许嬷嬷看过身形，转而纠正她的手部姿态：“娘子这手放得还是松了，手叠在膝前，指头并拢，腕子自然垂着。”
林知桃照着做，手指刚并到一处，左腿微收之际，后腰某处立时牵起一片酸软，激得她整个人都在椅子上一僵。
正好许嬷嬷转身去端茶，没看见她的异样。
林知桃赶紧偷偷挺腰，谁料酸意更重，疼得她暗暗抽气。
许嬷嬷回头，茶还没递出去，先瞧见她脸涨红了。
“娘子可是身上不舒坦了？”
“没有！”林知桃快速应声，浅笑着解释，“昨夜睡得不太安稳罢了。”
不等许嬷嬷再追问，她伸手接过茶盏，垂首慢啜两口。再抬眼时，神色已然恢复平静，瞧不出分毫端倪。
许嬷嬷看她一眼，没再多问，只温声叮嘱：“娘子若不舒服，不必强撑。该歇便歇，我在院子里侯一炷香的功夫也成。”
“真的没事，继续练吧。”
林知桃放下茶盏起身，重新立好姿势。脚步尽量踩得端正，暗地里，早已把宋山玉骂了百八十遍。
正练得投入，素琴掀帘入内回话：“娘子，玉茹小娘子来了，说是带了一匣子小厨房做的茶点，特意送来给您尝尝。”
许嬷嬷顺势停了教习：“既如此，今天就到这儿吧。”
“也好。”林知桃点点头：“快请她进来。”
许嬷嬷出去的时候和宋玉茹打了照面，宋玉茹略有惊讶，“嬷嬷今日怎么来得这样早，却又这么快便回去？”
许嬷嬷笑着回话：“奉了夫人之命过来帮着理一理房内零碎物件，事情办妥，自然就回去了。”
“原是如此。”宋玉茹道。
林知桃快步迎上去，笑着招呼：“玉茹妹妹。”
“嫂嫂。” 宋玉茹笑着转头福了福，“没提前递话就过来，莫要怪我唐突。”
“你这是哪里话，你来陪我说说话正好。”
二人相继落座，素琴奉上茶水。
宋玉茹把带来的点心匣子掀开，摆出来几色山药枣泥糕、松仁莲蓉卷，另有一碟色泽鲜润的艾叶团子。
“嫂嫂尝尝这艾叶团子，是我今早让厨娘现蒸的，用的嫩艾叶，一点儿苦味都没有。”
林知桃捏起一个掰开，内里裹着黑芝麻馅，咬下一口，清甜口感在嘴里散开。咽下之后才开口：“味道确实不错，甜口却不厚重。”
“嫂嫂老家澹州，往日也吃艾叶团子吗？” 宋玉茹问道。
“吃的，清明前后家家户户都做。我们那边还会拌上切碎的嫩荠菜，蒸出来颜色格外鲜亮。我偏爱甜口，我娘便单独给我包几份豆沙馅的。我哥还总打趣我，嘴比旁人讲究。”说起少时旧事，林知桃整个人语气都松弛下来，宋玉茹听得也笑。
“我母亲便不会这般顺着我。”宋玉茹无奈道，“反倒总说我嘴刁，哪有姑娘家这般挑吃食。”
她语气带着几分闺中小女儿的娇态，林知桃只作寻常闲谈听罢，缓缓回道：“天下做娘的大多这样，嘴上嗔怪，心里却是记挂着咱们。”
宋玉茹抿嘴含笑，二人又漫无边际闲聊，聊各色衣料，聊今夏流行的绣作花样。
林知桃说道蜀锦最适合裁对襟长衫，宋玉茹说起自己想做一件月白织银线的褙子，拿不定该绣什么。
林知桃稍作思量：“不妨绣银线缠枝蔷薇，线条柔婉，和月白底色相配，雅致又不会太过寡淡，很衬你。”
“我就知道找嫂嫂准没错。”宋玉茹笑颜绽开，头往旁边一歪，随口提起，“说起来，去年赏花会，我还帮过山玉哥哥一回呢。”
林知桃捧着茶盏的手顿了顿，抬眼望过去。
“嫂嫂还不知道吧。”宋玉茹也不卖关子，“那日山玉哥哥忽然寻过来，脸色看着不大好看。我原以为出了什么要紧事，没承想他把我拉到一旁，托我设法把王惜薇从你身边支开，免得她为难你。”
林知桃脑中瞬时回想起去年赏花会的情景。
那日王惜薇确实一心想让她当众出丑，后来嫂嫂提议移步看花，众人正要动身，宋玉茹恰好过来。她那时只当宋玉茹是来找王惜薇下棋解闷，全然想不到背后是宋山玉的安排。
宋玉茹继续往下说：“山玉哥哥既开了口，我自然要出力相助。嫂嫂不知，我本就不擅下棋，那日是硬撑着拉王姐姐对弈好几局，盘盘都是我落败。”
