孙婆子顺着她的视线望去，扫了一眼那画，又看了看画角那方朱红小印，便笑了：“这个呀，是英国公府那位宋世子的手笔。他那画号叫什么来着......‘蘧庐’，就是这两个字。”她指着落款那方印，“这宋世子的画在京里抢手得很，樊楼买他这幅，足足花了八十贯呢！”
八十贯。
够她们家赁东就巷那铺面一年的钱了。
“走了走了。”孙婆子拉了拉她的袖子，“咱们老百姓也看不懂这些，八十贯买张纸，有钱人的做派罢了。要我说，还不如买几匹好绸缎做几身衣裳实在呢。”
林知桃收回目光，跟上孙婆子的脚步。
蘧庐，蘧庐。她在心里默念了两遍，把这名字记下了。
木板在脚下吱呀响，扶手上雕的花纹磨得发亮。
二楼安静许多，雅间门扇紧闭，偶尔传出几句笑语。
数到第三间，叩门。
开门的丫鬟十六七岁模样，打量两人一眼：“送绣品的？”
“是，林记成衣铺。”
“进来吧，夫人正等着。”
雅间宽敞，临街一排长窗。圆桌旁围坐四五位女眷，个个衣着鲜亮，发间金玉闪烁。主位上是位三十许的妇人，正端着茶盅听旁边人说话。
孙婆子站在门边没往里走，只朝林知桃使了个眼色，示意她上前。
林知桃垂着眼走进去，把包袱放在桌边空处，解开。
两条帕子，一条绣萱草，一条绣水纹鹭鸶。扇套是深青缎子，绣着岁寒三友。
郑夫人放下茶盅，拈起那帕子对着窗光看了看：“这绣工倒是干净。”
旁边一位夫人凑过来瞧：“这纹样别致，不像市面常见的。”
“是自家描的。”林知桃答。
郑夫人将帕子放回，又拿起扇套，“用了多少色线？”
“青、灰、赭三色，分了深浅，共九股。”
“肯下功夫。”郑夫人抬眼，这回正眼看她，“多大了？”
“十六。”
“跟你娘学的手艺？”
“是。”
郑夫人点点头，从荷包里摸出块碎银，约莫一钱重，放在桌上：“手艺不错。下月初我府上要做几身春裳，花样回头让人送去你铺子。做得好，往后府里的绣活便交与你们。”
林知桃道了谢，收好银子，将包袱重新系上。退出去时，丫鬟跟到门边，塞给她一小包点心：“夫人赏的。”
点心用油纸包着，还温热。孙婆子凑过来看了一眼，低声笑道：“郑府果然大方。”
林知桃捏着点心，把那块碎银递给孙婆子。
孙婆子一愣，没伸手接。
“该给的。”林知桃说。
孙婆子这才接过去，往袖子里一塞，眉梢眼角都松快了许多：“姑娘是个懂规矩的，往后有生意，我还往你们铺子领。”
林知桃点点头，两人一前一后下了楼。
楼梯下到一半，大堂里的喧哗忽然拔高。
两人停在转角，往下看。
散座西北角聚了一堆人，中间是个抱着琵琶的女子，正低着头，肩膀往里缩。四五个锦衣男子围着她，为首的是个二十出头的年轻人，面色发红，手里晃着酒壶。
“唱！给小爷唱个时调小曲！唱得好，赏！”年轻人伸手去扯女子怀里的琵琶。
女子往后躲，琵琶弦“铮”地响了一声，不成调。
跑堂的伙计远远站着，搓着手不敢上前。
那女子被逼到墙边，退无可退。年轻人凑过去，酒气喷在她脸上：“装什么清高？还当自己是良家？”
旁边几个跟着哄笑。
孙婆子脸色变了，伸手去拉林知桃的袖子，“别看了，快走，这些人惹不起。”
林知桃捏紧了手里的点心包，油纸窸窣响。
走吧，她也这么对自己说。
这不关你的事，你刚来汴京，人生地不熟。而且你只是来送绣品的，不要多管闲事，母亲还在铺子里等你回去。
可那女子的双眼，惶急中又带着泪光，此刻犹如钉子一样钉在她脚上。
八岁那年，母亲被父亲指着鼻子骂“商贾之女”时，也是这样的眼神。
没有人站出来，没有人说一句公道话。
孙婆子见她不动，又扯了扯她，声音更急：“姑娘，樊楼里常有这种事，咱们管不了。走吧，别惹祸上身。”
林知桃吐了口气，把点心包塞进孙婆子手里。
然后她转身，往下走。
