铺子里又恢复了早晨的模样。
门板还敞着，日头照进来，林知桃在那块光里站了站，然后走到门边，把早上靠墙的那块门板又往外推了推。
推完了，她退后一看。
果然，还是往外推些好。
第10章
连着几日，铺子里活计照常。王婆子隔三差五来坐坐，刘家娘子见没客人时总爱倚在柜台和林母聊几句菜价。有时从菜价涨跌能说到哪家儿子要娶媳妇，哪家店家又和人吵架。
林知桃一边给林知许缝补考篮，一边听着她们的闲话。虽然这些零碎的闲话没什么作用，却让她觉得，这东就巷和澹州老家的巷子差不太多。
慢慢的考篮已经收拾妥当，篮底垫了软布，边角用棉线细细滚过，防止磨坏书籍。篮把手上缠了青布，她试了试，握起来正趁手。
二月底的天，亮得晚。卯时未到，林知桃就听见里屋有了动静。
她起身披衣时，灶膛里的火已经生起来了。林母正弯着腰烙饼，锅里的油滋滋作响，面香混着蜜枣的甜气，在窄小的灶间弥漫。
“娘，我来。”林知桃接过锅铲，将烙好的饼铲起，码进盘里。
“水开了，给你哥沏碗茶，浓些提神。”林母擦了擦手，从柜里翻出油纸包，里头是几块蜜糕，“这个也带上，考场里耗时久，万一饿了能垫垫。”
林知桃点头，从柜里取出茶叶罐。虽只是寻常的散茶，但滚水冲下去，芽叶在碗里舒展，也有一番清气。
外头传来林知许开门的声音，她端着茶碗出去，兄长已收拾齐整，头发用布巾束得一丝不乱。
“哥，先吃饭。”林知桃将茶碗推过去。
林知许坐下，咬了口饼，慢慢嚼着。他吃得不多，小半块饼，一碗茶，便搁了筷子。
“够么？”林母问。
“够了，吃多了怕晌午犯困。”林知许笑笑，从怀里摸出枚铜钱，握进掌心，闭上眼默念了几句。
林母收了碗，转身往灶房走。
林知桃跟着在心里默默念着: 愿哥哥考试顺遂。
贡院在城东南，离东就巷不算近。街上已有不少行人，多是赶早市的摊贩。越往东南走，穿长衫和挎书箱的人便多了起来。有的前呼后拥，跟着书童、仆人。有的形单影只，埋头赶路。
林知桃跟在兄长身侧，眼神扫过那些人的衣衫。
绫罗绸缎的有，粗布麻衣的也有。
而贡院门前的景象，让她脚步不得不慢下来。
朱红的贡院大门紧闭，门前石狮威严。黑压压的人群挤在空场上，送考的家眷被兵丁拦在外围，兵丁持械而立，将考场与外界隔出分明的界线。林知桃第一次见这阵仗，数百人鸦雀无声，只听得龙纹官旗翻卷的声响。
“就送到这儿吧。”林知许停下脚步，转过身。
林母上前，伸手去理他的衣领，手却抖得厉害，理了几次都没理平。林知许握住母亲的手，轻轻按了按：“娘，莫慌。”
林母抽出手，在他的衣领上又拍了几下，这回拍平了。
林知桃将考篮递上，看着哥哥接过，转身汇入涌向大门的考生人流。
母女俩退到人群外侧，寻了处相对宽松的角落站定。身后是家茶肆，敞着门面。林母靠着门柱，眼睛一直盯着贡院大门的方向。
考生在门前排成长队，两名官吏挨个查验文书，搜检随身物品。林知桃看见哥哥递上公凭，官吏翻开书箱，将书籍一页页抖过，连考篮的夹层都捏了捏。确认无夹带，才摆手放行。
林知许的身影没入门内，朱红的大门缓缓合拢。
“咣——”
那沉闷的声响，像一块石头砸进林母心里。她身子晃了晃，林知桃忙扶住她：“娘，去茶肆坐坐，歇一歇再回去。”
母女俩在茶肆坐下，要了两碗散茶。林母心神不宁，端起碗又放下。
茶肆老板是个五十来岁的老汉，见她们是送考的，特意送了碟花生米过来。
“放心，你家公子准能中。”老板笑着说。
林母听了，也知对方是在宽慰自己，便连声道谢。
林知桃一边喝着茶，一边听老板和熟客们聊天。
“今年考生可真多，比往年多了一倍不止。”一个穿长衫的老者说。
“可不是，听说连江南那边的举子都来了不少。”另一个中年人接话，“我表弟的儿子也考，全家老小都跟着来了，租了个小院，一个月的租金贵得吓人。”
