“……”太子低头，似乎是在斟酌着什么，说话很缓慢，却更显得稳重：“爹说得是。只有一件，绍桢从考上进士至今，满打满算也只有三年，儿子虽然清楚她能力出众，但到底资历不足，去了地方上，难免有犯错的时候。儿子想求父皇一个恩典，届时只要张绍桢犯的不是谋逆这样的大罪，还望留她一命。”
这话就有些突兀了。
皇帝皱皱眉：“人都没去济宁，你怎么想得这么远？”停顿片刻，看着太子的目光渐渐转为审视。
“朕风闻，你与绍桢交从过密，只当是你二人从小的情谊，他人误解而已。今日看来，朕似乎想错了？”
太子不见慌乱，镇静道：“父皇明鉴，并无此事。或许是从小到大都不甚注意过边界，才有别人闲言碎语。别人说得多了，传到儿子这里，儿子难免也有胡思乱想的时候。”
皇帝哼笑两声：“那就得避嫌了。这济宁，张绍桢还真有必要去一趟。办得好，朕给他升官，办得不好，仍旧扔回工部慢慢熬。”
太子称是，作迟疑状:“那儿子所求……”
皇帝道:“先不论你所言完全是无稽之谈，这是要给他求丹书铁券呢？日后若出了事，你提醒一回，朕从轻处置也就是了。简肃公最看重的就是这个儿子，只是太年轻，朕原本就打算留他给你日后用的。”
太子笑着道谢:“……是儿子不知轻重。”
皇帝摆手，留儿子用了晚膳。
太子陪皇帝又说了几句家常，才走出乾清宫。
天色早已完全暗下来，夜色并不晴朗，唯有寥寥几颗寒星，月亮昏沉。
他难得冲动一回，来乾清宫原本是打算和父皇坦白实情的。
临了却还是回心转意。
太子叹息一声，摇了摇头。
……真是个瓷娃娃啊，唯恐碰了摔了，弄得他前瞻后顾，左右为难，什么气都只能独自咽下。
他怕不管不顾地，惹得绍桢再像上回一样呕血，那就不好了。
权当去济宁是给她最后的自由吧，三年五载的，等她回京，再大的气也该消散了。到时候，接她进后院吧。
父子多年，他当然知道父亲一贯的处事风格，既然答应了，到时候基本不会再取她性命。顶多名分上亏欠一些。
太子遐想日后，聊作现下失意的安慰，嘴角牵起淡淡的笑容，举步向前走去。
……
新年一过，绍桢就启程去济宁上任了。
上午从槐花胡同离家，赶了一整日的路，天擦黑的时候，车马在路边官驿停歇。
绍桢踏进驿舍，有穿着深绿色官袍的中年人上前迎接：“下官蒋瑞，是此处驿官，张大人请随我来。”
绍桢心下诧异。
她顶天了也才是个五品官，况且行程也没定，这驿官怎么知道她的身份，还亲自来迎接？
她没有显露情绪，只是拱手道谢：“有劳蒋大人。”
蒋瑞朝身后招了招手，便有差吏上前，带着马夫往马厩去。
京城这样的地界，往来的官商都是很多的，何况天津是南方进京的必经之路，绍桢觉得，驿站不说人满为患，也该是很繁忙的，但这家官驿却十分冷清。
这也太不对头了。
绍桢狐疑地四下看了看，张鼐上前一步，低声道：“有人守在暗处。”
绍桢一惊，正要细问，便听蒋瑞道：“张大人，到了。”
他手里的灯笼不知道是什么材质的，非常明亮，绍桢能看清前面屋檐下站着的人。
竟然是太子，穿着石青缎绣八团莲花狐皮褂，戴了白玉束发冠，眉目清朗，龙章凤质。
绍桢瞥了眼蒋瑞，这驿官不知是提前得了什么嘱咐，非常有眼色拱手退下。
“你怎么过来了？”绍桢问道。
太子笑了笑：“我们也没到绝交的地步，难道我还不够资格来为你饯别一场吗？”
反正很久都不会再见面了，何必临走还冷言相对呢，平白坏了她路途上的运道。
绍桢这么想着，语气便微微和缓下来，朝这廊下侍立的禁卫军看了看，神色如常道：“这驿站是被你清场了？看这架势，你是禀明了皇上才出宫的。”
太子和气道：“你对外说七号启程去济宁，今日才五号，原本我打算在东宫给你设宴的，今日只能如此。”
他朝屋中比手一指，笑道：“宴席已经齐备，张大人能赏个脸吗？”
