“那位世子，很厉害么？”林知桃开口，手上动作不停。
柳娘子一愣，随即笑了：“何止是厉害，伯母和林姑娘可知，这汴京城里的贵人们分几等？”
林母放下茶盏，神色微凝。
“顶厉害的那等，不光家里有爵位，自己还有圣眷。宋世子便是这样的人，英国公府的嫡长子，皇后的亲外甥。”
英国公府。
林知桃手上的动作停了。
昨日在樊楼，孙婆婆指着大堂那幅画说的话，此时清清楚楚地浮了上来。
“英国公府宋世子的手笔，画号叫‘蘧庐’。”
原来是他。
她当时只觉得那画好，没想到画它的，竟是昨日出手替她解围的人。
线团从指间滑落，滚到地上。
柳娘子没注意到，继续往下说：“我听同乐坊的老艺人说，宋世子在翰林院当差，专替官家拟诏书，官家跟前最说得上话的人。前年有个员外郎家的公子，仗着家里有人在枢密院，在酒楼闹事，得罪了宋世子。宋世子当时没说什么，转头就在官家面前递了话。没过半个月，那公子就被贬出京，连他爹都保不住。”
林母弯腰捡起线团，放回女儿膝上。
“柳娘子的见闻倒是广。”
柳娘子苦笑，“伯母莫怪，我们这些人，在瓦舍里混日子，旁的没有，就是耳朵尖。今日潘楼的茶客说张大人升了侍郎，明日同乐坊的酒客讲李驸马的逸事。那些贵人的脾气秉性、喜好忌讳，听多了，也就摸出些门道。不是为了攀附，是为了……活命。”
“活命。”林知桃心里默念着这两个字。
是了，人和人之间，不仅有能看得见的穷富之别，还有这样一层看不见却能压死人的力量。
林知桃将那根线重新绕好，一圈，又一圈，绕得比方才更紧。
柳娘子从袖子里摸出个小布包，布包是用旧绢缝的，边缘磨得起了毛，她小心翼翼地解开系绳，里面是几十文铜钱，有新有旧，码得整整齐齐。
“这钱......是我昨日得的赏钱，还请姑娘千万收下。”
林知桃把铜钱推了回去，“不用。”
“要的。”柳娘子又把布包往前推了推，语气执拗，“我在汴京讨生活这么多年，知道这城里的人情薄如纸。有恩不报，往后夜里睡觉都不安稳。姑娘若不收，我这心里头......”话没说完，声音便哽住了。
林母伸手，将布包轻轻推了回去。
“钱你收着。”她说，“桃子帮你，是她的本心。你留着傍身，比给我们强。往后若真有过不去的坎儿，来铺子里坐坐，喝碗茶，说说话，便是最好的谢礼了。”
柳娘子看着被推回来的布包，泪水在眼眶里转了转，终是没落下来。她攥着布包，朝林母深深低下头：“多谢伯母，多谢姑娘。你们的恩情，我柳梅记一辈子。”
外头街市渐渐热闹起来，叫卖声、车马声隐约传来。林知桃起身，从针线筐里拣了块刚裁好的帕子。帕子是藕色的细绢，角上绣了两尾小鱼。
她将帕子放在柳娘子手边，“柳姐姐若不嫌弃，这个拿去用。擦汗、包东西，都使得。”
柳娘子拿起帕子，手指在那针脚上抚过。小鱼儿的眼睛用黑丝点了两下，亮晶晶的，像是真的在游。
“真好看......”她喃喃道，抬头看林知桃，“林姑娘的手艺真好，比我在江宁见过的绣娘都不差。姑娘的手艺，将来定能出人头地。”
“胡乱绣的。”林知桃嘴角微微上扬。
柳娘子将帕子小心叠好，收进怀里。她站起身，朝林母和林知桃各福了福。
“伯母，林姑娘，那我先走了。今日还要去瓦舍赶早场，晚了要被扣钱。”
“路上小心。”林母也站起来，从柜台后取出一小块粗布，“这个你拿着，裹在琴弦上，能防灰。”
柳娘子接过粗布，紧紧握在手里，转身往外走。走了两步，她又停住，回过头来。
晨光正照在铺子门口，林知桃站在柜台边收拾茶盏，低垂着眼，神情平静，没什么多余的表情。
可那侧影落在光亮里，竟让柳娘子心里莫名动了一下。太静了，静得像是把什么都压住了。她在瓦舍混了这些年，什么眼色没见过？越是这般滴水不漏的平静，底下越可能藏着东西。
