她甚至能感觉到他的呼吸，就在她耳后。
一下，一下。
脸瞬间烧了起来，烫得厉害。
正难挨着，耳边又落下一句，“站稳了。”
声音压得很低，像是只说给她一个人听的。
她没应声，也没法应声。
那阵拥挤持续了几息，她却觉得长得像过了很久。
等身后那股力道终于散去，她立刻往前挪了半步，拉开距离，宋山玉也往后退了半步。
林知桃垂下眼，睫毛覆下来，盖住里头的那点乱。
湖风卷着水汽吹过来，掀动鬓边碎发。她抬手去别，那缕发丝却不肯服帖，一下没别住，又别了第二下。
好不容易别好了，太阳穴却突突地跳，她暗暗地吸了口气，不动声色地又挪了半步，假装去看龙舟。
“我也押了青浦坊，十贯。”宋山玉突然开口，“姑娘对竞渡的门道看得透，我觉得能借姑娘吉言，赢这一把。”
“十贯？”她忍不住转头看他，“世子真是好大的手笔，若是输了……”
“姑娘是在心疼我的钱？”
这话接的……林知桃立刻把脸转回去，“世子说笑了。”
他没再说话，可她总觉得他在笑。
过了片刻，又听他慢声道:“原来姑娘也可以不那么……抗拒地和我说话。”
这一番突然的话语，让林知桃一时不知该怎么接，只能假装没听见，继续望着湖面。
青浦坊的船已经追平了赤龙舟，两条船几乎齐头并进。
人群里忽然起了一阵小小的骚动，几个看龙舟的人被挤得往两边让，中间让出一条窄道。
林知桃顺着那方向看去，王惜薇正带着丫鬟往这边走。丫鬟在前头拨开人群，她跟在后面，发间的点翠步摇微微晃动。
待走到近前，她先朝宋山玉敛衽，又朝林知桃点点头：“林姑娘也在。”
宋山玉颔首：“王姑娘。”
“我兄长他们在东侧的官宦彩棚里，以今日夺标龙舟设了赌局，彩头是一柄羊脂玉如意。”王惜薇笑意温婉，“孙家二郎、曹家三郎都在，兄长让我来请宋世子过去，一同品评。”她说着，视线转向湖中赛事，“看来今年又是赤龙舟与青浦坊之争，宋世子看好哪一艘？”
“尚未可知。”宋山玉答得简短，没有移步的意思。
“我倒觉赤龙舟胜算大些，殿前司的军汉，受过专门的操练，岂是民间舶工能比的。” 王惜薇接了话，视线又落回林知桃身上，笑意深了些，“林姑娘也懂竞渡？姑娘从澹州来，水乡长大，想必对这些水上的事，比我们这些长在深宅里的女子熟稔得多。”
这话听着是闲谈，话里却藏着对林知桃出身的暗讽。
宋山玉微蹙起了眉，欲要开口，却被林知桃抢了先。
“王姑娘抬举了，我只是看个热闹，谈不上懂与不懂。世子与王姑娘既有邀约，我便不打扰了，先回彩棚去。”
她说着，便要转身。
“林姑娘！”
韩子兰的声音从人群里传来，林知桃回头，看见韩子兰举着个油纸包，正从人缝里往外挤。她身后跟着韩子铮，正伸手替她挡着旁边的人。
韩子兰几步挤到林知桃身边，把油纸包塞到她手里，“刚买的梅子，可甜了，姑娘尝尝。”又看向王惜薇，笑盈盈地接话，“王姐姐也在？我哥哥方才还说，王大哥今日押了重注在赤龙舟上，正等着王姐姐过去助威呢。”
王惜薇脸上的笑意不变，又看向宋山玉：“宋世子？”
“仲衍陪王姑娘过去便好，我在此看完争标。”宋山玉开口，断了她的邀约。
韩子铮立刻会意，朝王惜薇做了个请的手势：“王姑娘，咱们先过去，承瑾这人，押了注的总要亲眼看着结果。”
王惜薇的视线在宋山玉与林知桃之间转了一圈，终究没再说什么，笑着应了声，带着丫鬟随韩子铮往彩棚方向去了。
韩子兰咬着一颗梅子，含糊道：“林姑娘，山玉哥哥，前头那处土坡更高，看争标最清楚，咱们去那边？
话未说完，湖岸另一侧陡然传来尖叫：
“有人落水了！快救人啊！”
“我的闺女！救命——！”
哭喊撕心裂肺，人群猛地骚动起来，纷纷朝声音来处涌去。
林知桃转头望去，只见离岸三四丈的水中，一个穿桃红衫子的少女正在拼命扑腾，看身形已有十三四岁，双臂乱挥，吃水之下呛咳不止。