“没办法，京城就这样。只要能中，花再多钱也值。”
林知桃听完心里想着，哥哥若是中了，她们家也能在京城站稳脚跟了。
“娘，哥要考三日呢，咱们在这儿坐着也无用。歇够了，便回去罢。”林知桃轻声道:“家里铺子还得开，灶上也得收拾。”
林母叹了口气，点点头。她明白女儿说得对，考生入了贡院，便与外界隔绝，她们守在这里，除了平添焦虑，什么也等不来。
街对面马车上，韩子铮撩开帘子望了望，又百无聊赖地缩回来，捏了块核桃仁扔进嘴里。
“年年如此，没什么看头。”他嘬了下指尖，“承瑾，前头堵得马车都走不动道了。”
宋山玉没接话，只端着茶盏，眼神越过车窗，投向对面茶肆的角落，那里坐着母女二人。
找到了。
茶肆角落里，她坐在母亲身边，手里端着茶碗，正听旁边的人说话。
和那日在铺子里一样，敛着眉眼安安静静，不声不响地融在周遭的人声里。
他想起那扇山水插屏，现在还搁在他书房的案头上。
韩子铮顺着他的视线望过去，眉梢一扬，笑了：“哟，这不就是那位林姑娘？我说你今儿个怎么非得绕这条路回府，合着是在这儿等着呢。”
“路过而已。”宋山玉收回视线，啜了口茶。
“得了吧，我还不知道你。今日省试第一日，她自然要来送她兄长赴考的。”韩子铮啧了一声，“不是我说你，你昨儿个在崇政殿陪官家议事到二更，今日休沐不补觉，倒有心思来看人送考？”
宋山玉没理他，只将茶盏轻轻搁在小几上，侧身对马车外的随从低声吩咐了一句。随从点头，快步走进茶肆。
韩子铮摇着扇子，笑得促狭。
宋山玉看着随从走到柜台边，与掌柜说话。掌柜连连点头，转身从后头提出个食盒，又亲自包了好几样细点，一并交到他手里。
食盒被提了过来，宋山玉略看了看，对随从道：“送去给靠窗坐着的姑娘，就说贡院外等候最是熬人，些许点心，聊解饥乏。记住，报我的名字。”
韩子铮笑道:“连名姓都特意交代，你这是生怕人家不知道是谁送的。回头人家姑娘听了你的名儿，于情于理都得出来给你当面道个谢，你这盘算打得倒是精明。”
随从进了茶肆，不多时，便到了那角落桌旁。宋山玉看见他躬身说了什么，将食盒放在桌上。
少女抬起头，望向食盒，脸上没什么表情。她侧身对身旁妇人低声说了句，妇人神色先是讶异，随即马车这边望过来，面露恍然，又带着几分局促不安。
只见少女站起身，朝马车方向端正地福了一礼，然后她站住了。
没有过来。
少女对随从摇了摇头，唇瓣开合，说了几句话。随从面露难色，又劝了几句，少女仍只是摇头，态度坚决。最终，随从只得提着食盒回来。
随从复命道：“公子，那位林姑娘说，多谢世子厚意，心领了。只是与家母在此，不便受外食。还说今日考生众多，家眷等候皆是一样辛苦，不敢独受世子关照。”
韩子铮看得有趣：“连名姓都报上了，人家没收。这姑娘是不认识你宋大世子，还是认识，所以不收？”
宋山玉没理会他的幸灾乐祸，目光仍落在茶馆，少女已重新坐下，仿佛什么都没有发生过。她身旁的妇人，又朝这边望了两眼，神色复杂。
那日在铺子里，他们不是聊得好好的吗。
她还给他倒了茶，送了插屏。
他也收下了。
今日却连过来一趟都不肯？
他说不上来哪里不对。
“罢了。”宋山玉收回视线，“既如此，点心你们分了吧。”
韩子铮摇扇大笑：“承瑾啊承瑾，你也有今日。”
宋山玉端起已微凉的茶，缓缓饮尽。茶味泛苦，回甘却淡。
“走了。”
马车驶离贡院前街，将喧嚣人声抛在身后。
从茶馆出来，日头才刚刚偏西。 林知桃扶着母亲，沿着御街往回走。回到东就巷时，巷子里飘起各家各户的饭菜香。
林母开了铺门，林知桃卸下门板，将柜台上的杂物归置整齐。
有熟客路过，探头进来：“林娘子，今儿怎么这么晚才开铺？”
“送我家大小子赴考去了。”林母笑着应道。
“哟，那可要高中啊！”