说到此处，她忍不住笑起来：“头一局败得干脆，王姐姐当即就要起身寻你们。我远远望见你们还在花前流连，哪里肯放她脱身，便厚着脸皮，一再挽留接着下棋。”
林知桃这才知晓前因后果，诚恳谢道：“原来有这一番曲折，多谢妹妹那日费心。”
“主要还是山玉哥哥思虑周全，只是素来不喜显露在外。” 宋玉茹目光柔和望向林知桃，“说来我母亲也是这般脾性。嘴上说话尖利，专拣不好听的讲，可该记挂照料家人的地方，一点不会懈怠。”
林知桃心头微动。
宋山玉和钱氏一个脾性......吗？
她听出些许意味，但面上不显，顺着话音淡淡接道：“原来婶婶是这般性子。”
得了这句承接，宋玉茹神色放松下来，慢慢说起家事：“我小时候练字潦草，她能劈头盖脸把我训哭。可转头就吩咐小厨房熬梨汤，怕我哭哑了嗓子，耽误次日去塾中背书。我晓得她是疼我，她偏嘴硬不认，只说汤熬多了，顺手给我一碗。”
“我两位哥哥都不是她亲生的，平日管教更是严苛。可他们读书的笔墨纸砚、四季换穿的衣履鞋袜，她件件亲自盯着置办，从不含糊。去年冬日二哥哥大病，府里数她最是焦灼难安。”
听她款款说完这些，林知桃算是彻底懂了她今日登门的用意。
“你娘待你们，自然是好的。”
宋玉茹点点头，道：“等我出嫁之后，府里能真心相处的女眷，也就祖母、伯母、嫂嫂，还有我娘了。咱们都是一家人，往后本该互相照应。”
“理应如此。”林知桃客气回应。
宋玉茹何等聪明，自然品得出这一层分寸。 她不刻意攀扯，也不追着打探，只温婉一笑，浅呷一口茶，就这话再转到备嫁的话题上。
说了片刻后便起身告辞。
林知桃将她送到廊下，目送主仆一行人转过月洞门，才转身回屋。
素琴跟进来收拾茶盏，把宋玉茹带来的点心一样样装好。
“玉茹姑娘行事，向来是极有分寸的。”素琴道。
“是啊。” 林知桃轻笑，“所以今日这茶点，备得正正好。”
“娘子看得明白就好。”
林知桃眸色沉静：“往后同在国公府，和二房低头不见抬头见。她是聪明人，趁着未出阁，铺好后路、磨平隔阂，很正常。”
素琴欣然点头附和。
林知桃一边说着，伸手去支绣架：“不结仇怨，能说上话，就挺好。旁的，慢慢再看吧。”
“娘子说的是。”
绣架支好，她坐下来穿针引线。借着新婚由头，她已经歇了好几日，铺子里攒下的大客户订单已经拖了几日，再懈怠就要误了交期。
一针一针落下去，这般安安分分绣着，不知不觉日头沉西，黄昏落满院落。
廊下传来仆役一声轻报，宋山玉回来了。
素琴反应极快，立马泡了茶端过去。宋山玉接过灌下一杯，坐下时顺手松了松领口，“有个好消息要告诉你。”
林知桃从绣架前起身，在他身旁坐下："什么事？"
“陈敏的旧案，算是彻底落地了。外派出去查案的官吏今日送回了公函，当年伪造借粮凭据的经手人已经抓捕归案，口供全都对上了。先前说不清的管仓老吏暴富一事，也补齐了所有旁证。剩下就是官府走文书，没什么变数了。”
"那真是太好了！”林知桃听了松口气：“只盼之后一桩桩沉冤都可以得以昭雪，着实辛苦你了。”
“这有什么辛苦。”宋山玉握住她的手，轻轻捏了捏："为官履职，本该如此，谈不上劳累。"
话刚说完，素琴从外头进来，手里捧着一只细长的黑漆小盒。
宋山玉朝那盒子看了一眼，道：“安平回来了？樊楼新上的荷叶甘梅，我路过问了一嘴，那一炉还得等，就让他盯着了。”
“是的。”素琴把盒子搁在案上，“安平还在门外候着，说果子得凉着吃，请娘子赶紧尝尝。”
林知桃打开一看，里面整齐码着十二枚浅青色的果脯，每枚上头都点了细细的白霜，底下垫着半片鲜荷叶。她拈起一枚咬了小半，甜中带着极淡的荷叶香，一点都不腻。
“这个真不错。”她吃完一枚，又拿了一枚递给素琴，“你也一起吃，把安平也喊进来一起吃吧。”
素琴一愣，斟酌道：“娘子，这不太合适。”
宋山玉觉得好笑，“主母发话了，有什么不合适的？”