柳梅挎着个小竹篮进来，篮里装着新摘的栀子花，甜香漫了一屋。
她将篮子放在柜台上，笑着唤道：“林姑娘。”
林知桃放下手里的针线，起身道：“柳姐姐坐。”
柳梅在柜台对面的凳子上坐下，开口道：“姑娘听说了吗？端午那日金明池，有位姑娘跳水救了落水的孩子，水性和胆气都了得！被救的那户人家，这几日天天在金明池周边打听恩人是谁，说要登门重谢，可那姑娘救完人就走了，愣是没人知道她是谁。”
林知桃手上穿针的动作没停，只手指微收。一旁的林母正在理布料，闻言笑着接话：“你说的这位姑娘，远在天边，近在眼前。”
柳梅眼睛一下子睁圆了，看向林知桃：“是你？”
林知桃轻轻 “嗯” 了一声，继续落针绣着手里的帕子。
柳梅猛地站起身，绕着柜台走了半圈，满脸的难以置信：“真是你？我的天！我听人说，那处是清淤挖的深坑，底下有暗流，岸边好几个精壮汉子都不敢往下跳，你怎么就敢？”
“我从小在澹州河边长大，水性熟，知道深浅。” 林知桃抬眼应道，“我哥水性比我还好，小时候我贪玩落水，还是他把我捞上来的。”
第23章
柳梅重新坐下，看着林知桃的眼神里，满是真切的佩服：“林姑娘，我在汴京讨生活七八年了，形形色色的人见了无数。像你这样，见人危难敢挺身而出，事后又半点不声张、不图报答的，真的太少了。就这一点，京里多少自诩体面的人，都比不上你。”
林知桃摇摇头：“柳姐姐言重了。当时那情形，但凡有能力伸手的，都会帮一把。”
“那可未必。”柳梅把手一摆，不再揪着这个话题，转而笑着说：“对了，今日来，还有件事想约你。莲花棚今晚有新排的诸宫调，还有傀儡戏，掌事的许我们邀相熟的朋友去看。我想着你来了汴京这些日子，整日守着铺子和绣活，还没正经去过瓦舍逛逛，便来问问，姑娘今晚可得空？咱们一道去凑个热闹，散散心。”
林母听完，从布料堆里抬起头，笑着劝道：“桃子去吧，来京城后就没歇过，整日不是铺子就是绣架，也该出去松快松快。”
林知桃看着母亲眼里的笑意，又看看柳梅满是期待的神情，点了点头：“好，那我跟姐姐一起去。”
柳梅立刻笑开了：“那可说定了！今晚酉时，我在莲花棚门口等你！”
送走柳梅，林知桃回了自己屋里。她打开衣柜，看着里头叠得整整齐齐的几件衣裳，平日里穿的多是素净的青灰两色，只在逢年过节时才穿鲜亮些的。
抬手在衣裳间拨了拨，最后取出一件新做还没上身的浅杏色衫裙，配一件豆绿色的窄袖褙子，领口袖边绣了细碎的花纹，是前些日子给郑府做绣活时，用剩下的边角料给自己做的。
她在镜前比了比，料子虽不是顶贵重的，颜色却柔和衬人，针脚也是自己一针一线绣的，妥帖又合身。
林母推门进来，见她拿着衣裳比对，笑着说：“这件正好，今晚就穿这个。我们桃子生得清秀，穿些鲜亮颜色，更好看。”
她走到女儿身后，拿起木梳，给她通着长发，“今晚只管放心去玩，铺子里的事有娘呢，别惦记。”
林知桃看着镜中母亲温柔的笑脸，忽然想起很小的时候，在澹州老家，母亲也是这样站在她身后，给她梳着双丫髻，说我们桃子穿什么都好看。那时父亲还没变心，家里虽不富裕，日子却是和乐的。
她垂下眼，轻轻 “嗯” 了一声。
镜中的少女眉眼早已长开，褪去了孩童的稚气，添了几分少女的清隽秀致。
窗外传来刘家小子和虎头追跑打闹的笑声，巷子里飘着王婆子炸油果子的焦香。
她握着手里的衫裙，心里轻轻松了口气。
想起周先生讲过的诗句里有一句“偷得浮生半日闲”，今日也算是应景了。
——
莲花棚在桑家瓦子的最里侧，是汴京数得上的大勾栏。林知桃到的时候，酉时刚过，暮色还未完全沉下来，瓦舍门前的绢灯一串接一串亮起来，把半条街照得亮如白昼。
柳梅就站在最亮的那盏灯下，老远看见她便扬起手。
“这里！”
林知桃加快脚步走过去，柳梅拉住她的手，眼里都是笑意：“还以为你要晚些，戏还没开锣，正好带你四处转转。”
