她突然意识到什么，侧头看向孙婆子，压低声问道：“孙婆婆，怎么她们都带着花样册子来？你没说报名要带这个啊。”
孙婆子顺着她的话把左右前后看了遍，拍了拍脑门，懊恼道:“哎呀！瞧我这记性，把这一茬给忘了！”
她凑到林知桃耳边，解释道：“这是行里的老规矩，报名这天，大绣庄都会把拿得出手的图稿或绣样带过来，让行会的书办们过过眼。书办们虽不是评委，可报名登记时心里有了数，回头往评委跟前递话，也能多说几句好话。我方才看见锦云轩的箱子，光顾着跟你说他们家多厉害了，竟没反应过来，人家带东西来是有用意的！”
“那我什么都没带，会不会......”
“不会不会！”孙婆子赶紧摆手，又有些心虚地补充道:“就是......人家书办那儿，就对你没啥印象了。不过也没事，咱们靠手艺说话，到时候绣品送过来，是骡子是马，拉出来溜溜，一样！”
林知桃点点头，没再说话。
她算是明白了一个道理：这场比试，从踏进这个院门的那一刻就开始了。
队伍往前挪了一截，林知桃听见前面两个人在低声说话：
“......主审定了，除了老供奉们，还有苏锦行的少东家苏逸城。”
“苏逸城？那个皇商？他来做什么？”
“人家可是去年得了娘娘们重赏，今年请他来做评判，还是彩帛行的大东家亲自去请的。”
林知桃听着，眼睛却又落在前面那个绣娘册子里的纸签上。
她忽然想起刚开始学绣鸟时，娘说过一句话：“想绣好一只鸟，先得见过一百只真鸟。想绣好一根羽毛，先得画过一百根羽毛。”
那时她不懂，现在她好像懂了一点。
汴京确实是藏龙卧虎。
轮到她了，她把文书递了上去。
书办是个五十多岁的老者，戴着水晶眼镜，翻看文书时，眼皮抬了抬，打量了她一眼：“澹州来的？”
“是。”
老者“嗯”了一声，提笔蘸墨，公事公办地问：“铺名？”
“林记成衣铺。”
“参赛者姓名？”
“林知桃。”
孙婆子在一旁陪着笑，小声补了句：“是正经的良家女子，一手绣活在澹州都是出了名的。”
老者一一记下，又从案上抽出一张盖了朱印的回执和一份薄薄的章程，递给她：“下个月十五，将绣品送至公所封存。规矩都写在上面，回去细看。”
林知桃双手接过，道了谢，退到一旁。章程纸页还带着新印的墨香，上头用小楷密密麻麻写着尺寸、题材、用料的种种规矩。
她翻来覆去看了两遍，把关键的日子在心里默念了几遍，才小心翼翼地折好，贴身收起。
出了彩帛行公所，林知桃站在台阶上，回头望了一眼那高大的门楼。
她想，她得回去好好琢磨琢磨，该绣个什么，才能对得起今天看到的这场面。
两人回到东就巷时，日头已爬上头顶。进了铺子，却见屋里除了林母，还坐着个面生的仆妇，正端着林母递上的茶水，小口抿着。
见林知桃回来，那仆妇连忙放下茶盏，站起身规规矩矩地福了福：“林姑娘回来了。奴婢是韩府二小姐身边的，小姐让奴婢来给姑娘送个口信。”
林知桃回了礼：“妈妈请说。”
“我们小姐说，上回金明池与姑娘相谈甚欢，一直惦念着。明日是十六，月色好，州桥夜市也热闹。小姐想邀姑娘明晚一同去逛逛，若能租条小船泛舟汴河，看看两岸灯火，那就更好了，不知姑娘明日可得闲？”
林母在一旁笑着接话：“韩家姑娘太客气了。桃子她整日忙着铺子里的活计，难得有人邀她出去松散松散，这丫头怕是求之不得呢。”
那仆妇脸上的笑容更深了：“那就这么说定了。明日酉时三刻，府里的马车到巷口来接姑娘。我们小姐还说，请姑娘务必赏光。”
林知桃点头应道:“劳妈妈跑这一趟，明日我定准时到巷口等着。”
送走仆妇，她转身回来，林母正收拾茶盏，抬头瞧了她一眼：“看你应得这么爽快，现下又这副脸色。怎么，不想去？”
林知桃摇摇头，在柜台后坐下，拿起绣绷：“没有，就是觉得韩姑娘太热络了些。”
林母笑道：“热络是好事，你哥哥下个月初六便要和县主成亲了，往后跟这些人家走动是常事。韩家姑娘与你年岁相当，性子我上次见了觉得挺活泼的，处好了是个伴儿。”