绍桢从善如流，很有仪度地微微躬身：“太子爷先请。”
入了宴席，侍膳的太监先将所有的菜尝了第一口，没有异常，太子紧接着让所有人下去了，屋里只剩下两人。
第140章送别
太子亲自提起鎏银小壶，倒了一杯酒水，递给绍桢：“尝尝，是你很喜欢的甜米酒。”
方才侍膳太监第一口喝的就是这壶中酒，一直到出去也不见异样。绍桢便接过来，抿了一口，米酒似乎是刚刚热过的，又暖又香，清甜的味道一直钻进胃里，果然很好。
太子不动声色地观察着她。
绍桢接着喝了两口，才放下小杯：“大姐儿还好？”
太子笑道：“你不是送了两个婢女进宫照顾她吗，半个月写一回信出来，她们既然没说什么，你还有什么不放心的。”
绍桢温和地点头：“嗯，还要多谢你准我送人进去。”
太子心里很不是滋味，声音也低了一些：“这话就见外了，此处也只有我们两人，不必如此。你是大姐儿的母亲，我怎么会拦着你关心她。”
绍桢低头搛了一块芙蓉豆腐送入口中。她倒是想更关心一些，他却不肯呢。到底没说出口，只是无所谓地笑了笑。
太子见她没有回话的意思，只好接着往下说：“你这么干脆地去了济宁，看起来是一点也不挂念大姐儿，既然如此，当时又何必与我闹成这样。”
绍桢神色沉静，只有眉间微凝：“这不一样。”
太子看了她一会儿，终究没有追问。
绍桢也斟了一杯酒敬给他：“你要是有心，我在外面的时候，你多去看看大姐儿吧。到底是个孩子，对你很濡慕。”
太子有点不想接的，但她的双手就这么捧着酒杯放在半空中，他又没有要磋磨她的意思，只好接过来：“……知道了。”
绍桢才坐回去。
这回的晚膳算得上融洽，净手漱过口，太子先起身，对她说：“我今晚歇在前面，你若是有事，随便打发个人去找我就是了。”
绍桢方才还担心他要求和自己同房，听了他的话，不自觉松口气，只当他已经习惯了不与自己亲近了，嘴角也露出微微笑意：“好。”
太子拿起斗篷出了屋子。
过了片刻，有驿吏进来，带着绍桢去了官驿给她准备的客房，张鼐、邓池，以及随行的王明镜，三人的房间也都备好了。
绍桢进了房间，驿站的下人随后抬了热水进屋。洗漱之后，绍桢困得眼睛都快睁不开了。虽然是坐马车，不劳动她走路，但这么一整日下来，也是很疲惫的。
原本还想如往常一般看会儿书再睡觉的，实在不成，绍桢上床，沾了枕头便睡着了。
夜深露重，风直往骨头缝里钻，屋门被轻悄悄地打开。
蒋瑞垂头站在边上，腰几乎弯成了弓形。
太子披着厚厚的大氅，随口道：“有劳。你去忙吧。”
他进了屋，声音消散在寒冷的夜风中，蒋瑞冻得打了个哆嗦。
太子借着窗外的月光走到烛台边，毫无顾忌地点上烛火，屋里一下子明亮起来。
绍桢正睡得昏沉，太子坐在床边看着她。
这样睡着了，才神色宁静、平和，毫无怨色，就好像还是从前两人和睦的时候。唯有嘴唇颜色淡了下去，不是红莲一般的娇艳，像淡粉色的芙蓉。这是生病了气血亏损，才致如此。
……
天色微亮时，太子刚刚穿好衣服，床上被他细致整理过，一如进屋时的样子，唯有她身上淡淡的药香，略为突兀，但也渐渐闻不到了。
他捡起地上用过的透明鱼漂，打开炉盖，放进烧得正旺的炭火中，快燃尽时，炭盆忽然噼啪爆了个火星，鱼漂顶端似乎破了个小小的口子，再看又找不到了。
不待细察，它已经完全消失在火焰中。
太子只疑心自己是看错了。
……
绍桢醒来时只觉分外疲惫，好像这一晚根本没睡似的。
洗漱穿戴好再出房间，官驿中已经没有禁卫军的身影。
早膳是都在大堂中用，护卫已经在等她，王明镜过了一会儿才过来。
蒋瑞过来了，身后的差役上前放下托盘，将上面摆着的粥点一一端上桌子。
粳米粥里放了枸杞子、薏米仁和山药，撒了玫瑰花蕾添香，配菜是一盘清炒香椿、一盘咸肉汁浸过的嫩莴苣片、一盘炸葱蘑菇丁拌香油，还有一碗鲜虾馄饨和一屉灌汤小笼包。