两人挽着手往里走，这瓦舍里是一处接一处的棚子。有全封顶的勾栏，也有半敞的看棚，中间的空地上挤满了卖吃食的摊挑，人声嗡嗡的，分不清是从哪个棚里传出来的。
这个时辰，诸宫调的场子已经坐了大半，唱的是《蝶恋花》的段子，琵琶声铮铮淙淙，混着看客的叫好。旁边傀儡戏的棚子前围了不少孩子，一个个仰着脖子，看那三尺高的木偶人在艺人手中翻跟头、耍枪棒。
空气里飘着各种吃食的香气，靠墙一溜挑子排开，卖鹅梨浆的、卖甘草冰雪冷元子的，叫卖一声接着一声。
柳梅指着个卖酥蜜食的摊子：“那家的蜜浮酥柰花最好，用酥油和蜜调的，甜而不腻，待会咱们买些带进去吃。”
林知桃顺着她指的方向看，那摊主正用铜勺舀起一勺琥珀色的糖浆，淋在炸得金黄的面果上，糖丝拉得老长。
“好。”她应道，目光却落在另一处卖饮子的挑子上。那是种用甘草、砂糖、杏仁熬的甜水，盛在青瓷碗里，看着倒有几分像澹州街头的糖水，只是用料讲究得多。
柳梅见她多看两眼，便笑道：“那是砂糖冰雪冷元子，用冰镇着的，夏日喝最解暑。不过脾胃弱的人，还是喝些温的好。”
说完便领她到个卖熟水的摊前，摸出两文钱放在案上，对摊主道：“来两盏紫苏熟水，装竹筒里。”
摊主应了一声，从一个木桶里舀出热腾腾的熟水，灌进两个细长的竹筒里，塞上木塞，递过来。柳梅接过，递给林知桃一个：“拿着，边走边喝。”
林知桃接过竹筒，入手温热。她拔开木塞抿了一口，紫苏的清气混着淡淡的甜，确实舒坦。
“这儿平日都这么热闹？”她问。
“这才哪儿到哪儿。”柳梅也喝了一口，边走边说，“等天全黑了，人还得再多一倍，你瞧那边。”她指着东南角一处灯火通明的戏台，“那是说史的场子，专讲三国、五代的故事，说得好的先生，一场下来光赏钱就能收好几贯。再往里头走，还有相扑、杂耍、弄虫蚁的，三教九流，什么都有。”
正说着，迎面走来几个穿绸衫的男子，手里摇着折扇，说说笑笑。
柳梅下意识往林知桃身边靠了靠，侧身让路。等那几人过去了，她才低声说：“瓦舍里龙蛇混杂，有正经听曲看戏的，也有专来找乐子的。咱们姑娘家，还是结伴走稳妥些。”
林知桃点点头，把竹筒握紧。
两人拐到傀儡戏棚子后面，是乐班女眷们歇脚的屋子，垂着竹帘。柳梅撩开帘子，笑着往里喊：“姐姐们，我带林姑娘来了。”
屋里摆着几张妆台，镜前坐着三四个女子，正对着镜子理妆。见她们进来，一个穿杏子红衫子的娘子先转过头，眉眼生得妩媚，说话也爽利：“这就是柳妹妹常提起的林姑娘？果然生得齐整。”
“春莺姐姐，秋月姐姐，冬雪姐姐。” 柳梅一一给林知桃引见，“这就是我跟你们说的林知桃姑娘，一手绣活和裁衣的手艺，在东就巷那边是出了名的好。”
几位娘子都起身迎了过来，目光落在林知桃褙子领口的绣花上，眼里都带着赞叹。
春莺伸手轻轻碰了碰绣线，道：“这针脚真密实，花样也别致。前几日见柳妹妹穿的那件忍冬纹褙子，我就觉着好，一问才知是姑娘的手艺，正想着寻个机会去铺子里瞧瞧，偏生这几日排新戏，忙得脚不沾地。”
秋月放下手里的琵琶，也跟着点头：“可不是，眼见天热了，去年的旧衫穿着总不如意，就想做两身新的，又怕外头铺子裁得不合身，绣活也粗糙。”
冬雪性子软，声音细细的：“我也想做一身，就是手里不宽裕，不知道能不能做。”
林知桃听着她们说话，从随身带的布包里掏出麻纸本子和炭笔。这是她平日里在铺子里就用惯的，客人的尺寸、喜好、工期，都一笔一笔记着，从不出错。
“几位姐姐信得过我，我自然尽心做。” 她把本子摊在妆台上，“颜色、花样、预算，姐姐们尽管说，我按着预算选料子、定绣活，绝不让姐姐们吃亏。”
春莺眼睛一亮，率先开口：“我要一身藕荷色的褙子配罗裙，料子不用太贵重，上身好看就行，花样要喜庆些的牡丹、芍药都好，连工带料，两贯钱以内都成。”
“我要月白色的，” 秋月跟着道，“平日里弹琵琶穿，不用太花哨，绣点水纹、云纹就好，预算一贯五百文。”