林知桃回道：“是我和我娘做的，用的是劈丝绣，慢工出细活罢了。”
李敏茹扇子一下一下摇着，和张娘子迅速交换了眼色，随即转向赵齐悦，“齐悦姐姐，上回你说要带我去看的那幅画，可还作数？”
赵齐悦笑道：“作数，改日便带你去。”
话题便转到别处去了，她们说着自家兄弟的科举、父亲的官阶、姻亲的差事。
没有人再同林知桃说话。
水榭入口处忽然起了些许动静，丫鬟们纷纷垂手侍立，贵女们的交谈声也低了几分。
林知桃抬眼望去，一位穿绯红褙子的姑娘正被几人簇拥着进来，发间的点翠步摇随着步履轻微晃动。腕间的镯子也是珠子串的，一颗颗圆润饱满，瞧着就沉甸甸的。
赵齐悦侧头，用只有两人能听见的声音道：“这是枢密使王大人的千金，王惜薇。”
王惜薇穿过水榭，路过她们这一桌时，脚步慢了一慢。她先向赵齐悦端正福礼，视线才悠悠地转到林知桃身上，从发顶看到裙摆，又从裙摆看回脸上。
“这位就是林家姑娘？”王惜薇开口，“探花郎的妹妹，果然，清秀。”
最后两个字落得很轻，轻得如同一片叶子落在水面上，可那水底藏着什么，谁都知道。
周遭的贵女们都静了一瞬。
林知桃起身，福了一福：“王姑娘安好。”
王惜薇唇角的笑意敛去，略一点头，便带着人往里头去了。
赵齐悦在桌下轻轻碰了碰林知桃的手背，她侧过头，微微摇了摇头，示意无事。
“王姐姐头上这支点翠步摇，宝光流动，怕是内造的吧？寻常银楼可没这般工艺。”有贵女凑上前，称羡道。
王惜薇抬手轻轻扶了扶发簪，“妹妹好眼力，不过是贵妃娘娘上回赏的小玩意，今日赏花，戴着应个景罢了。”
“到底是惜薇姐姐。” 李敏茹摇着扇子接话，“我们也就用用外头银楼的寻常首饰，哪有这般福气得宫中赏赐。不过说起首饰，珍珑阁新到了一批东珠，成色极好，就是价钱让人咋舌，听说一颗就要十贯钱。”
众人一阵惊叹，林知桃心里在默算。
贵族的一件首饰，便是平民的半生营生。
这汴京的天，果然分了几层。
“李姐姐还说呢，” 另一位穿桃红衫子的王家小娘子抿嘴笑，“谁不知道你舅舅管着市舶司，什么好东西不得先紧着你家挑？前儿那一匣子瑟瑟珠，我们可是见都没见过。”
李敏茹用扇子轻拍了她一下：“快别浑说，那是要给宫里进上的，我家哪敢私留。” 话是这么说，脸上却带着掩饰不住的得意。
林知桃静静地听，她们谈论赏赐、珠宝，每一句都绕着弯子，看似亲昵，实则处处是比较。
林知桃垂下眼，端起茶盏，假装看着盏中沉浮的茶叶。
那几人经过时，有人在赵齐悦这一桌停了步子。
“县主。”
“宋世子。”
她感觉到一道视线就落在自己身上。
“林姑娘，好久不见。”
林知桃怔了怔，随即起身一福。
“宋世子。”
脚步声远了，她又重新坐下，茶盏里的水纹也慢慢静了下来。
赵齐悦侧过头，神色间闪过一丝意外。
周遭的贵女们皆是一愣，眼中露出诧异，没想到宋世子竟认得这澹州来的林家姑娘。
王惜薇端着茶盏的手稍停，视线从这边掠了过去。
林知桃正低头理着袖口，感觉到什么，抬起头时。王惜薇已移开目光，神色淡淡的，仿佛刚才那一眼只是巧合。
只是那茶盏端在手里，半晌没有送到嘴边。
第17章
丫鬟前来请诸位小姐移步花厅用宴，花厅内摆着十余张圆桌，餐具皆是官窑瓷器，菜品精致小巧，有蟹酿橙、莲房鱼包、水晶脍，皆是汴京顶级的宴席菜式。
林知桃默默用着膳，学着贵女们的样子细嚼慢咽。蟹酿橙确实鲜美，可她吃着，却想起巷口王婆子那口油锅，焦圈在里头翻滚时滋滋的响声，胡辣汤浇上一勺辣油，热气腾腾地端到跟前。
那才是吃食该有的样子，勾着人咽口水。
周围贵女们的谈话依旧绕着首饰打转，这个说珍珑阁的东珠又涨了价，那个抱怨宫里的新花样总轮不到自己。
言辞间的机锋时隐时现，她听在耳里，已不像初时那般心惊，只觉得像隔着一层纱看戏，影影绰绰，终究不是自己的热闹。
