忽视的浓重血腥味充斥在鼻腔，胃里一阵翻滚，她侧过头，扒着门槛剧烈呕吐起来。
“娘娘！”
孙嬷嬷惊慌失措地冲了上来。
绍桢捂着口鼻，满眼泪花道：“扶我去净房……”
第253章殡天
清洗完身上脸上的血迹出来，绍桢才准人去东厢房带幸姐出来。
幸姐哭得小脸涨红，用力扑进她怀里，连声不断地喊娘：“……他们是什么人？为什么不让我见您？”
绍桢蹲下来哄着：“都是些虚张声势的东西，吃了熊心豹子胆才敢擅闯宫闱。不怕，娘已经将他们赶出去了，幸儿壮壮胆子，你看他们是不是不见啦？”
幸姐的哭声才随着她的安抚渐渐停下来，只是那泪水滴滴答答，像断了线的珍珠，绍桢给她擦眼泪的帕子都湿透了。
她抽噎着紧紧拉着绍桢的手指：“娘、娘真的没事了？”
绍桢斩钉截铁地点头：“他们都被我骂跑了，不敢再回来。还要被你爹狠狠罚一通呢。”
哄了好半天，幸姐总算是平静了一些，绍桢才让人打水过来给她洗洗脸。
孙嬷嬷插空来询问如何处理屋里的几具尸体，皇上殡天，奉宸宫也要安排起来了，事情非常多，绍桢正思忖着，忽然宫人来报，陈斐陈公公领人接她去乾清宫。
……
皇上虽然中风多日，但病情初步稳定，殡天如此突然，阖宫都始料未及。眼下已经是十一月底，快到年关了，才刚贴上的种种喜庆装饰，绵羊画帖、九九消寒诗图、大红绉纱灯笼、六福窗花……都被无数双手慌张地往下拉扯，大红色、秋香色、天蓝色各种幔帐落在地上，顷刻便踩上无数脚印，取而代之的是白花、白布、孝幔，宫眷内臣才换上的阳生补子蟒衣，急急忙忙换成了孝衣、孝帽……宫里很快覆盖上一层惨白的色彩。
绍桢穿着素服坐在乾清宫东暖阁的临窗炕上，心中十分忐忑。
皇上——如今该称大行皇帝了，前脚下了口谕赐死她，后脚便宾天，到底有没有她的缘故？太子，还有朝臣们，又是否知道详情？
丧钟传遍紫禁城，乾清宫的轿辇紧接着便来接她，根本没有反应的余地。不管嗣皇帝要怎么对她，如今宫中已然戒严，她不可能出得去了。
外面终于响起了脚步声，她下意识起身，又不知所措地踱了两步，抿着唇看着门口。
太子掀开门帘大步进屋，一把捉住她的手：“你受伤没有？”
绍桢屏住呼吸，仔细观察他的神情，他眉宇紧锁，眼圈泛红，看不出更多的异样。
她轻轻呼出一口气：“我没事。皇上怎么忽然宾天了？”
他的神情有些异样：“太医说是急火攻心。”
绍桢的心又提了起来。
他却没有继续说，盯着她的左手道：“这是怎么回事？”
绍桢慢了一拍才反应过来：“哦……不小心割破了。”
方才杀肖如海两个太监，握着碎瓷片的手太用力，将手掌都割出一道深深的伤口，那只手掌从中间被包扎了两圈，光滑雪白的绫缎渗出一点鲜红。
他的眉心猛地便蹙了起来，半晌才开口：“多亏了你机警。是我太自负，早知如此，应该在奉宸宫也安排几个大内高手护持。”
“只是点小伤而已，”绍桢回答着，小心翼翼道，“前面状况如何？”
太子看了她一眼：“已经让人去请了张锦荪几个——你别怕。”
绍桢神情一呆。
太子将她抱进怀里，声音低微：“还真是在害怕……你怕什么呢？爹已经去了，没人能再取你性命。”
她身上发起抖来：“你、你不怪我？”
太子将她抱得更紧：“别瞎想，爹若是不去，我也不知道你抗旨该怎么收场。中风之人脾性暴躁，老爷子去得这么痛快，也给大家省事。这些天侍疾都快累掉我半条命了。”
这话明显是在哄她，绍桢追问着确认：“你真的不怪我？以后也不会旧事重提？”
太子带着安抚意味地亲吻她：“真的不怪。这事都过去多久了，我提过一次吗？原本就是我有错在先，还不准你出出气？天家不比民间，山陵长在，我怎么有践祚的一日。这话也只能对你说了。”
