围观的人群见没了热闹，也渐渐散了。
李节级松了口气，朝侍卫拱手道谢：“多谢官爷解围。” 又转向林知桃，叮嘱道，“姑娘，往后夜里少来这种人多的地方，真遇上事，先往人多的地方跑，或者去寻巡铺的兵卒，别硬碰硬。”
林知桃朝他敛衽行礼：“谢节级提点。”
李节级摆摆手，带着手下继续巡街去了。
侍卫转向林知桃，拱手道：“林姑娘受惊了，我家世子与王妃就在前头马车上，请姑娘过去说句话。”
林知桃回头看了看柳梅，柳梅连忙道：“你快去，我在这儿等你，不碍事的。”
林知桃这才点头，跟着侍卫往街口走。不远处停着一辆黑漆平头马车，车帘垂着，窗格里透出暖黄的灯光。
侍卫在车外低声禀报，车帘被随行的丫鬟掀开，露出里面端坐着的两人。男子二十七八岁年纪，眉目与赵齐悦有几分相似，气质沉稳，正是端王世子赵齐安；他身侧坐着的王妃韩氏，眉眼温婉，正是韩子铮的长姐韩子月。
“民女见过世子，王妃。” 林知桃垂眼，规规矩矩行礼。
“快别多礼了。” 韩子月笑着朝她招手，示意她上车说话，“方才都看见了，没伤着吧？可吓着了？”
林知桃依言踩着脚凳上车，在两人对面的位置坐下，垂首回话：“谢王妃关心，民女无事，只是同行的柳姐姐手肘擦破了皮，并无大碍。”
赵齐安开口怒道：“这个许昌勇，平日里就横行霸道，惯会欺凌弱小。明日我便让人递话给御史台，把他平日做的那些混账事都捅上去，好好治治他的毛病，免得他日后再找你们的麻烦。”
韩子月也跟着点头，拍了拍林知桃的手背，语气温和：“你放心，有王爷和世子在，那许家往后不敢再寻你麻烦。只是你也要记着，瓦舍这种地方，人员混杂，夜里终究不太平。往后再要来，多带两个人。女子家，安危最要紧。”
“民女记下了，多谢世子、王妃解围。” 林知桃再次道谢。
韩子月又问了问她铺子的近况，还有林知许备婚的琐事，说了几句家常，见她记挂着外头的柳梅，便笑道：“时辰不早了，你们也早点回去，免得你娘在家担心。”
林知桃应声告退，下了马车，看着王府的马车缓缓驶远，才转身走回柳梅身边。
柳梅正踮着脚往这边望，见她回来，连忙迎上去：“没事吧？世子和王妃没说什么吧？”
“没事，就是叮嘱了几句，让我们早点回去。” 林知桃扶住她的胳膊，“先找个药铺，给你手肘上点药，不然回去该发炎了。”
柳梅摇摇头，眼圈却红了：“不打紧，一点皮外伤，回去敷点草药就好。林妹妹，今日又给你添麻烦了，都怪我，要不是约你出来，也不会遇上这种事。”
“该道歉的从来不是你。” 林知桃掏出手帕，小心翼翼地给她擦去手肘边缘的血渍，“是那些人无理取闹，跟你没关系。”
两人慢慢往东就巷的方向走，月色清亮，铺在青石板路上。
柳梅沉默着走了一段，忽然开口：“我十三岁跟着乐班走南闯北，见过的白眼、受过的欺辱，数也数不清。从来没人像你这样，一次次挡在我前头。旁人见了我这种唱曲的，躲都来不及，更别说为了我，去得罪那些有权有势的纨绔子弟。”
林知桃停下脚步，也看向她。月光下，柳梅的眼角有泪光，却努力笑着。
“女子活在这世上，本就不易。”林知桃轻声道，“若再不互相搭把手，就更难了，我只是做了我觉得该做的事。”
柳梅的眼泪终于掉下来，她慌忙用袖子去擦，又哭又笑：“我柳梅这辈子，能遇见你，值了。往后，你的事就是我的事。铺子里有什么跑腿的、传话的活，你只管吩咐我，我在瓦舍混了这么多年，街坊巷陌、三教九流，多少都认识些人，总能帮上点忙。”
林知桃笑了笑，应了声好。
第25章
三日后的午后，东就巷的日头正暖。林知桃正在铺子里给春莺几位娘子的衣裳裁尺寸，柳梅一脸喜色的走进来。
她先跟林母打了招呼，便凑到林知桃身边看图纸。
“呀，这花样好看！”她指着春莺那件藕荷色褙子的牡丹纹，“花瓣看着就富贵。”
林知桃笑了笑，执笔继续勾线。柳梅看她画得认真，便在一旁坐下，等林母去后头绣房取东西的工夫，才压低声音道：“妹妹，你听说了没？那个许昌勇，还有他们家，出事了！”