宴席过半，众人稍歇。
赵齐悦低声对林知桃道：“坐斜对面，穿丁香色褙子的，是陈相公家的二姑娘，陈韵。她性子静，爱读书，不喜那些虚的，你可以同她说说话。”
林知桃望去，那位陈姑娘独自安静用餐，面前的菜动得不多，手边放着一本折叠的小册。
赵齐悦带着林知桃走了过去。“陈姐姐。”
陈韵抬头，见是她们，放下银箸，微微一笑：“县主。”
她看见林知桃，目光没有像别的贵女那样先打量衣饰，而是直接落在她脸上，微微点了点头，算是招呼。
赵齐悦道：“陈姐姐，这就是我上回同你说的，绣那幅兰芝插屏的林家妹妹。”
陈韵看了看林知桃，问：“那幅兰芝，是你绣的？”
“是。”
陈韵点点头，若有所思：“我前些日子读《事物纪原》，里头讲到蜀锦蜀绣的由来，说是汉代便已闻名。我还想，能流传几百年的手艺，必定有独到之处。那日见你插屏上的绣法，倒让我想起书上说的蜀中工巧四个字。想来你们绣娘世代相传的，就是这些工巧吧？”
林知桃有些意外：“《事物纪原》里还讲绣法？”
“讲得不多，只提了几句。”陈韵从手边的小册里抽出一张对折的纸笺，展开来推到林知桃面前，“我闲来无事描了几种针法的样子，你看看，和你用的可一样？”
两人便对着那张纸笺，低声说起来。周围的贵女们依旧说笑着，偶尔有人往这边看一眼，又收回了目光。
林知桃说得累了便饮了口清茶，压下喉间那点蟹酿橙的甜腻。
“陈姐姐，我去更衣。”她低声对陈韵道。
陈韵点点头，示意一旁侍立的英国公府丫鬟引路。
出了花厅，沿着卵石小径往西。引路的丫鬟将她带到一处僻静的厢房外，便候在廊下。
事毕净手，丫鬟问：“姑娘是回水榭，还是想略走走？园子西头荷塘边的亭子清静，景致也好。”
花厅里坐久了，闷得头疼。这会儿回去，又要接着应酬。
“那就有劳带路了。”
荷塘不大，十来茎新荷才舒展开巴掌大的叶子，亭子建在塘边，是座四角攒尖的灰瓦小亭，檐下悬着块木匾，题着“听荷”二字。亭中无人，只石桌上搁着个空了的茶盘。
“姑娘稍坐，奴婢去沏盏新茶来。”
“不必麻烦。”林知桃在靠栏的美人靠上坐下，“我歇片刻便好。”
丫鬟福了福身，退到不远处候着。
塘水映着天光，亮晃晃的。有鱼儿摆尾，搅碎一池安静。
突然，脚步声自身后传来。
她循声回头，宋山玉正从假山石后转出来，手里端着个青瓷小碟。
“林姑娘。”他在亭外石阶下站定，微微颔首。
林知桃心头一跳，余光扫过远处候着的丫鬟。那丫鬟不知何时已背过身去，站得远远的。
巧合？还是……
她按下自觉荒谬的念头，起身福了一福：“宋世子。”
“不必多礼。”他步上石阶，将手中小碟放在石桌上，“这是大名府带来的蜜渍金枣，开胃生津，姑娘尝尝。”
碟中枣子颗颗饱满，裹着晶亮的蜜色。
林知桃看着那碟枣，没有动。亭中只他二人，太静了，静得能听见自己的心跳。
接，似乎过于亲近；不接，在主人家这般推拒，又显失礼。
“多谢世子，我……不太嗜甜。”她寻了个理由。
宋山玉像是没听出这话里的推拒，自顾自在石桌另一侧坐下。“大名府老家旧俗，祭祖后总要带些土仪回来分赠亲友。这金枣用槐花蜜渍成，甜而不齁，与京中风味不同。”他抬眼看向她，“前些时日随母亲回大名府祭祖两月，回京路上见着，觉得你会喜欢。”
这话说得熟稔，仿佛他们并非是只见过数面的陌生人。
林知桃垂下眼，手指在袖中蜷起。
原来这两月是回乡……她没让自己再想下去。
宋山玉见她不动，叹了口气，“不喜欢甜食便不喜欢吧。”随后他从袖中取出一个不过巴掌大的锦囊，放在桌上推到她面前，“一点心意，贺令兄缔结良缘。”
锦囊口子未系紧，露出里头一角，似是玉石。
林知桃的手收在身侧，开口道:“世子，这礼太重了。”