苏逸城一直安静听着，心底早已有数。
林知桃这手艺他不是没见过，当时只觉窄幅衣料已见手艺，不成想铺成整幅绣品这么惊艳。
“曹公所言，乃是技法分寸。只是在下以为，恰是这稍重的一笔，绣出了力道，绣出了生计之重。绣品如人，有点锋芒，有点分量，不是坏事。”
周德茂笑着打圆场：“各有见解，各有见解，且看赵娘子如何说。”
赵娘子上台了，她说话慢条斯理，将《瑶台赴宴图》的仙家意境、云雾绣法、蟠桃打籽针一一阐述，从容不迫。说到最后，她道：“绣艺一道，贵在传承与精进。妾身绣了二十年，不敢说登峰造极，但求每一针都对得起所学，对得起半世光阴。”
话说得周全体面，台下彩绣坊的伙计们率先叫好，哄得周遭也凑了几声热闹。
五人全部阐述完毕，线香也燃尽了。
赵管事道：“请五位主审，就前五幅绣品，重新评分，决出最终名次。”
主审们低声商议片刻，各自提笔落字。书办收上评分，赵管事与两位书办一同核算。
时间一点点过去，台下鸦雀无声。
林知桃站在台前，能听见自己呼吸的声音。她看见苏逸城与徐静山低声说了句什么，徐静山点头。看见曹文渊与周德茂交换了一个眼神。看见李仲和捻着胡须，若有所思。
终于，赵管事拿着结果，重新上台。
“经五位主审复评，最终名次如下——”
“第五名，十六号，玲珑阁，《竹石图》。”
“第四名，三十八号，锦云轩，《秋江待渡图》。”
“第三名，五十二号，云绣轩，《海棠春睡图》。”
他收了声。
台下静得连前排有人挪了挪身子，布衫摩擦的窸窣声都听得清清楚楚。
林知桃屏住呼吸。
赵管事看了看手中纸笺，又抬头，缓缓吐出后面两句：
“第一名与第二名，分数相同。分别是——”
“二十三号，彩绣坊，《瑶台赴宴图》。”
“四十一号，林记成衣铺，《汴京锦绣图》。”
同分？！
满场顿时炸开了锅。
有人失手打翻茶碗，哐当一声给议论声添了沸。
赵娘子素来端稳的神色泛起微澜，林知桃也有些意外。
赵管事连喊两声肃静，等场中稍定，才道：“既出现同分，按赛事旧例，可由主审商议，或加试，或共列，请五位主审定夺。”
苏逸城立马抢先开口：“两幅绣品风格迥异，一仙一凡，一雅一俗，本难比较。依在下愚见，《汴京锦绣图》立意更新，绣技亦不遑多让，且作者年纪尚轻，潜力更大。若论魁首，当属此幅。”
曹文渊当即摇头：“苏公子此言差矣，赵娘子绣艺沉稳，意境高远，方是大家风范。林姑娘之作虽巧，然稍显稚嫩，有些地方火候未到，魁首当属《瑶台赴宴图》。”
徐静山道：“在下以为，两幅各有所长。赵娘子功力深厚，林姑娘灵气逼人。只是赛事魁首只一人，实难抉择。”
周德茂捻着短须，接话道：“曹公所言极是，绣艺一道，讲究的是火候与沉淀。赵娘子绣了二十年，功底扎实，意境高远，这才是魁首该有的分量。林姑娘虽有天分，但毕竟年轻，日后还有机会。依我之见，不如就定赵娘子为魁首，林姑娘屈居第二，也算公允。”
李仲和闻言冷哼道：“周东家这话，怕是有失偏颇。同分就是同分，凭什么赵娘子就是魁首，林姑娘就是第二？若论火候沉淀，那干脆别比绣品，直接比谁年纪大、谁绣得久得了。”
正争执间，台下坐席处忽然站起一个管事模样的人，扬着嗓子喊：“诸位主审，诸位同行！彩绣坊赵娘子的手艺，是二十年一针一线练出来的！这《瑶台赴宴图》，绣了整整三个月！方才那位林姑娘，瞧模样不过十六七岁，这般大的绣品，这般繁复的针法，当真是她一人所绣？可别是请了帮手，或是拿了旁人旧稿充数吧？”
一句话砸下来，底下议论声更响，交头接耳的声音混成一片。
“是啊，这么年轻，能绣成这样？”
“说不定是家里有底子，请了师傅帮着绣的。”
“可那针法，看着确实老道……”
“你懂什么，万一是临摹别人的呢？”
杂七杂八的话飘过来，一道道怀疑的目光投向林知桃。
