辞别陈府登车，车帘掩上。
徐勤良久才叹出一声：
“陈家如今没人挑大梁的男丁，幼子年纪尚小，根本撑不起门户。往后家里大小事，全得靠陈韵母女二人支撑了。”
“陈韵那孩子今年十八，三年父孝守满，就二十一了。模样才情样样拔尖，可孝期却会耽误最好的年岁。等日后再议亲，想找合心意、配门第的人选，怕是要费一番周折。”
林知桃静心听着，只觉得字字都砸在自己心上，她太知道女子独撑门户有多难。陈韵姐姐纵是高门千金，往后的路，也不好走。
马车行回国公府，日头早已过了正午。
婆媳二人刚踏进二门，公中管账的管事就快步迎上来，神色踌躇，“夫人，有桩事要回禀，还请夫人示下。”
徐夫人脚步未歇，一边往里走，淡淡吐出一字：“讲。”
管事连忙跟上她的步子，压着声音回话：“二房这个月用度又超出去了，算到昨日，连玉茹小姐置办出嫁首饰衣裳一并算上，较当月定例，多出一百一十七贯。太夫人方才传下话，这笔多出的开销，要大房这边支应，算作大房给玉茹小娘子添的妆。”
徐勤脚下停住，侧过脸看向管事。
“玉茹的嫁妆，莫非月月都要置办一回？”
管事一脸为难：“小的也是这般觉得，上月便是拿置办小娘子嫁妆当由头超支，这个月又是老一套。小的做下人的，拦不住上头的吩咐，只能前来禀报。”
“账本拿来。”
管事赶紧把账册双手递上。
徐勤站在廊下，就着阴凉翻了几页。林知桃立在侧边，有意往后挪了半步。
她自己打理成衣铺子，最清楚账本的分量。不论是谁家的账目，都不便旁人凑近去看。
“这笔钱，大房照数支出。”徐勤平声道，“不过有两番话，你务必去回明太夫人。”
管事弯下身子听训。
“其一，自下月起，二房月例不再整月发放。改为五日申领一回，公中对照实际用项再拨钱。每一笔花销，二房内管事当日就要报至大房账房，月末合拢核对。偶有一次尚可谅解，两次便是粗心，再三如此，便是管事渎职。既然二房管不好手里的银钱，就交由公中代为管束。”
“其二，玉茹出阁所需一应物件，往后由大房遣人，会同二房管事一同拟写采买清单。清单定妥，由公中直接采办入账，钱款不走二房手中。二房月银，只供自家房内度日，不得再挪用于玉茹的嫁妆。”
“小的记下。”
徐勤把账本递回去，又说道：“太夫人要是觉得五天领一回太苛刻，就改成十天一回，账照样要报。要是还不称心，就让太夫人找二弟夫妇商量，看他们想怎么支钱。家里过日子，总得有个长久规矩。”
管事连声应承后，捧着账本退开。
林知桃静静立在一旁听完全部回话。
面上看去，是婆母顺着太夫人的意思，肯拿出这笔银子。可这一应，直接堵死了二房随意支取公中银钱的路子。
二房最紧要的便是玉茹的嫁妆，这事关乎姑娘脸面，他们不肯在此事上撕破脸。未必看不出里面的门道，只是好处摆在眼前，顾不上往后处处受账本约束的麻烦。等到往后每一笔花销都要登记核查，才晓得其中掣肘。
她想起先前嫂嫂说过，徐夫人是见过大风浪的人。新婚那日，她便已经见识过徐夫人说话的本事，今日再看这番应对，果然不是一味柔和的性子，处事极有章法。原来理事不能只讲死理，要借着体面把规矩立住，守好自己这边的底线。往后遇上类似的事，也该学着这般处置。
天光慢慢暗下，府中各处摆开晚饭，始终不见宋山玉归来的身影。
林知桃坐在食案之前，只吃下几口就把筷子放下。
抬眼看向捧着一盏热茶走近的素琴，“门房可有递回话，世子大约什么时辰回府？”
素琴闻言道：“安平半个时辰前回府来过一趟，说御史台那边议事还没结束，一时散不了。娘子只管先用饭，不必等候。”
林知桃听完，眉头微微一动，“嗯”了一声，重新端起饭碗。
她夹了一筷箸青菜，慢慢嚼完，又舀了勺汤喝了，一碗饭吃得食不知味。
