林知桃弯弯嘴角，应了声好。
回到东就巷，送走意犹未尽的街坊，关上院门。暮色沉沉，院子里一片狼藉，还维持着早晨仓促离开时的模样。
林母站在院中，看着西屋黑洞洞的窗户，许久，紧了一天的肩背才松解下来。
“总算……礼成了。”
“嗯，礼成了。”林知桃走过去，扶住母亲的手臂。她本想把白日里的事告诉母亲，话到嘴边又咽了回去。
今日是哥哥的好日子，说了只会让母亲跟着后怕，夜里该睡不着了。她把话压回心底，只道：“娘，累了一天，我去烧热水，您泡泡脚。这些……明天再收拾。”
林母拍了拍她的手背，抬脚往灶房走。走了两步，忽然停下来，回头看了女儿的脸色：“桃子，今日……没遇上什么事吧？”
林知桃心中一跳，面上却不动声色：“能有什么事？有韩姑娘和陈姐姐陪着我，好着呢。”
林母看了她片刻，点了点头，没再追问。
夜里，林知桃躺在榻上，毫无睡意。
白日的一切在眼前晃动。
她翻了个身，又想起母亲在灶房门口回头看她时眼里的那点疑虑。娘怕是察觉到什么了，只是没追问。
她让娘担心了。
林知桃闭上眼，又睁开。
这样下去，怕是一晚上都睡不着了。
她索性起身，点亮油灯，走到绣房里。绣架上绷着那幅未完成的《汴京锦绣图》，桥下的舟子还缺半只船桨，街边的摊贩只绣了个轮廓。
她没有拿针，只盯着绢面发呆。
绢角一处空白上，那里还没想好绣什么。她忽然想起白日里在水榭时，廊下花圃边飞过一只蝴蝶，翅膀上带着黑斑，扑棱棱地从她眼前飞过去，谁也没在意。
可那只蝴蝶飞过去，也没人能拦住它。
她拿起炭笔，在那处空白上轻轻勾勒。
先是一对翅膀，再是触角，然后是身上的花纹。一只蝴蝶渐渐成形，翅膀张开，伏在街边的绣品摊子上，像在歇脚，又像随时要飞走。
蝴蝶那么小，风一吹就能折了翅膀。可只要还有一口气，它就扑棱着往前飞。
她搁下炭笔，看着那只蝴蝶，心里那些翻涌的不安，慢慢沉了下去。
接下里的日子，林知桃闭门不出。
寅时起身劈丝，辰时落针，亥时吹灯歇息。绢布上的汴河烟水、街市行人、瓦舍灯火，便一处处从针线里活了过来。
林母心疼女儿整日弓着背，每日送饭进来，不敢出声，只将饭菜搁在门边小几上。有时是碗鸡丝面，有时是碟青菜并两个炊饼，总要等到凉透了，林知桃才想起吃。
柳娘子午后常来铺子帮忙，得空便蹭到绣房门口，扒着门框瞧。瞧见那幅绣品一日日丰盈起来，市井的烟火气几乎要透出绢面，她便咂咂嘴，悄声退出去，对林母道：“伯母，我瞧着，林妹妹这幅绣品，定能叫那些人开眼。”
林母手里理着账，笑笑：“成不成，都得绣完了才算。”
绣到最后一只停在绣摊上的蝴蝶时，林知桃用了陈记那绺灰绿色内府线。线搁了三十年，颜色依旧鲜亮。她将线劈成十六股，以抢针绣蝶翅，边缘用滚针勾出茸毛。蝴蝶不过指甲盖大小，却用了七八种颜色过渡，翅尖一点黑斑，墨青里透着暗蓝，几乎与绢面底色融为一体，又在光下隐隐发亮。
绣完最后一针，已是交稿前夜。油灯烧得灯芯结了黑花，噼啪爆了两下。
她看了许久，才拿起剪子，剪断最后一根线头，线头轻轻落在膝上。
她扶着绣架慢慢直起身，肩背像压了几十斤重物，每动一下都咯吱作响。右手三根手指僵得弯不回来，指腹上的针孔密密麻麻，新结的薄茧磨得发疼。她对着油灯反复搓手，搓了半炷香的功夫，手指才慢慢有了知觉。
林母推门进来，见她站着，忙问：“绣完了？”
“绣完了。”林知桃哑声回道。
林母走到绣架前，就着灯光细看。她看了好一会儿，才伸手，轻轻摸了摸那只蝴蝶的翅膀，又摸了摸樊楼灯笼上那点孔雀羽线的光泽。
“好，”她说，“真好。”
林知桃听完母亲的评价后才缓缓呼出一口气，低声道：“娘，我饿了。”
“娘去给你下碗面，加个荷包蛋。”林母转身往外走，背影都透着高兴。
