“这药囊你随身带着，觉得心里不踏实了，就拿出来闻一闻。桂皮通心阳，檀香安神，白芷能通窍，你闻着这药气深吸几口气，能帮你把心神稳下来。不过这只是权宜之计，根子上的事，还得你自己慢慢想通。”
他把药囊递过来，“七日来这里换一次药。”
林知桃接过来凑到鼻端轻嗅，清苦的药气裹着凉意渗进来，胸口淤塞的地方，竟真的松快了分毫。
她将药囊握在掌心，低声道：“多谢姚大夫。”
老大夫摆了摆手，眼角扫过她身后神色始终焦灼的柳娘子，开口道：“小姑娘，你年纪尚轻，身边又有家人亲友照拂，不必将过往的负累看得过重。人生道阻且长，不必困在旧事里止步不前，该往前走的，总归要往前走。”
林知桃略有动容，应声道：“我记下了，多谢您的提点。”
出了医馆，天已经成了墨色。
两人顺着巷弄往回走，柳娘子刻意走在外侧替她挡着冷风，手里羊角灯的光在斑驳墙面上晃出参差的影。她走两步就偏头看一眼，想问又怕戳到痛处，憋了一路。
林知桃对她的心思一清二楚，只是此刻自己心绪纷乱，再无精力谈及此事。
快走到东就巷口的时候，她忽然站住了脚。
“柳姐姐。”
柳娘子连忙停步，光影在两个人脸上摇来摇去。
“今日在医馆里的事，还请姐姐别跟我娘说。”
“这怎么能行？”柳娘子急了，“万一以后又出了什么事，我瞒着婶子，那不成害了你了？况且婶子是你亲娘，她难道不该知道？”
“我不是要一直瞒她。”林知桃淡淡道：“只是我现在还没想好怎么跟她说，大夫说的那些话，我自己都还没理清楚，这会儿告诉她，她定要追问，问完了又该睡不着觉了，我不想让她替我操这个心。”
“可你这病……”
“姐姐，我心里有数。药囊我带在身上，不舒服了就闻一闻。等我把自己理清楚了，自然会同我娘说的，好不好？”
“那若是下次再发病呢？”
“那就下次再说。”
柳娘子站在风里，看着林知桃那张白得没什么血色的脸，心里酸得厉害。
可她终究是外人，林知桃不想让自己母亲知道，她也不能擅自去说。
第101章
“好。”柳娘子咬了咬牙，“我可以帮你瞒这一次。可我先跟你说好，若是下次你再犯病，不管轻重，我都要告诉婶子。到那时候你拦也拦不住，求情也没用。”
林知桃如释重负，无声地舒了口气。
才吃过晚饭的工夫，巷子里各家各户早已门窗紧闭。
只有林家铺子铺门还半开着，灯光从门洞里淌出来。春燕把绣绷往绣房收完，准备归家。走到门口看见柳娘子和林知桃，便朝里喊：“婶子，姑娘和柳娘子回来了。”
林母就着油灯拣绒线，竹篾箩里堆着朱红、豆绿、蜜色的绒团，都是年下要赶的绣活。听见喊声，她抬起头来。
“这早晚才回来？外头吃了不曾？灶上温着腊八粥，焐在汤罐里呢。” 放下线团，起身往灶房走，要给她们盛粥。
“在太平巷吃了碗馄饨，热乎的。” 林知桃解下斗篷搭在椅背上，又顺手接过柳娘子的那件，一并挂在门后的衣钩上，“娘，您坐下，有桩事跟您商量。”
林母挨着桌边坐下了。
三人围案而坐，林知桃便将今日在安泰铺中，宋山玉所言的一番筹划，原原本本讲了出来。她说得仔细，柳娘子在旁边时不时补上几句。
一席话说罢，林母默然良久。
她是一万个不想让女儿再沾宋世子的边，前前后后几次相帮，人情已经积得不少，如今再加上柳娘子脱籍这样的大事，牵扯只会越来越深。
况且英国公府那边的态度……
“大伙凑一处再斟酌斟酌，未必就非要求到世子跟前。旁的路子，慢慢寻，总也有的。”
柳娘子听了这话神色微动。
她与林母相处日久，从没听她对宋世子有这般推拒的口气。心里有了数，林妹妹同那位世子之间，应该是有了她不知道的缘故。
林知桃自然懂娘的顾虑，坦然道：“我前儿夜里翻来覆去想了半宿，哥哥那边不肯帮忙。咱们熟识的人里，能摸得清朝中门道的，也就只有世子了。起初也没敢抱指望，难得他应承下来。”
“妹妹，是我对不住你。”柳娘子赶紧接过话头，满脸歉疚。