林知桃站在台前，觉得那些目光像针，扎在身上。她袖中的手慢慢握紧，指甲掐进掌心。愤怒涌上来，堵在胸口，又生生压下去。她抬眼，看向那说话的管事，又看向主审席。
曹文渊和周德茂对视一眼，都没作声。李仲和皱眉，徐静山欲言又止，苏逸城面色沉了下来。
那管事见主审未斥责，胆子更壮，又高声道：“赛事讲究公平公正！若有人以不实之作参赛，岂不是欺瞒主审，欺瞒诸位同行？在下并非针对林姑娘，只是为赛事清白计，还请主审明察！若林姑娘问心无愧，何妨现场演示一番，也让我等心服口服？”
"说得对！" 彩绣坊旗下三家绣坊的人立刻附和。
其余人有的窃窃私语，有的伸长了脖子看热闹，也有的沉默不语。
台上台下，各怀心思，场面一时乱了章法。
赵管事连声喝止，哪里压得住。
林知桃深深吸了一口气，把诸般神色都看在眼里。
她又看向主审席，评分时曹文渊和周德茂说的那些话显然与彩绣坊有些关联。李仲和置身事外，徐静山面露不豫。
而苏逸城……
苏逸城笑了一声。
笑声一响，场面静了下来。
他走到台前，看着那管事，平声道：“这位兄台，你质疑林姑娘的作品非一人所绣，可有凭证？”
管事一噎：“这……这还用凭证？她这般年纪......”
“无凭无据，便当众质疑参赛者的品行与手艺。”苏明远打断他，“依兄台所言，但凡年纪轻、绣品好的，便都该被怀疑？那这赛事，究竟是比手艺，还是比资历、比出身？”
他又看向曹文渊和周德茂：“曹公，周东家，二位以为呢？”
曹文渊被他直接点出，脸色有些不好看，勉强道：“苏公子，此人言语虽过激，但也是为赛事公正。验一验，也无不可。”
周德茂打哈哈：“是啊，验一验，大家安心。”
苏逸城又道：“好，既然要验，那便公平些。不止林姑娘，入选前五的这五位，都该验一验。否则，只验一人，是何道理？莫非彩绣坊赵娘子的手艺，便毋庸置疑？玲珑阁、锦云轩、云绣轩的诸位，便都经得起这般无描稿的当场复刻？”
这话一出，另外三位入选者脸色都变了。
第五名玲珑阁的绣娘急道：“这……这如何使得？现场绣，既无描稿又毫无准备，岂能代表真实水准？这是侮辱人！”
锦云轩的绣娘也涨红了脸：“我们不验！凭什么要我们自证清白？”
那管事也愣住了，他家的刘氏绣坊本就依附彩绣坊，今年不过是来凑数的，方才得了彩绣坊的示意才站出来闹事，哪想到苏逸城会这么拉所有人下水。
苏逸城转向赵管事，严肃道：“赵管事，赛事规矩，可有质疑便需自证这一条？若无，今日凭几句空口白话，便要当众折辱一位凭真本事入选的绣娘，往后这绣画明春，还有何信誉可言？还有谁敢来参赛？”
赵管事额头见汗，望向曹文渊和周德茂。
曹文渊沉着脸，不说话。周德茂干笑两声：“苏公子言重了，言重了。只是……众目睽睽，总得有个交代。”
林知桃一直安静听完，这些人，有的想看她出丑，有的想护她周全，有的只是看热闹。
她突然就不气了，护她的，她记在心里；害她的，她也不会忘。
但眼下争这口气没用，不接这盆脏水，今日这心虚的帽子就扣实了，往后林记还怎么做生意？
接了，纵使仍有人嚼舌根，可当众绣出来，大部分人都看得见。
她对自己的手艺有底。
上前一步，朝主审席，朝台下，屈膝行了一礼。
“民女林知桃，多谢苏公子仗义执言。”她直起身，“《汴京锦绣图》确系民女一人所绣，每一针，每一线，皆出自民女之手。民女问心无愧，亦不怕查验。”
她话一稍顿，看向曹文渊和周德茂：“只是，民女有一事不明。这位管事，无凭无据，当众质疑民女。若民女应了，现场绣了，绣得出，绣得好，不知可否还民女一个公道？这位管事，可愿向民女赔礼道歉？”
曹文渊闻言眉峰一蹙，脸色冷了半截，周德茂捻须的手也停在半空。
第48章
那管事脸色发白，强撑着道：“若……若你真绣得好，自然……自然是误会。”
“误会？”林知桃抬眼望他，“您一句误会，我便需当众自证，平白受此折辱。这道理，我不懂。”