赵管事也不推辞，接过荷包往袖子里一塞，凑近半步：“姑娘是真有本事，那画稿是英国公府宋世子的手笔吧？宫里圣人瞧见了，说这画好，绣得也好，画意与针线相得益彰。如今京里头都传开了，宋世子亲自给姑娘画绣样，这可是天大的体面。”
“世子是瞧在县主的面子上帮衬一二。”林知桃拿出早就备好的说辞，“民女不敢居功。”
赵管事“哦”了一声，也不再多说，拱了拱手带人走了。
他一走，巷子里便炸了锅。
王婆子头一个挤上来："林姑娘！快把绣品展开让咱们瞧瞧！宫里头都夸好的绣品，到底是个什么样！"
"是啊是啊！"刘家娘子也跟着起哄，"咱们还没见过呢！"
林母连忙护住那幅绣品，笑道："大伙儿别急，这绣品是要挂在铺子里的。等我们装好了框子，稳稳当当挂起来，大伙儿再来看，到时候管够！"
众人这才悻悻散了，但眼睛还不住往林家铺子里瞟。
报喜的人一走，铺子里的客人比方才更多了。
林知桃刚把文书收进抽屉，还没来得及喝口水，又有客人从架子上抽了匹藕荷色的细绢，问她做一件褙子得用几尺。
细绢只量到三尺，苏家的人进来了。
“敢问可是林知桃林姑娘？”
林知桃把手里细绢往旁边推了推，“是我。”
小厮从袖中取出一张洒金笺双手递上：“我家公子是苏锦行的苏逸城，明日酉时在樊楼设宴，请了京中几家绣坊的掌柜和绣娘，专程为姑娘庆贺夺魁。公子说，上回在公所见姑娘手艺，心下佩服。若姑娘得空，万望赏光。”
旁边挑料子的妇人听见“樊楼”两个字，抬头看了那小厮一眼。
林知桃接过帖子翻看了看，那小厮又补了一句："公子还说了，绣画明春不过是个开头。姑娘的手艺，往后在京里大有可为。"
林知桃将帖子合上，对那小厮道："劳烦回复苏公子，明日定当赴宴。"
小厮应声去了。
林母从前头送走一位客人，折回来正好听见后半句。
“苏逸城这人，做事倒是滴水不漏。公所里替你说话，那是做给旁人看的。如今帖子跟着报喜的人前后脚到，时机掐得准，既全了礼数，又让人念他的好。”
林知桃将帖子收进抽屉里，"机会都送到眼前了，去看看也无妨。"
林母点了点头，又去招呼新进来的客人了。
林知桃重新拿起尺子，把那匹素绢又往外扯了半幅。刚比上去，余光扫见安平站在门外，正探着脑袋往里瞧。
铺子里挤满了人，他一时没找着下脚的地方。
林知桃放下尺子，走过去。
“安平小哥。”她侧身让出条道，“进来说。”
安平跟着她穿过铺子，进了后头的绣房。
“世子让小的来送个话。”安平低声说道，“世子听闻姑娘夺了魁首，特在樊楼订了雅间，明日酉时设宴为姑娘庆贺，韩公子和韩姑娘也去。世子让小的来问问，姑娘可得空？”
林知桃回道:“安平小哥。方才苏锦行的苏公子已经差人来过了。也是明日酉时，也是樊楼，我已应了苏公子的约。”
安平的笑容僵在脸上。
他张了张嘴，半晌才道："这......这可真是不巧。"
“是，不巧。苏公子的帖子先到，我已应了，不好失信。”
安平垂着头，闷闷地应了声：“那小的回去复命了。”
他转身往外走，背影蔫蔫的。
林知桃看着那背影，忽然开口叫住他。
“等等！”
安平回过头。
“劳烦小哥跟世子说，等忙过这阵子，我在樊楼订一桌，请世子和韩公子、韩姑娘吃酒。我也好久没有见到韩姑娘了，正好聚一聚。”
安平愣了一下，随即连连点头：“成，成！小的一定把话带到！”
他撩开帘子出去了，林知桃也跟出去，接着招呼客人。
这一忙便忙到了傍晚时分。
林知桃扶着林母下了马车，两人在车里靠了一会儿才恢复些精神。
赵齐悦早已等在垂花门口，"娘，妹妹。"她迎上来，自然而然地挽住林母的手臂，"路上热不热？我让人在屋里摆了冰盆，咱们进去说话。"
林知许跟在后头，说道："县主今日一早就让厨房预备菜，还特意让人去汴河边上买的活鱼。"
“嫂嫂费心了。”林知桃道。
赵齐悦回头笑了笑：“你哥哥说你在澹州时就爱吃鱼，我记下了。”