林知桃嗯了声，将那页写着绣画明春章程的纸仔细折好，收进了针线筐的夹层里。扭头望向对门，书店的两扇门板上，贴着两张交叉的封条，白纸黑字的开封府大印，在日光下格外刺眼。
“桃子，过来给娘搭把手。”
“来了。”
林知桃应声快步走过去，和林母合力将绣架从里屋抬出来，架子上绷着半幅未完工的兰草绣品。
两人一前一后抬着，在铺子里挪了两个来回，才找到合适的位置。
林母弯腰试了试高度，又往东挪了半尺：“行了，就这儿。”
两人刚把绣架摆稳，便见林知许穿着浅青色公服从门外进来，头上官帽摘在手里，袍角还沾着外头的尘土。
林知许进门后没像往常那样先换衣裳，看了林知桃一眼，又看了林母一眼。
林母察觉出异样，接过他手里的官帽：“怎么了？”
林知许没答话，只走到铺子门口，往外看了看。巷子里刘家娘子正在井边打水，再无旁人。他走回来，声音放低了许多：“进去说。”
林知桃心头一紧，从门后取下一块樟木牌子，上头用炭笔写着“稍歇即回”，挂到门外的竹钩上。
三人退进里屋，门帘落下，外头的响动便隔了一层。
“周先生那案子，我今日又托人打听了些。”林知许坐下，继续道:“开封府那边，能探听到的不多。只是我总觉得……这案子有些说不出的蹊跷。”
“为什么这么说？”林母也赶紧坐在对面，林知桃挨着母亲坐下，双手不自觉的握紧。
“按大宋律，私藏禁书、售卖违禁文册的案子，该由开封府左厅推官审理，查清楚了再定刑。可周先生这案子，直接转到了右军巡使手里。”林知许放缓了语速，给母女二人讲清其中关节，“右军巡院掌京师右厢刑狱、缉捕，不是不能管市井违禁案，可寻常书坊的小事，根本到不了巡使大人冯瞿的案头。这位冯大人，平日里只接牵连朝堂的京畿要案。”
林母听得云里雾里，“你的意思是，周秀才莫不是……得罪了朝堂上的大人物？”
“不好说。”林知许摇头，“更蹊跷的是，我看了右军巡院下的封店令，连案由都写得含糊不清。寻常案子，不该如此。”
林知桃眼波一垂，周先生那晚说的话在她脑袋里又流转了一遍。
如果她没猜错，就是那些人发力了。
“人人都说汴京水深。”林母听完眉头拧着，“这里头的门道，咱们平头百姓，沾上就脱不了身。”
林知许侧眼见妹妹脸色发白，又道：“这些也都是我瞎琢磨，未必作准。许多书铺为着多挣些银钱，都会铤而走险售卖禁书，周先生许是正好撞在风头上。售卖禁书本就是违律，按律令也不会牵连街坊邻里。咱们做好本分，不必太过忧心。”
“不过。”他补了几句:“往后再有人问起周先生，只说不熟，只借过几本书，旁的一概不知。开封府的人再来，也别露半分异样。”
林母连忙点头，又瞥了女儿一眼，附和道：“你哥说的是，咱们寻常百姓，过好自己的日子便是。”
林知桃顺着母亲和哥哥的话应着，神思早已飞出这间屋子。
第29章
三人从里屋出来，铺子里的光线比进去时暗了些，门外的日头已经挪到西边屋檐上头。
林知许走到柜台边，看见上头压着张纸，拿起来扫了一眼：“绣画明春……”他念出声，抬头看向林知桃，“这上头怎么写了你的名字？”
林母一边归置布料，一边道：“是绣坊行会办的比试，你妹妹想去试试。今日上午刚去报了名，领了这帖子回来。”
林知许脸上露出笑意，“这是好事，妹妹的手艺，定能拿个名次回来。”
她腾出一角，铺开宣纸，拿起笔描画。几笔下去，山石的轮廓刚显，又停住笔，盯着纸面看了半晌，轻轻叹了口气。
“怎么了？”林母走过来。
“光是这样画样，我就和人家差远了。”林知桃搁下笔，“好的绣品，七分在画样，三分在针法。我今日见着有人为了绣鸟羽，能画百十来张羽毛图谱。我描来描去，总脱不开娘教的那几样花鸟，格局太小，撑不起参赛的绣品。”
“既如此，咱们去寻个画师？请人画了样，你再绣。”林知许率先开口说道。