走到一处岔路口，她脚步停了。
右边是回花厅的路，左边那条小径窄些，两边的竹子长得密，光线暗了不少。
安平就站在那里，也不说话，只往竹径深处偏了偏头。转身先走了两步，回头飞快看了她一眼。
林知桃哪能不懂这个意思。
只是方才公主说的话还在耳朵里响着，一层一层地往上翻。
脚下似乎被无形的东西牵引着，她最终决定迈开步子，跟了上去。
竹径曲折，转过两道竹丛，便望见了那道身影。
宋山玉负手立在竹下，背对着她。天色沉暮，宫灯碎光穿过层层竹叶，斑驳覆在他肩头。
听见脚步声，他缓缓转过身。
逆光之下，他眉眼浸在暗色里，轮廓模糊，只看得见蹙起的眉峰。
两人隔着几步的距离，一时谁都没有开口。秋风穿过竹林，微凉之气缠上了衣襟。
第77章
竹叶在风里簌簌地响。
静默里，是他先开的口。
“公主单独见你了？”
林知桃双臂环抱着宋锦和画轴，指尖慢慢陷进缎面里。那匣丝线搁在宋锦上头，抵在她胸口，隔着衣料都能觉出匣面上雕纹的凹凸。
“是。”
“那……那她有......她有说什么吗？”
林知桃的眼睫垂落，在鼻梁旁投下两小片薄薄的阴翳，“公主交代了绣屏的尺寸和用料。”
“就这些？”
“还赐了一匣子丝线。”
话落下去好一会儿，林知桃觉着头顶那道视线一直没有移开。
然后她听见他的声音响起：“屏退所有宫人，单独把你留下来，就为了说这个？”
“公主有没有提别的？”他又问。
林知桃深吸一口气。
公主说的话，她自然不能原样告诉他。
怎么说？
“公主问我跟你是什么关系，我说只是寻常相识，她不信。”这话撂出去，他要是接一句“那你觉得我们是什么关系”，她答什么？
还有那句最要命的。
他是为了你才跟国公爷闹的。
公主道出这句的时候，她怀里那匣丝线差点滑下去。彼时心头骤起的慌乱，被竹林里微冷的风一吹，慢慢平静下来。
可随之而起的，就是挥之不去的疑心。
万一公主和圣人也只是听岔了一层？万一他只是跟家里闹不痛快，她林知桃恰好撞在那个当口上，做了由头呢？
她把那口气缓缓吐出去。
既然想不明白，就先放着。话没说穿，就还能当没这回事。
一步不迈，就会停在原地，停在原地就是最安全。
“没有。”她说。
这两字落下后，周遭蓦地一静。
竹叶的沙沙声、远处堂前的笑语，在这一刻都淡去了，褪尽了。
她站在那儿，下巴都快埋进怀里那匹宋锦里去了，只露出半截额角。
宋山玉原本攒在舌尖的追问，几番辗转，终究压了回去。顿了片刻，再开口时换了一桩事。
“今晚找你，其实不是为了问公主召见的事。”
林知桃这才抬正了脸。
他往她这边走了半步，又停住，隔着一个不至于让她往后退的距离。
“县主今日带着刘夫人相看你，你可看出来了？”
“猜到了。”
这事也是压在她心头的另一桩烦难。
“刘家父母早就不在了，两兄弟相依为命长大的。刘家大郎外放这些年，政绩不错，官家有意召回重用。端王看准了这条线，要烧刘家这口灶。”
林知桃听到此处，颊边的肌肉轻轻一绷。
“刘家大郎已娶了妻，端王膝下也没有多的适龄的女儿，便把主意打到了刘家二郎和你头上。刘家不是世家，根基全系在长子一人身上。当年刘家大郎中进士，是岳家榜下捉婿，才结了亲。”他盯着她的眼睛，“如今你与刘家二郎这门亲，端王图的是刘家要起势，刘家图的是端王府的势，你哥哥在这当中——”
他打住了。
林知桃的脸色一点点白下去。
“你哥哥在这当中，是个什么角色，你想过吗？”
“我哥哥……”她的声音有些发干，“他未必清楚这里头的牵扯。”
“未必？”宋山玉扯了扯嘴角，那点弧度一晃就没了，“端王要敲定你和刘家次子的婚事，这般大事，不经过你哥哥点头，县主会带着刘夫人来相看你？”
一句落地，林知桃的胸口倏然发闷。