等暮色彻底笼罩院落，仆妇点起堂内灯火。她斜靠在榻上，手里有一搭没一搭地翻着许嬷嬷留下的礼规，一页页慢慢翻看。目光落在字上，心思却总飘出院门，忍不住想着御史台那边不知要耽搁到几时。翻到第三页，困意漫上来。索性将册子放到枕边，半阖双眼静养精神。
也不知过了多久，院廊传来脚步声。
宋山玉推门进屋，满身疲惫。前一夜饮酒宿醉，又在衙署忙碌整日，脑袋一阵阵抽痛。
听见动静，林知桃立马惊醒，坐起身来。
“可已经用过晚饭？”
“在外胡乱吃了几口。”他嗓子干涩，伸手倒了凉茶，仰头喝下大半杯。
林知桃见他这般，忙叫素琴过来，撤去凉茶，换上一盏温茶。
宋山玉换过宽松居家衣衫，挨着她在榻边落座。紧绷一日的身子，到了自己房中，才慢慢松懈下来。
“今日去陈府吊唁了？”
“嗯，我跟母亲一道去的。” 林知桃嘴里应着，“我见着陈韵姐姐了，整个人瘦得脱了形，府里到处都是哀戚之气，看着叫人十分不好受。”
“我明日要约上方庭斌几人，往陈家走一趟。同僚故交，该有的礼数总要尽到。”宋山玉语气中也透着几分感慨，“世家女子一朝失了父兄依仗，未来便全是变数。”
“是啊。”林知桃点点头：“母亲也这么说，你明日若见着陈韵姐姐，多替我宽慰两句。今日灵前人多，我没来得及跟她好好说话。”
“晓得了。”
趁着话音落下的空档，林知桃顺势开口问道：“你今日这么晚是为了今早那桩登闻鼓案子吗？”
“也算是吧。”
素琴恰好端着温茶入内，宋山玉接过饮了两口，缓缓道出始末。
“那案子是巨野县一户农户的案子，七年前他家几亩良田，被当地县衙和本地富商联手占了。他父亲去衙门讨要说法，反被安了抗税闹事的罪名，直接死在了牢里。”
“家里只剩孤儿寡母，硬生生熬了七年，才寻得人肯帮他们写状纸，一路赶到汴京敲登闻鼓鸣冤。”
“七年？！”
一户人家就这样耗没了。
寡母拉扯孩子，熬这么久才敢求一份公道。
林知桃自己吃过苦，晓得日子难。
当年在澹州，母亲净身出户，若不是外祖家还有些帮衬，母女三人怕是连落脚之处都没有。可这天下多得是连“外祖帮衬”都没有的人，遇上官府豪强欺压，只能硬受着，连告状的路子都寻不到。
“普通百姓就是想守着几亩田、一门手艺，平平稳稳过日子。偏生上头随便一只手，就能把这个念想碾碎。”
“谁说不是。”宋山玉放下茶盏，继续道：“案子如今已经归到御史台查办，只是目前台里人手实在紧缺，一边要跟着我复核庆历旧案，一边还要抽调人手远赴巨野实地查证，两边差事抢着用人。今日整日都在商量如何调派人手，忙到天黑才得空。”
说完他看向林知桃，柔声道：“你今日在家，一切都还好？”
“都照旧，没什么不好。”
两人靠在榻上，东一句西一句说着闲话。院外传来二鼓声响，才起身打理就寝。
钻进被褥里，宋山玉伸手，将林知桃拢到自己身侧。
“早些歇息，昨日你喝了不少酒，今日又忙了一天。”
宋山玉应了一声，没片刻，呼吸便沉了下去。
林知桃贴着他，倦意涌上来，也跟着合上眼。
夜半睡得沉熟，半梦半醒间，察觉身前触感摩挲过来。
林知桃睡得迷糊，浑身筋骨都松了软。
唇间溢出舒服的喟叹，字音散得不成样子。
“宋.....山玉......”
身侧的人早醒了。
宋山玉出了一身的汗，肌肤温热。趁机吮住她的耳垂，含着道：“喊我官人。”
这般低语入耳，扰得人心神飘摇。
鼻头上香汗流溢，林知桃神智快要抓不住，唇齿轻轻挤出软糯二字。
“官......人”
身子难耐地扭动着，面色越发醺红。
床帐暗影轻晃，窗外虫声唧唧，久久不停。
## 第143章
“很好，这般姿态就稳了。”
许嬷嬷掌心轻搭林知桃肩头，纠偏道，“但这处还是爱往前送，练了这些天，不该总犯。”
林知桃立刻收住肩线，按着日日练习的规矩步子，从妆台缓步走到门口，再折返回来。
来回走了三趟，许嬷嬷才让她落座试姿。
林知桃依着规矩坐下去，只沾椅面半截，腰背挺直。