林知桃放下手里的笔，抬眼看她。
“我今早听瓦舍的姐妹说，好几家被许家欺负过的商户，联名去开封府告了状，说许昌勇纵仆行凶、强买强卖，还牵扯出前两年他把人打成重伤、他爹花钱压下去的旧案。不光这样，御史台的大人也上奏了，说许通教子无方，纵容子弟为祸市井，连他贪墨厩料的旧账都翻出来了。官家震怒，把许通的官给罢了，贬去江南监税，一家子都要离京，再也不能回汴京了！”柳梅说得又快又轻，眼里闪着光，“真是报应！”
林知桃听着，却微微蹙眉：“我记得你之前说许家横行不是一日两日了，从前怎么没人敢告？怎么突然就……”
柳梅一愣，仔细想想：“也是，许家虽说不是顶天的人家，可也不是平头百姓能惹的。这回告状的，好像有好几家商户都是有些背景的……”她思考片刻，恍然道，“会不会是端王府？”
林知桃一边低头画图，一边道：“或许吧。”
柳梅又道：“管他是谁呢，反正那祸害走了，对咱们，对大家都是好事，你说是吧？”
林知桃笔尖停下，看着纸上渐渐成型的兰草，轻轻“嗯”了一声。
英国公府的书房里燃着沉香，细细的烟从狻猊炉里升起来。
韩子铮坐在窗下的黄花梨木圈椅里，手里把玩着一块羊脂玉镇纸，抬眼看向书案后的宋山玉。
“你使了多少银子，说动那几家去告官的？还能煽动御史把事情捅到官家面前，本事不小啊。”
“许通在闲厩使任上，贪了三年的厩料钱，本就不是什么干净人，东窗事发也是早晚的。”宋山玉搁下笔，将刚写完的折子吹了吹墨，语气平淡：“御史台那帮人，向来爱揪这些事。一个许家，不痛不痒，弹劾了既能搏个清名，又不得罪人，他们自然乐意，况且端王府也不会放过这个好名声的机会。”
“你还真是手快，把许通那点贪墨的烂账，全递到御史台那帮清流手里了。”韩子铮放下镇纸，身体往前倾了倾：“帮了林姑娘出这口恶气，不去她跟前邀个功？”
“按计划，徐徐图之。”宋山玉将折子合上，放入匣中。
韩子铮像是听见什么稀奇事，笑出声：“计划？你还费了心思谋了个计划？”
宋山玉瞥了他一眼，没接话。
韩子铮又继续道：“行，你慢慢‘图’。我看你能‘图’到什么时候。”
夕阳正沉入连绵的屋脊后，天际留下一抹淡淡的橘红，很快也被夜色吞没。
——
铺子里的算盘声、剪刀裁布声、客人们的说话声，从清晨起就没断过。
自打给瓦舍的春莺几位娘子做了新衣裳，她们穿着在台上唱了几场后，林记成衣铺的名头，竟在桑家瓦子一带传开了。
不少瓦舍里的行首、唱曲的娘子，都慕名寻到榆林巷来，有的要做登台的戏服，有的要做日常穿的衫裙，连带着周边街坊的生意也多了好几倍。
林知桃忙得脚不沾地，她立在柜台后，手边堆着好几匹刚展开的料子，水红的越罗、碧色的轻容纱、杏黄的细绫。
一位娘子正抚着那匹越罗，反复比较上头缠枝莲和蝶恋花的花样。
“林姑娘，你眼光好，你说这莲纹和缠枝牡丹，哪个更显气色？”
“娘子肤色白，穿莲纹清雅，牡丹纹贵气，都相宜。若想做夏日褙子，这莲花纹配月白里子，最是清爽。若是见客赴宴，牡丹纹镶一道牙白宽边，也压得住场。”林知桃声音温和，手在料子上比划着，“要紧是娘子自己喜欢，穿得舒心。”
那娘子听了欢喜，又扯着料子对光细看，同来的女伴也凑过来瞧，铺子里满是女子低低的笑语和布料摩挲的窸窣声。
林母则拿着软尺，正给一位身形富态的妇人量腰围，嘴里报着尺寸，林知桃便提笔记在册子上。
正是一片忙碌兴旺景象，铺门口的光线忽然暗了暗。
三个男人走了进来，打头的汉子约莫四十上下，面皮黝黑，嘴唇紧抿。他穿着寻常的皂色公服，身后跟着两个年轻些的，同样服色。三人往门口一站，既不看衣裳，也不看料子，目光在铺子里扫了一圈。
原本热热闹闹的铺子瞬间静了下来，几个挑布料的客人下意识往边上缩了缩，互相递着眼色，连说话都放轻了声音。
林母忙放下软尺，脸上堆起惯常迎客的笑，正要上前打招呼，打头的黑脸汉子已微微欠身:“林娘子，叨扰了。”