林知桃重新坐下，就着灯光，将绣品从头到尾又检查一遍。确认没有跳线、没有漏针，颜色过渡也都自然，她才小心翼翼地将绣品从绷架上取下，铺在早已备好的素绸衬底上，四边用同色丝线细细缝牢。最后卷起，用素色锦缎包裹，系上青丝绦，她又取出画稿原稿用素布裹好。
做完这些，外间传来林母的声音：“面好了，快来吃。”
她应了声，吹熄了灯。
月光从窗外淌进来，落在窗台上那两盆花上。兰草静静立着，茉莉开了三四朵，香气在夜风里一阵浓一阵淡。
她走到窗边，将花盆往里挪了挪，关上了窗。
次日卯时三刻，林知桃便醒了。母女俩匆匆用完早饭，收拾停当。出了院门，巷子里静悄悄的，青石板上的露水还没干透。走到井边，正遇着刘家娘子打水。
“林婶子，林姑娘，这么早出门？”刘家娘子拎着水桶，眼睛往林知桃怀里瞟了瞟。
“去办点事。”林母笑着答。
刘家娘子“哦”了一声，看着她们拐出巷口，才嘀咕道：“这么早出门，是啥要紧事啊？”
辰时初，孙婆子已等在巷口，身边跟着孙女铃铛。见林知桃横抱着一个锦缎长卷，臂弯里还夹着个素布裹的画轴，孙婆子脸上堆起笑：“可备好了？咱们快走，今日公所人多。”
到了彩帛行公所，果然热闹。门前停了十来辆马车，青幔小车、华盖大车都有，仆妇小厮进出不绝。抱着包袱、提着箱子的人排成长队，从门口延伸到街角。
林知桃粗粗一扫，见排队的人里，有穿着体面的绣庄管事，有带着徒弟的绣娘。
人人脸上都带着几分紧张，几分期待，互相打量着，却很少交谈。
孙婆子低声道：“你瞧见没，那边那个穿杏子黄褙子的，是彩绣坊的赵大师傅，去年的第二名，今年冲着头名来的。”
林知桃顺着她指的方向看去，那赵师傅约莫四十岁年纪，正低声与身旁的徒弟交代什么。她手里捧着的是个长方形的紫檀木盒，盒盖上雕着纹，看着便贵重。
孙婆子又指着另一处：“那是玲珑阁的人，今年听说请了江南的画师。”
林知桃默默听着，将怀里的锦缎长卷换了个手，又扶稳了另一边的画轴。她心里清楚，今日来的绣娘，没一个是省油的灯。但转念又想，绣了这些日子，每一针都对得起自己的手艺，怕什么。
排了半个多时辰，轮到她们。一个书办引着她们进了其中一间厢房。房里已有两位书办在，三人都是三十来岁年纪，穿着一样的青布袍。
“名帖，凭证。”中间那位书办开口，面皮白净，戴着副水晶眼镜。
林知桃从袖中取出上回领的回执和自己的身牌，双手递上。书办接过，仔细对了，提笔在册子上记下：“林记成衣铺，林知桃。”抬头道，“绣品。”
林知桃将两副长卷放在案上，解开其中一副。
三个书办同时围了过来，他们展开绣品一角，对着窗光细看。
一人看针脚，一人看配色，一人看整体。
戴眼镜的书办抬头看了林知桃一眼：“自己绣的？”
“是。”
“画稿也拿来，对一对。”
林知桃将画轴递过去，书办展开画稿，在案上与绣品并排铺开，一处一处比对。从卷首看到卷尾，忽然手指停在落款，那钤着一方朱红小印，印文是“蘧庐”二字。
他扶了扶眼镜，又看了一眼，确认自己没有认错。
第45章
“蘧庐”，这是宋山玉的画号。
他那幅知名的《寒林平远图》落的就是这方印，满京城的画铺藏家、士子文人，都认得这印信。
他抬起头，朝林知桃多瞧了两眼，似乎是在重新打量这个年轻绣娘。片刻后收了神，将画稿卷好，贴上编号标签，与绣品一并放在案侧的长形木架上。
旁边胖脸的书办凑过来瞟了一下，也看见了那方印，半句惊话已到嘴边，但见同伴没吭声，便又生生把话咽了回去。
三人回到案后，各自在册子上记录，又共同签了字，盖上一方小印。
眼镜书办撕下一联凭证递给林知桃：“姑娘拿好，明日辰时正，携此凭证来公所，绣品当众展示评判，过时不候。”
出了厢房，孙婆子撵上来，掩不住喜色：“林姑娘，你瞅见没有？那三个书办看你的绣品时，眼睛都亮了！尤其是那个戴眼镜的，翻来覆去看了好一会儿，还抬头多看了你两眼。我老婆子活了这些年，这点眼力还是有的，这是瞧上你的手艺了！”