“就算哥哥知道，从他和端王那头看来，这桩婚事对刘家、对林家，对端王府或许是三全的亲事。刘家搭上端王府的路子，林家……我若嫁过去，哥哥在端王跟前也能站得更稳当。”
“三全？”宋山玉重复这两个字，忽然笑了。“林知桃，你是真这么想，还是拿这话来搪塞我？”
林知桃别开眼，地上竹影被风扯得乱影斑驳，一如她此刻纷乱的心。
“我没有搪塞，我只是觉得，世子不能这样揣测我哥哥。他寒窗苦读这些年，好不容易有了今日，在汴京这等地方，步步都得当心。端王是他的岳家，有些事……他未必推得开。”
“好一个‘未必推得开’。”宋山玉的声音沉了下去，压着怒意与无奈，“那你呢？你就推得开？他们为你相看人家，问过你的意思么？刘家二郎是什么性情，你可知道？往后几十年要和怎样一个人过日子，你可想过？”
林知桃抿住了唇，将脸侧开少许。
风大了一些，竹叶摩擦的声响将远处残存的丝竹声彻底淹没了。
“林知桃。”他再次唤她，连名带姓，“你当真打算嫁？”
廊下的灯笼光照进竹林，半抹温色落在他的眉眼，另一半张面容沉在暗处。
她抬眼一瞬，一阵风过，竹叶摇晃，那光与影在他面容上交错游走，衬得他神色晦暗不明，全然辨不透心绪。
“我没这么说过，我只是觉得世子不该这样说哥哥，他有他的难处。”
“难处。”宋山玉咀嚼着这两个字，忽然往前一步，两人之间的距离骤然缩短。
她能闻见他衣襟上的香气，又换回了兰草橘皮气息。
“你的难处呢？”他低头看她，“你宁愿替他想，替端王想，替刘家想，唯独不想想你自己？你难道愿意吗？”
他靠得太近了，近得他呼吸的热气几乎拂在她额前。
林知桃下意识往后退，脚跟抵住一块凸起的竹根。
“我没什么难处，我这辈子，本就不打算嫁人。”
话音落下的刹那，连风都停了。
宋山玉脸上的神色慢慢变了，先前那些压抑的怒气、急切，像潮水一样退去，露出底下空茫的滩涂。那空茫里，渐渐浮起一层难以置信的错愕。
“……你说什么？”
林知桃迎着他的目光，清晰地再次一字一句：“我说，我这辈子不打算嫁人。”
“不打算嫁人？”他重复她的话，语气里带着一种近乎荒唐的困惑，“哪有姑娘家不想成婚的？林知桃，你若是恼我方才说话不中听，或是心里有旁的顾虑，你直说就是，何必拿这种话来糊弄我？”
“我不是糊弄。”林知桃听见自己的声音，平静得有些陌生，“我是真心这么想。”
宋山玉不再说话，只是看着她。
方才身上那股锋利劲儿全散了，换上来的神情她从没见过。
似乎是有什么东西在他心里头碎了一地，他还站着，还撑在原处，可里头已经塌了。
她心里某处，忽然软了一下。
那柔软来得毫无征兆，从心口蔓延开。她甚至没意识到自己做了什么，等回过神时，发现自己的脚往前挪了半分。
只是极细微的半步，裙摆甚至没有完全离开原先的位置。
但宋山玉察觉到了，他眼底的残光倏地亮了，亮得她心里一慌。
他几乎是立刻伸出手，一把握住了她的手腕。
“你对我并非无好感，对吗？林知桃，你看着我，你心里——”
他的话没有说完。
因为林知桃在他握上来的那一刻，整个人剧烈地抖了一下。
那几根手指箍在她腕上，甚至没用力，她的身体已经先一步做出了反应。
挣开，后退。
这些动作快过了她的脑子，她没有想，也来不及想。
她用尽全身力气一挣，手腕从他掌中脱出去，整个人往后踉跄，后背重重撞在竹竿上。
竹丛哗啦一阵乱响。
她顾不上疼，转身就跑。怀里的宋锦和画轴绊着她，她死命搂着，深一脚浅一脚踩在落叶和竹根上。风声灌进耳朵里，自己的喘气声粗重得吓人。竹叶从她脸庞扫过去，划了一道浅浅的红痕。
跑着跑着，胃里翻上来一股酸。
她扑到一丛竹子边，弯下腰干呕。什么都没吐出来，酸水一股接一股往上涌，烧得喉咙火辣辣地疼。