她想起自己十七岁那年，在江宁的茶楼里远远望过一位锦衣公子，只一眼，慌得茶盏都捧不稳。回去后对着镜子照了半日，后来才慢慢明白，有些念头，想都不能想。
林知桃比她那时还小一岁。
柳娘子本想就这么走了，脚却迈不动。
“林姑娘。”她还是开了口。
林知桃抬头看她。
“那位宋世子……”柳娘子斟酌着词句，“是个好人，昨日多亏他。姑娘往后若还能有机会见着他，记得行个礼，道声谢，也就尽了。”她望向林知桃那双沉静的眼睛，后半句话说得慢了些，“那种人家，身边从不缺人。姑娘性子好，又有手艺，安安稳稳守着铺子，比什么都强。”
说完，她没再看林知桃的反应，转身快步走了。
杏红的身影很快消失在巷口，晨光依旧照着铺子门口，亮堂堂的，和方才没什么两样。
林知桃站在原地，手里还端着那只茶盏。
“桃子，把东西端进去吧。”林母看了女儿一眼，没说什么。
林知桃“嗯”了一声，将茶盏端回灶间。水已经开了，蒸汽袅袅升起。
她往灶膛里添了根柴，火舌舔着锅底，噼啪作响。柴火烧得旺，灶膛里的光映在脸上，忽明忽暗。
林母的声音从外头传来：“桃子，那两匹青色绢布别忘了拿出来晒，仔细些，别叫日头晒褪了色。”
“来了。”
她把瓦壶放回灶台，擦了擦手，走出灶间。
阳光已经从门口漫进来，照在柜台上。她抱起那两匹绢布，走到门外的木架前，一匹一匹摊开。
巷子里有人在挑水，斜对门李家的郑嫂子正在门口扫地，扫帚一下一下，扬起的尘土在阳光里打着旋儿。
刘家娘子拎着菜篮子从巷口回来，瞧见她，放慢了脚步：“林姑娘，晒布呢？”
林知桃点点头：“刘婶买菜去了？”
“可不是。”刘家娘子走近两步，“今早东市上的菘菜又涨了两文，说是城外遭了场雨，菜都烂在地里了。你娘要是买菜，可得趁早，过午更贵。”
“多谢刘婶提醒。”
刘家娘子摆摆手，又凑近些：“方才瞧见个穿杏红的女子从你们铺子出来，走得急匆匆的，是谁家的亲戚？”
林知桃把绢布翻了个面：“是昨儿在樊楼认识的姐姐，来坐坐。”
“哦。”刘家娘子点点头，又继续和林知桃有一搭没一搭聊着。
林知桃一一回应，手上抚平绢布的动作也比往常慢了些。
刘家娘子走后，巷子里安静下来。林知桃看着绢布上细密的纹路，忽然想起母亲曾说，织布时一根线松了，整匹布的品相就坏了。
她深吸一口气，将那一角被自己无意识捏出的褶皱，一点一点，用力抚平。
林知桃，不要再想了。
她把绢布再翻了个面，让阳光晒得更均匀些。
——
英国公府，书房。
宋山玉翻着手里几张纸，韩子铮坐在对面，拿过茶盏添了盏茶。
“林记成衣铺，母女二人，刚从澹州来的汴京。”韩子铮把茶盏推过去，“她兄长叫林知许，来京参加省试。那姑娘叫林知桃，刚满十六。”
宋山玉把纸放下。
“就这些？”
“就这些。”韩子铮放下茶盏，“干干净净的平民，往上数三代都是绣娘。怎么，没探着宋大世子感兴趣的消息，不满意了？”
宋山玉没接他的调侃，起身走到窗边。窗外后园里，几株腊梅开得正盛。
“你说，”他忽然开口，“一个小姑娘，在樊楼那种鱼龙混杂的地方，害怕也敢站出来跟许家那混账讲道理，她是不是傻？”
韩子铮摸了摸下巴：“可能就是傻。”
宋山玉低笑了一声。
“也可能是，觉得该讲，就讲了。
韩子铮瞥他一眼：“你这话说的，还挺认可她。”
“是又如何？”宋山玉说。
韩子铮听着好笑，这带着几分无赖劲儿的回话，他还是头一回从宋山玉的嘴里听到。
窗外有风来，宋山玉收回视线，从窗边转过身来，“先研究明天要用的堪舆图吧。”
第9章
铺子是巳时开的门。
林知桃退后两步看了看，又上前把左边刚卸下的那块门板往里挪了半寸，让门板与门框贴得更严实些。
门板是收来的旧物，松木料子倒结实，就是年头久了，合榫处有些走形，卸下来靠在墙根时总往外呲着一道棱，稍不注意就会勾住人的衣摆。