岸边一个妇人瘫倒在地，朝湖中伸出手，声音都劈了：“谁会水！求求各位老爷，救救我女儿！”
几个汉子冲到岸边，探身去看，却都迟疑着没跳。一个年轻后生脱了外衫，被旁边老者死死拽住：“后生！去不得！这处是旧年清淤挖深的坑，看着平静，底下暗流打旋！没十足把握下去就是添一条命！”
“那快去叫巡铺的兵丁！他们有挠钩长竿！”
“等兵丁来，人早没了！你看她没力气了！”
就在这当口，那桃红身影倏地向下一沉，只剩发顶和一只手，还在水面上胡乱挥着。
林知桃脑子还没想，脚已经动了。她把油纸包往韩子兰手里一塞，推开身前的人，冲到岸边，踢掉脚上碍事的鞋，纵身跃入水中。
“林姑娘！”
“林知桃！”
湖水没顶的刹那，凉意激得她胸口一闷。她本能地屏住气，睁开眼。
水里浑黄一片，只有那抹桃红越来越暗。她想起娘说过，溺水的人会拼命抓住一切，拖人一起沉底。心里怕了一下，可手臂已经伸了出去，一把抓住那姑娘的胳膊。
那姑娘已经没了挣扎的力气。林知桃绕到她身后，手臂从她腋下穿过，牢牢箍住，双腿用力蹬水，拼命往水面浮。
头露出水面的刹那，岸上的惊呼哭喊重新涌入耳中。她大口喘气，冰凉的水灌进鼻腔，火辣辣地疼。
单手划水，另一只手死死抱着那少女，用尽力气朝岸边游。每一下都艰难，灌满水的衣袖不断把她往下拉。
“抓住竹竿！”“这边！递过来！”
几根长竹竿伸到水面，她抓住最近的一根，粗糙的竹身磨着手心。借着那股力，她终于拖着人够到岸边的浅水。
几个汉子七手八脚，先把昏迷的少女拉上岸，又伸手把她也拽了上来。
她瘫坐在岸边，大口喘气。湿透的衣裳贴在身上，冷得她直发抖。脚底传来刺痛，她低头一看，脚掌心划了一道口子，血混着泥沙，糊成一片。
人群围了上来。她听不清他们在说什么，耳朵里嗡嗡响，全是水声。
那少女被人接过去，哇地吐出一口水，哭出声来。她娘扑过去，抱着她哭得上气不接下气。
林知桃看着那边，慢慢呼出一口气。
一件外袍忽然从身后罩下来，将她从头到肩裹了个严实。
布料还带着体温，干燥温暖，瞬间隔开了湿冷的衣裳，她抬起头。
宋山玉站在她身前半步，身上只穿着中衣。他朝韩子兰道：“快扶林姑娘起来。”
韩子兰这才回过神，连忙上前蹲下，掏出自己的帕子小心包住林知桃流血的脚。“林姑娘，你忍着点，咱们先去马车上。”
周围的人群越聚越多，指指点点的声音嗡嗡响成一片。有夸“这姑娘水性真好”的，有叹“真是菩萨心肠”的，也有低声议论“一个姑娘家浑身湿透抛头露面”的。
宋山玉扫了一眼四周，对韩子兰使了个眼色。
韩子兰会意，扶起林知桃，低声道：“林姑娘，咱们先离开这儿。”她个子比林知桃稍矮些，搀扶时便有些吃力。
宋山玉的随从已赶过来，见状便要上前搭手。
“不必。”宋山玉开口，自己上前一步，虚扶住林知桃另一侧手臂，隔着那件外袍的布料。他的动作恰好能让她借力，又不至过于亲近。
第21章
三人穿过人群往韩府马车走去，林知桃脚心每落一次地，伤口就扯着疼一下，她咬着唇，尽量走得平稳。那件宽大的外袍将她整个人笼住，袍角拖在地上，沾了泥水。
韩府的马车停在十几丈外，短短一段路，她走得额头沁出冷汗。
到了车边，宋山玉松开手，退开两步，对韩子兰道：“你先扶她上车，我让人拿伤药来。”又对随从吩咐：“去端王府彩棚，告知县主一声。”
韩子兰应了，小心扶着林知桃登上马车。
车厢里铺着锦垫，比外头暖和许多。林知桃在靠里的位置坐下，终于松了口气，这才觉出浑身酸痛，脚底的疼一阵阵往心上钻。
韩子兰跪坐在她脚边，轻轻解开临时包扎的帕子。
伤口被水泡得发白，边缘翻着，里头还嵌着细沙。
“得先清理一下。”她皱眉，转头朝车外喊：“山玉哥哥，药拿来了吗？”
车帘外伸进一只手，递过来一只青瓷小盒并一卷干净的白棉布。