孙婆子愣在原地，没来得及拦住她，只好捏着点心，贴着楼梯扶手往下跟了几步，却不敢走近。
人群自然分开条缝，林知桃走到那圈人边上：“这位姐姐是卖艺的，弹琵琶唱小曲都成。若想听，便请坐下点曲子，按规矩给赏钱。若不想听，出门往西，过两条街，勾栏里有的是解闷的去处，不必在这为难一个卖艺的女子。”
周围没了声音。
孙婆子站在楼梯转角，腿都软了，扶着栏杆才站稳。
年轻人转过头，眯着眼看林知桃。
“哪儿来的？”他嗤笑，“多管闲事。”
“路过，说句公道话。”
“公道？”年轻人上前一步，酒气混着汗味扑过来，“小爷我花钱找乐子，就是公道！你算什么东西，也配跟我说公道？”
他身后一个随从模样的伸手来推她，林知桃侧身避开，手探向发间，拔下了银簪。
簪子是母亲的旧物，银质偏软，簪尾磨得尖细，是林母亲手用细石磨出来的，说是姑娘家出门在外，头上总要留件防身的东西，她从未想过有朝一日真会用到它。
那随从见一把推空，脸上挂不住，又逼上一步，伸手来抓她的手臂。林知桃再没犹豫，抓紧簪尾，将尖头朝他伸来的手背狠狠刺去。
随从没料到她头上拔下的是利器，猝不及防，慌忙缩手。簪尖擦过他手背，划出一道浅浅的血痕。
“这丫头手里有家伙！”随从捂着伤处退后一步，惊怒交加。
年轻人先是一愣，随即脸上浮起一层戾气。他身旁另一个随从眼疾手快，从侧面一掌劈在林知桃的手腕上。
腕骨剧痛，五指不由自主地松开。银簪脱手飞出去，戳在砖缝里，整个簪身弯折，簪头的梅花也瘪进去一小块。
第7章
林知桃握着被震得发麻的手腕，踉跄退了半步，后背撞上身后的桌子，碗碟哗啦一阵响。那被她护在身后的琵琶女一把扶住她的胳膊，颤着声喊：“妹妹！妹妹你没事吧！”
孙婆子在楼梯转角看得真切，脸都白了，嘴里哆哆嗦嗦地念着：“这、这可怎么好……”
周围的食客早已停下杯箸，有人伸长脖子张望，有人皱起眉头，却没人上前。
靠窗那桌一个老者站起身，却被身旁的同伴一把拽住袖子，低声道：“那是步军司许家的，别招惹。”
老者一口气提了上来又泄掉，终究坐了回去。
那年轻人扫了一眼地上弯折的银簪，又看了看林知桃，眼神阴鸷下来：“还敢动家伙？”
他抬手，一巴掌朝林知桃脸上扇过来，“给脸不要脸！”
林知桃偏头去躲，可身后是桌子，琵琶女还拽着她的胳膊，无处可退。
那一掌带着风声。
琵琶女尖叫了一声，死死闭上了眼。
然而那掌没有落下来。
一只手从侧面伸过来，钳住了年轻人的手腕。力道之大，年轻人的手竟生生被抓停在半空，动弹不得。
满堂俱静。
林知桃睁开眼，先看见一截月白斓衫的袖口，她顺着那截袖口往上看，看见一张年轻男子的侧脸。约莫二十上下，眉眼生得清隽，唇角微微抿着，没有半分笑意。
“樊楼之中，众目睽睽。许公子对一个女子动手，不合适吧。”
那姓许的公子看清来人是谁，脸色倏地一变，慌忙堆起笑来：“宋、宋世子……您怎么在这儿……”
被称作“宋世子”的年轻公子没答他，只松开手。
姓许的公子退了半步，手腕上一圈红印清晰可见。
“樊楼是宴饮之地，不是撒泼的场所。”宋山玉目光从对方脸上移开，淡淡扫过他那几个随从，“你们家公子喝多了，扶他回去醒醒酒。”
这话听着客气，却没半分商量的余地。
姓许的公子脸上红白交错，僵了半晌，一挥手，带着人悻悻走了。
大堂里重新活络起来，食客们各自归座，跑堂的伙计也赶忙上前收拾翻倒的碗碟，仿佛方才那场闹剧从未发生。
那抱着琵琶的女子回过神来，看看宋山玉，又看看林知桃，嘴唇翕动着想说些什么。可半晌只挤出一句：“多谢……多谢宋世子，多谢妹妹……”
她朝两人深深一福，福下去时肩膀还在发抖，起身后也不敢多留，抱紧琵琶匆匆往门外走了。
林知桃看着那女子走远，才将视线收回来。