最后两句话出奇得有说服力，绍桢终于镇静下来。
他微微笑着摸了摸她的脸颊：“看你脸色白得，方才吓坏了吧？”
绍桢点头：“我连怎么逃出宫都想好了。”
他眼神一暗：“还出宫……该赶紧来找我才是。”
绍桢用力闻着他身上冷淡的雪松香：“嗯，我该找你求助。”
他满意地笑了笑，亲了下她泛白的嘴唇：“在这儿好好歇着，我忙完了来找你。”
……
大行皇帝去得突然，一时半会儿倒没人注意绍桢直接住进乾清宫的事。她一边安抚幸姐，一边留神着前头传来的消息。
内宫事宜有淑妃和密妃共同操持，没出什么乱子，至于前廷，遗诏在大行皇帝生前清醒那几日便拟好了，保管遗诏的张阁老当着一干重臣的面宣读完毕，太子谨遵遗诏，在柩前即皇帝位，继承大统，如今该改口称嗣皇帝。
都察院的堂官不知搭错了哪根筋，竟然当着所有人的面高声言及大行皇帝骤然晏驾，暗指当中另有蹊跷。五军都督府竟然也有人附和。有一个算一个，全部当场廷杖二十棍，下诏狱审讯。嗣皇帝命人严查同党，没一个阁老吱声。
处理这些人没花多少功夫，繁琐的是内阁和礼部共同商议大丧礼流程。虽然都有前例，但是大行皇帝在位二十八年，前一场皇帝丧礼过去这么久，各种礼仪总得再议，也要表示嗣皇帝的至孝之心。
眼下只议出了宫中和在京官员的礼数。宫中闻丧始哭临三日，朝夕哭临三日，自嗣皇帝以下服斩衰二十七月，服内停音乐嫁娶，祭祀停百日。在京文武官员也是大致礼数，不过服衰服二十七日，音乐祭祀停一月。京城各寺观各声钟三万杵，禁屠宰四十九日。还有各中细节，在何处哭临，具体用什么丧服……等等。
绍桢在乾清宫东暖阁也渐渐忙起来。嗣皇帝打发人请她去坤宁宫查看，各处摆设陈放可有要调整的。自孝端皇后薨逝，坤宁宫已有十年未住过人，即使三不五时地有人打扫，总也有不妥之处。
此举透露出张妃入主中宫的迹象，宫里最不缺的就是人精，自然能领悟到这层意思，宫人们趋奉之心更甚。乾清宫里几个管事的姑姑、太监不敢擅专，遇到拿不准的都来请示，白幔怎么挂，香案怎么摆，在哪里招待进京哭临的藩王宗亲……极为琐碎。
嗣皇帝则直到子时才回来。
第254章发烧
幸姐已经睡下，绍桢歪在炕上打盹，被他戳了戳脸颊才睡眼惺忪地坐直身子。
“困了怎么不去睡？”皇帝语气随意，在她对面坐下。
她揉了揉脸清醒过来：“不是等你回来吗。怎么样，可还顺利？”
皇帝点点头：“……寅正开始哭临，几筵设在乾清宫正殿，到时你带姑娘去思善门那边哭临，实在撑不住便避开歇一歇，没人会说你。”
寅正开始，也就是只剩两个时辰好歇。
绍桢看他面上疲倦明显，道：“用晚膳没有？”
皇帝嗯了一声，却道：“哪有功夫用。有没有糕点？对付一口得了。”
绍桢便示意横山去端在茶房上热着的晚饭来。
正是热孝的时候，荤腥都绝了，御膳房敬的清汤寡水一色素食，皇帝垂着眼用了几口，忽然搁下碗筷，闭眼掐了掐眉心，嘟囔道：“头疼。你摸摸我额头。”
绍桢见他神情有些痛苦，探身过去将手背放在他额头上试了试，果真是一片滚烫。
她忙不迭下了炕，连声打发人去请御医、端水，又扶着他往床榻上去：“发热也不说，我还当你没事呢。快躺着。”
皇帝捉着她的手往怀里藏，看着也只是有些困倦罢了，边叹气边道：“我是有些累，睡一会儿便好了……”
绍桢敷衍着应声，宫人们端来冷水，拧着帕子要上前，皇帝执拗挡开，望着她的视线有些糊涂：“桢儿，你照顾我吧？”
他模样有些可怜，绍桢便接过帕子，仔仔细细给他擦了脸和手，又将帕子浸满冷水敷在他额头上。
御医倒是一直守在乾清宫没离开过，很快便从前边的值房过来。