若不是为了她，林妹妹大约也不必去找宋世子，林婶子也不会这般不痛快。
林母觉着自己方才的话失了分寸，缓了口气：“柳娘子别多心，我不是冲你，你的事我们当然尽心。我只是觉得，凡事多几个人商量，总没坏处。”
“娘，咱们一伙人再怎么商量，只怕也是这个结果。柳姐姐的事儿等不得了。年关一过，班主就得交人，到那时候再想法子就晚了。”
林母被女儿这番话堵得说不出反驳的话来，可心里那口气还是咽不下去。
“娘。”林知桃瞧着母亲脸上的神色，也猜到上回自己含含糊糊说英国公府那边没什么事儿，母亲压根儿就没信。
“我跟宋世子说了，十年为期，铺子每年两成的利钱算他的，算是他帮咱们这么多回的还债，他答应了。”
这话一半是实，一半是她临时圆的。
分成她确是提了，宋山玉却没说接。
此刻说出来，不过是让林母安心。她们不是白欠人情，是拿利钱换的，两不相欠。
林母果然愣了一愣，脸上的愠色淡了几分。
“这样才妥当。”
柳娘子听得心里一惊。
两成的利钱，那可不是小数目，铺子一年辛辛苦苦挣的，五分之一就这么出去了？！
她忙按住知桃的手背，急道：“这如何使得！是我的事，怎好让你拿铺子的利钱填窟窿。往后我若真能进西教坊，月钱全拿来贴补你，这份额算我的。”
林知桃浅笑着拍她的手：“咱们姊妹间说这些就生分了，我本就欠宋世子的人情，多这一桩少一桩也没分别。你真觉着过意不去，往后进了教坊，逢人就说你身上的衣裳是我家铺子里做的，多给我揽点生意，比什么都强。”
柳娘子心中愧疚难平，嘴上还在反复推辞，执意不肯让她为自己损耗分毫。
一旁的林母也开口宽慰：“桃子说的是，你安心便是。往后若是得偿所愿，好好做事，便是最好的报答了。”
纵使二人轮番劝解开解，柳娘子依旧心绪难安，口中还想要争辩。
林知桃瞧她这般耿耿于怀，知道再说下去只会让她越发心不安。索性不再跟她掰扯口舌，伸手一把拉住她的手腕，强行带她起身去洗漱。
事已落定，多说无益。
林母嘱咐两人早些歇息，便转身回房了。
柳娘子被她牵着，一路闷闷不语，眉头微蹙。
二人取来烧好的热水兑上凉水，用温水草草净了手脸，褪去厚重外袄，走入内屋。
暖炕整日煨着火，褥子暖软蓬松。
柳娘子累了整日，早已身心俱疲。哪怕心底仍有愧意，身子却撑不住了，沾枕片刻便睡熟。
唯有林知桃却辗转难眠。
她睁着双眼，静对一室冬夜昏黑，默默回想白日医馆中剖开的心底隐情。
她欢喜于与宋山玉相见时的暖意，可那暖意每每一浮上来，恐惧便紧随其后。
往日她只当自己躲着他，是见了他浑身不自在。今日才算通透，哪里是这人叫她不适，是那份动心的情意，叫她惶恐。
往后该如何相处，她一时也拿不定主意。
心病未曾化解，往后再见他，心口照旧要乱。她万万不能寻他倾诉这份矛盾，无端扰人，也是徒增尴尬。
林知桃翻了个身，把脸埋进被子里。
眼下只能先稳住心神，等柳姐姐的事尘埃落定再说。
该回信便回信，该碰面议事便从容相见，道谢说事，和以前一样。
只是往后她必得更加注意自持，不能叫他撞见自己脆弱失态的模样。
纵是满心欢喜，也不能再往前踏一步。
她阖上眼，逼自己入睡。
冬季的夜很长，好在终究是睡过去了。
转天醒来，昨日的纷乱已经平了。
起身梳洗，推门出去。到了前面铺子里，林知桃头一件事就是铺纸写信，把宋山玉的方案、利弊安排逐条写清。
春燕出门买菜时顺路送到苏锦行，回来时说苏公子看完了信，脸色不大好看，只说下午来铺子里细谈。
午膳的碗筷刚收拾下去，苏逸城就到了。
他进门也不坐，就靠在柜台边站着，等林知桃送了客转回来，才抬了抬下巴。
“信我看了。”
林知桃点点头，示意他坐下说。
“我觉得最稳妥的法子还是脱籍，那才是真正一了百了。教坊虽比莲花棚好，可还是在乐籍里头。柳娘子要是能考上自然是天大的好事，可万一没考上呢？”