花厅里果然摆着冰盆，桌上已布好了菜，正中是一尾清蒸鲈鱼，鱼身上划了花刀，缀着葱丝姜丝，浇了滚油，还冒着热气。旁边摆着几碟小菜，一壶冰镇过的桂花酿。
四人落了座，赵齐悦先给林母斟了酒，又给林知桃斟上。
"这杯先敬妹妹。"她端起酒盏，"绣画明春夺魁，给咱们家长脸了。"
林知桃连忙端起酒盏，与她碰了碰："嫂嫂折煞我了。"
林母也跟着喝了一盏，酒下肚后话也多了起来："县主不知道，这丫头从小就好强。在澹州的时候，旁的孩子在外头玩，她就坐在院子里绣花，一坐就是大半日。我那时候还想，这孩子性子太静了，往后怕是要吃亏。谁知道，这性子反倒成了她的本事。"
"娘。"林知桃被她说得不好意思，夹了块鱼放进林母碗里，"吃鱼。"
赵齐悦笑着，又给林知桃夹了一筷子菜，才慢慢收了笑，开口道："娘，妹妹，上回大婚那日的事，我一直记挂着，今日正好跟你们说说。"
林母正嚼着一口菜，闻言停止了咀嚼。
"那日妹妹在后院遇着郑远的事，我过后就让人去查了。"赵齐悦继续道，"别院里的丫鬟仆妇，我挨个问了一遍。有个小丫鬟说，那日她看见王惜薇身边的丫鬟，在水榭外头的回廊上，跟郑远说过话。"
林知桃捏着酒盏，神色淡了下去。
"说了什么？"林母问。
"那小丫鬟离得远，没听清。"赵齐悦摇了摇头，"这事查了一个月，就只有这些。"
她看向林知桃，抱歉道，"没有实打实的证据，王惜薇的贴身丫鬟，咱们不可能问得到什么消息。郑远那边，就更不用说了。眼下这些，只能算是咱们的猜测，拿不上台面。"
林母脸色陡然转沉："这王惜薇是什么人？我们家桃子和她无冤无仇，她为什么要这样害人？"
赵齐悦沉默了一瞬，才开口道："王惜薇是枢密使王大人的千金，王家一直有和英国公府结亲的意思。而且，王惜薇对宋世子......虽说咱们不好这样议论姑娘家的名声，但京里这些人家，谁都知道她的心思。"
林母眉头一皱。
她慢慢转过头，看向林知桃。
林知桃垂着眼，手里的筷子夹着一片藕，夹起来，又放回去，始终没有往嘴里送。
"王惜薇喜欢宋世子，跟咱们桃子有什么关系？"林母的声音拔高道，"咱们桃子和宋世子又没有什么！"
话说到最后，她自己先没了声音。
赵齐悦端起酒壶给林母续了酒："娘说得是，只是妹妹往后出门，多留个心眼便是。"
林母端起酒盏一饮而尽，脸上的红晕更浓了些。
林知许一直没有说话，他把赵齐悦面前那碟醋芹往她手边推了推，又给林知桃夹了块鱼肉，把那根最大的鱼刺剔了出去。
饭毕，丫鬟撤了席，换上瓜果点心。
林母多喝了几盏桂花酿，靠在榻上跟林知许说着话，说着说着声音便低了，眼皮也渐渐闭上。
赵齐悦起身，拉了拉林知桃的袖子，轻声道："妹妹陪我去园子里走走，消消食。"
两人出了花厅，沿着回廊往后园走。
赵齐悦走得很慢，走到亭子里才停下，扶着栏杆，望着水面。
"妹妹。"她开口问，"你跟宋世子，究竟是怎么一回事？"
林知桃站在她身侧，没有答话。
"他给你画画稿的事，如今宫里都传开了，不用多久，满汴京的人就都知道了。"
赵齐悦转过身，看着她："妹妹，这宋山玉在这汴京城里可不是随便什么人。他的婚事，京里不知多少双眼睛盯着。他的一举一动，落在旁人眼里，都能嚼出千百种意思来。这回的画稿，他替你画了，宫里又夸了，难保不会有人拿这件事做文章。我须得先知道你是怎么想的，才好和你哥哥一道替你打算。"
"嫂嫂。"林知桃听到这，终于开口回道，"我与他，说相熟也算不上，说全然不认得，也不是。"
赵齐悦等着她往下说。
林知桃却住了口，弯下腰，从栏杆缝里扯了根草叶，在手指间绕着。
"你具体说说你的想法。"赵齐悦问。
草叶在她指间绕了两圈，啪地断了。
"我没怎么想。"她把断了的草叶搁在栏杆上，"嫂嫂，你这塘里的荷花开得真好。那边那朵，是并蒂的么？"