安平应了声，转身要走，又被她叫住。
“等一下。”林知桃从袖口里摸出一个小布包，里头是几文钱，“这个给你买碗茶喝。”
安平连连摆手：“姑娘使不得，小的有月钱，不敢再收姑娘的赏。”
“拿着。”林知桃把布包塞进他手里，“大热天的来回跑，买碗凉茶解渴也是应当的。”
安平这才收下，咧嘴一笑，抱着包袱小跑着出了巷子。
林知桃站在门口，看着他拐过巷口，才慢慢转身回铺子。
林母早已送走那两位熟客，正在柜台后理着几匹细绢，见她进来，抬了抬眼皮，“送走了？”
“嗯。”林知桃在绣架前坐下，拿起针，又放下。她起身去倒了碗凉茶，一口气喝了半碗，又坐回来。
林母没再问，只把细绢叠好，码到架子上。铺子里安静了好一会儿，只听得见街上偶尔传来的叫卖声。
那半日，林知桃做什么都定不下心。绣绷拿起来又放下，账本翻了两页就看不下去，连递剪子给林母裁料子时都递反了方向。
“心不静，绣不出好东西。”林母接过剪子，看她一眼。
林知桃揉揉眉心，自己也觉得好笑：“就是……等个回信，心里不踏实。”
“那就找点事做。”林母把裁好的料子推到她面前，“这几件赶着要，帮娘锁了。”
林知桃应了声，接过针线，低头一针一针锁起来。锁边是熟手活，不用费脑子，手上有节奏地动着，心慢慢静了下来。
未到第二日，下午铺子将关未关时，安平又来了，这回只递了句话。
“世子看了姑娘的批注，说姑娘提的都在点子上。只是有些地方，笔墨增减的尺度，光靠批注说不详尽。世子问，姑娘明日午后可得空？若方便，可否当面商议？地点……定在韩府，韩家姑娘会作陪。”
林知桃听完，心里先是一动。
韩家姑娘会作陪，这话是特意加上去的，她听得出来。宋山玉是在告诉她，不必担心孤男寡女共处一室惹人闲话，韩子兰在场，便是最好的遮掩。
这人做事，总是这样周全，周全到让你挑不出半点不妥，也找不到借口拒绝。
“好，依世子说的做。”
安平得了准信，咧嘴一笑，拱手退了出去。
次日未时不到，韩府的马车已等在巷口。
车是韩子兰平日用的那辆，不算奢华，里头却舒适。韩子兰坐在车里，见林知桃上来，便笑着拉她坐下。
“林姑娘。”韩子兰开心道，“我哥和山玉哥哥在书房那边等着呢，咱们先去我院子里坐坐，喝盏茶，我再陪你过去。”
林知桃道了谢，心里明白这是韩子兰的周到。男女有别，纵是商议正事，也不好直接把人领到外男面前，先到她院里转一道，全了礼数。
韩子兰的院子小巧精致，种了几株海棠，这会儿叶子正绿得喜人。在屋里喝了半盏茶，说了几句闲话，韩子兰才起身：“咱们过去吧，就在前头书房，不远。”
书房的门开着，韩子铮正站在书架前翻着一本什么，宋山玉则坐在临窗的棋枰旁，手里捏着枚棋子，似在独自打谱。
见她们来，两人都停了动作。
“林姑娘来了，快请进。”韩子铮合上书，笑着迎上来，又对妹妹道，“子兰，我前日得了一本前朝的画谱，古怪得很，你要不要来看看？”
韩子兰会意：“在哪儿？”
“就搁在里边小间的榻上，走，我带你去瞧。”
韩子铮对宋山玉和林知桃做了个“请”的手势，自己则踱到里间门边，半倚着门框，朝里说话，声音不大不小，刚好让外间也能听见：“你可仔细些，别毛手毛脚碰坏了，这可是父亲的心头好……哎，那边角有点松，我看看。”说着，他也顺势进了里间。
如此，书房明间里，便只剩下了宋山玉与林知桃。
里间与外间仅以一道珠帘和敞开的门洞相连，彼此身影隐约可见，人声依稀可闻，任谁也说不出闲话。但外间二人若要低声商议事情，里间专注于赏画的兄妹若不刻意去听，也难知具体内容。
宋山玉将手中棋子放回棋罐，起身走到书案边。案上已铺开了那幅画稿，旁边正是林知桃写了批注的素笺。
“林姑娘请坐。”他指了指书案对面的椅子，自己则站在案后，“姑娘所提几处，我都看了。大体改起来不难，笔意到了即可。只是……”
