孙婆子又凑过来，压着嗓子说：“这绣庄我知道，老字号了，手艺扎实，就是花样旧了些。八分又三，估摸着进不了前五。”
绣品一幅接一幅抬上来。
有绣百子嬉春的，孩童神态活泼，衣裳色彩鲜亮，得了八分又七。有绣山水楼阁的，远近有致，云雾缭绕，得了九分。有绣花鸟的，牡丹层层叠叠，得了九分又一。
也有一看便知是来凑数的，一幅绣猫扑蝶的，猫身胖得走了形，针脚也疏，只得了六分。
绣品抬下去时，坐在前排的一个妇人红了眼眶，低头匆匆离席。
孙婆子叹了口气：“怕是家里艰难，想来碰碰运气，拿个安慰的赏钱也好。”
林知桃看着那妇人消失在门外的背影，心里也跟着有些发堵。不论如何，总归都是熬尽了心血绣出来的。
“到彩绣坊了！”孙婆子忽然扯了扯她的袖子。
台下响起一阵骚动，两个杂役抬上的木架比先前那些都大，蒙着的素布掀开，满场都是惊叹声。
是幅《瑶台赴宴图》。
云阶层层，仙娥迤逦，衣裙飘举如生。最妙的是云气，用灰、白、浅紫三色丝线，以散套针绣出，朦胧缥缈，仿佛真有雾气在绢面上流动。仙娥手中的玉盘，盘中蟠桃用了打籽针，一颗颗凸起，在光下莹润生辉。
主审席上，曹文渊抚掌轻叹：“好！散套针用得妙，云雾活了。”
李仲和也点头：“打籽针匀实，蟠桃有质感。”
周德茂笑着对身旁的徐静山道：“赵娘子的手艺，又精进了。”
徐静山仔细看了半晌，才道：“布局有古意，近处繁而不乱，远处虚而有实。好画稿，好绣工。”
苏逸城这回看得久些，眉心微动，提笔评分。
分数报出来时，台下嗡地一声。
“二十三号，彩绣坊，《瑶台赴宴图》，均分九分又八！”
目前最高分。
孙婆子咂舌：“了不得，赵娘子这是要得魁首了。”
林知桃没应声，只盯着那幅绣品。云雾的绣法，她也会，但绣不出这般空灵，赵娘子的火候到底比她深。
她算了算，自己若要进前五，至少得九分又三。
手心有些潮，她在裙子上悄悄擦了擦。
展示继续。
又有几幅不错的作品，但分数都离彩绣坊的分数差着一截。
“下一个，四十一号。”赵管事的声音传来。
林知桃倏地觉得嗓子眼发紧，咽了一下唾沫。
两个杂役抬着木架上台，素布掀开。
先是前排的人“咦”了一声，接着那声音水波般荡开，满场都是赞叹。
汴河蜿蜒穿过绢面，近处州桥夜市灯亮处用纯黄，稍远偏暖处掺一丝朱膘，阴影处则隐入深赭。乍一看是片暖光，细看才觉出里头藏着七八种过渡。
樊楼的灯笼丝线本身就带着蓝绿变幻的光泽，绣时又以接针顺着灯笼骨架的走势走线，光线下转动绢面，灯笼像真的在风里轻轻晃。
街角孩童，河岸纤夫，茶摊的老翁……每个人物不过寸许，神态却鲜活。
最妙的是那只停在绣摊上的蝴蝶，翅缘的茸毛，用抢针一针一针剔出来，细看能看见每一根。
主审席上，五个人都站了起来，走近细看。
曹文渊俯身，几乎贴到绢面上，看了许久。直起身时，脸上神色复杂。
李仲和指着那蝴蝶：“这蝶……用的什么线？颜色这般稳，又不显沉。”
周德茂盯着水纹看了半晌，又去看街市上的人物，摇了摇头，又点了点头。
徐静山退后两步，看整体布局，看了好一会儿，才喃喃道：“以街巷为骨，以烟火为肉。这立意，不俗。”
苏逸城没说话，他从卷首看到卷尾，看得很慢，在蝴蝶处停了停，在茶摊的热气处停了停，在纤夫肩头勒进肉里的绳索处停了停。最后，他退后几步，观了整体。
他回到案后，提笔蘸墨，在纸笺上写下分数。
书办收齐评分，交给赵管事。
赵管事展开，凑近了看了一遍，又将纸笺掉转方向看了第二遍，确认几遍才朗声报出：
“四十一号，林记成衣铺，《汴京锦绣图》，均分九分又七！”
台下瞬间哗然一片。
九分又七！仅次于彩绣坊的九分又八，暂列第二！
孙婆子一把抓住林知桃的手臂，手劲很大，声音发颤：“第二！林姑娘，第二啊！”
林知桃惊觉喉咙发干，她想喝口水，手却有些抖。她用力握了握拳，朝孙婆子轻轻点头，脸上努力维持着平静。可嘴角那点弧度，怎么压也压不下去。
旁边有人低语：“这分数……是不是有点低了？我看比彩绣坊那幅不差。”
“嘘——小声点。彩绣坊什么背景？这林家铺子，听都没听过。”
“可这绣的是真好，我还没见过谁把市井绣得这么有味的。”
“是啊......”