他抬眼看她，窗棂透过的光映在他眼里：“姑娘批注中，关于茶水热气与水线之分，提到绣时要用散套针与滚针分别表现。我于画理略通，于绣技却是外行。这针法不同，在画上体现，是否只需区分墨色的虚与实便够了？”
他问得认真，并非客套。林知桃原本那点因独处而生的些微不自在，在他专注请教技艺的神情里淡去了。
她起身走到案前，指着画上那处茶摊热气：“世子画这热气，用淡墨晕染，形散意不散，是极好的。只是散套针绣起来，丝线得顺着一个劲儿走，不是胡乱散开的。若是能在晕染的时候，于这团热气中心，留一丝极淡的走向痕迹，”她用手指比划了一下，“我便知道从哪儿起针、往哪儿走针，绣出来才有那个蒙蒙的样子，又不散架。”
宋山玉凝神看着她虚划的痕迹，若有所思，随即提笔，笔尖蘸了淡淡的墨，在那一团氤氲热气中心，轻轻扫出几缕向内微旋的痕迹。
“这般……可对？”
林知桃仔细看着，点了点头：“很是，这样我便明白了。”
宋山玉搁下笔，忽然道:“林姑娘，我画了这些年，头一回被人家这么细细挑毛病。”
林知桃一愣，抬眼见他脸上并无恼意，放了七八分心，“世子画得极好，是我多嘴了。”
宋山玉摇头，打趣道:“你这样我反而更开心，若是你看完什么都不说都不用改，那我才要糟心，毕竟我可是投了不少注的。”
“世子不怪便好。”
第38章
宋山玉收起玩笑，继续指向下一处：“这货郎担子上的泥人，姑娘说色彩过于鲜亮，绣线难以完全模拟。我思忖着，是否可减弱其本身彩度，而加重其投射在担子阴影处的环境色？如此，泥人之彩便不全赖颜色，而更赖光影衬托，或许更近绣品所能表现之神韵？”
这个想法颇为巧妙，跳出了单纯对照实景的窠臼。
林知桃听完不由赞道：“世子此法甚好！如此处理，绣时我便可用深浅不同的灰褐色系丝线，以套针绣出泥人形体，再以稍亮一丝的线在受光处略加点缀，阴影处则融入担子的暗色，整体便既活络，又不显突兀了。”
她只顾着端详画稿，全副身心都沉浸在技艺的斟酌里。宋山玉的眼神在她侧脸盘桓了片刻，连呼吸都不自觉地轻柔许多。半晌才敛了神，依言用笔调整那泥人的设色。
“此处街角青苔，”林知桃又指向一处石阶边缘，“世子用石绿点染，好看是好看。只是要绣出石阶湿滑、苔藓水灵的样子，这绿色里怕是得掺一点赭石，石缝里沁出来的水锈就是那个色。苔藓边上，再用细笔勾几处毛茸茸的边，才像真的。”
宋山玉又依她所言，调了极淡的赭石，混入石绿，轻轻点染，慢慢剔出细若发丝的茸毛感。
经他修改，那青苔果然更显鲜活湿润。
两人一处一处讨论下去，不知不觉挨得更近了几步。她拿笔指着画稿时，袖子擦过他的手臂，两个人都没在意。
林知桃正说着柳枝的针法，鼻腔内忽然飘进一缕松香，混着墨香。
她的话音戛然而止，手里的笔悬在半空，笔尖一滴墨将落未落，凝成个浑圆的珠子。
这才发觉自己不知什么时候站得这样近了，近到能看见他袖口的暗纹。
她屏住呼吸，怕那滴墨落下去，落在画上，落在不该落的地方。心里头慌慌的，手指僵着，笔杆在指腹间微微发颤。
宋山玉没出声，只把原本撑在案边的手收了回去，往后退了半寸。
那半寸，刚好够两人之间隔出一拳的距离。
林知桃感觉到身侧那点温热散去了些，喉咙里堵着的那口气才慢慢顺过来。她垂下眼，盯着画稿上那几株柳枝，想接着刚才的话说下去，却在一刹那忘了自己要说什么。
“姑娘方才说，”宋山玉的声音从旁边传过来，“柳枝的乱针，要顺着断茬的方向走？”
林知桃轻轻地“嗯”了一声，然后又清了清嗓子，“顺着断茬的方向走，绣出来才像真的。”
话是对着画稿说的。
宋山玉看着她耳尖那点淡淡的绯红，手里捏着的笔在指间转了个圈，又停住。
他垂下眼，嘴角动了动，到底没让那点笑意浮上来。
“好。”
他只应了一个字，然后提笔蘸墨，在柳枝断茬处添了几笔走向。
窗外的蝉声突然聒噪起来，一阵一阵的。可林知桃这会儿什么都听不见，只听得见笔落在纸上的沙沙声，和自己的心跳声。