议论声细细碎碎，飘进林知桃耳朵里。她垂着眼，只当没听见。心里是欢喜的，可紧接着，又有些空落落的。
九分又七，很好，可还是差了一点。
她抬头看向台上那幅《汴京锦绣图》，那是她熬了无数个夜晚，一针一线绣出来的汴京，她眼里的，心里的汴京。
展示还在继续，但后面出来的作品，分数再没超过九分又七。
已时末，第一轮全部结束。
赵管事重新上台，手里拿着张纸：“经第一轮评审，入选前五的作品如下——”
他环视台下，一字一句念出：
“第五名，十六号，玲珑阁，《竹石图》，均分九分又三。”
“第四名，三十八号，锦云轩，《秋江待渡图》，均分九分又四。”
“第三名，五十二号，云绣轩，《海棠春睡图》，均分九分又五。”
“第二名，四十一号，林记成衣铺，《汴京锦绣图》，均分九分又七。”
“第一名，二十三号，彩绣坊，《瑶台赴宴图》，均分九分又八！”
“请以上五位作者，移步台前。其余绣品，将由公所妥善保管，稍后凭凭证领回。”
林知桃起身，孙婆子紧紧握了握她的手，低声道：“稳住，好好说。”
走下楼梯时，她感觉许多道视线落在身上，探究的，惊讶的，羡慕的，也有不服的。
她深呼几口气，走到台前指定的位置站定。
另外四人也陆续过来，彩绣坊的赵娘子也朝她微微一笑，另外三位都是中年绣娘，脸上均掩盖不住激动之色。
“现在，进行第二轮复评。”赵管事道，“请五位作者，依名次从后往前，上台阐述绣品立意、所用针法及心得，每位限一炷香时间。”
书办点起线香。
第五名的玲珑阁绣娘先上，她有些紧张，话说的快，但条理清晰。主审们听了，偶尔问一句，她答了，便退下。
第四名、第三名依次上去。将各自绣品的寓意、针法一一说明，都得了主审几句夸赞。
轮到林知桃了。
她走上台，站定，先朝主审席行了一礼，又朝台下微一躬身。
“民女林知桃，澹州人士，今年春随母兄迁居汴京，于东就巷开设林记成衣铺。此番参赛绣品《汴京锦绣图》，绣的是民女眼中所见的汴京。”
她的声音平稳有力，传遍整个院子。
“民女初来汴京时，见御街宽阔，楼阁巍峨，心生敬畏。但时日久了，觉得最亲切的，还是东就巷口卖炊饼的香味，是州桥夜市碗勺碰撞的声响，是汴河上船工吆喝的号子。市井烟火，才是汴京的魂。”
“这幅绣品，以汴河为轴，串起四处街景。近处州桥夜市，用长短针铺陈灯火，散套针表现蒸腾热气，力图绣出喧闹与温暖。中景街市，人物虽小，但力求神态生动，挑担汉子用套针显筋肉力度，喝茶老翁用滚针勾手部筋骨。远处汴河，水纹用滚针，一波追一波，帆影用戗针，由浓至淡。至于停蝶——”
她抬手一指那只蝴蝶，“蝶翅用抢针，所用丝线，是机缘偶得的一绺旧年内府线，颜色稳，光泽润。绣此蝶，是因觉着市井百态，忙碌中也有一刻停歇，一点生趣。犹如民女自身，从澹州到汴京，一路奔波，有时也觉得累。但低头绣活时，心是定的。这汴京锦绣，民女愿一针一线，绣进日子里，也绣进往后岁月中。”
第47章
她说完后，台下安静片刻。
角落里先啪的响起一声拍掌，半晌没人接。过了两息，侧边又落下两声。跟着东一处西一处都响了起来，零星的掌声渐渐密了，汇成一片。
主审席上，徐静山赞道：“以水为脉，以巷为络，布局有巧思。更难得是这份心境，市井烟火，亦是锦绣。”
李仲和道：“针法繁而不杂，多处可见功底。那蝶，确实点睛。”
曹文渊沉吟道：“绣工是好的，只是年纪尚轻，有些地方略显刻意。如那纤夫，绳索勒痕，着笔稍重了。”