“顾娘子，你做的这是什么？好香呀！”
一个梳着双丫髻的小姑娘扒在灶棚边，好奇地望着她。
顾茵愣了愣。
如今她不是顾姨娘，也不是什么寄人篱下的表小姐。
只是顾娘子。
她低头看着锅中翻滚的汤汁，忽然笑了起来：“这是八宝鸭里的馅料。待会儿端上桌，你可要多吃一些。”
“顾娘子做的，一定好吃！”
小姑娘脆生生地说完，便跑远了。
顾茵望着她的背影，抹去额上的汗，重新握紧锅铲。
总有一日，她要让别人听见顾茵这个名字，想到的不是知府后宅里一个无足轻重的妾室，而是一位真正有本事的庖厨。
有了顾茵搭手，陆善禾轻省不少。未到午时，第一批菜便陆续出了锅。
栗香八宝葫芦鸭首先被上桌。将整只鸭扎成饱满圆润的葫芦形，鸭皮炸至金黄色油亮，刀刃刚落下，薄脆的外皮便产生一声轻响。热气扑面而来，夹杂着鸭肉、火腿、香菇、莲子和栗子等多种食材的浓郁香味，糯米吸满汤汁油亮亮的几乎想要滴下来。
乡亲们可都是头一次看见这样的吃法，个个目不转睛。
有人试探性夹了一筷子，嚼了两下，眼睛就瞪得滚圆。鸭肉炖得软烂入味，舌头轻轻一顶不仅脱骨化开，连鸭肉也化在舌尖。糯米充分吸收八宝裹蒸鸭汁和八宝鲜味，软糯香滑，偶尔一咬还会吃到砂甜的栗子或咸香的火腿肉，让人食欲大开，却又恍惚其中究竟哪样口味最好。
“这、这当真是鸭子？”
“我活了大半辈子，竟不知道鸭肉还能做成这般滋味！”
还没等众人回过神，沈香蜜藕与桂雨酿秋梨也端上了桌。
起初众人尚且顾着客气，只小口品尝。不过片刻，席间便只剩碗筷相碰之声。平日最讲究斯文的几个老人也顾不得谦让。
“慢些，后头还有呢！”
陆善禾看得忍俊不禁，只得让孙夏再添一轮。
乡亲们吃得脸色红润，赞不绝口。鸭子、莲藕、梨子原本都是再普通不过的食材，可经过陆善禾一番烹制，竟像换了模样，成了大家从未尝过的好滋味。
晒谷场旁的树荫里，蹲着一个清瘦的少年。他抱着膝盖，缩在树影下，以为没人注意到自己。可他的目光早已牢牢落在桌上的菜肴上。眼看八宝鸭被人夹走一块，他忍不住咽了咽口水。
陆善禾远远看见他，起初只觉得面熟。走近一看，她不由一愣：“承祖？”
才几个月没见，陆承祖竟瘦了一大圈。原先圆乎乎的身子如今单薄了许多，脸上的稚气也淡了，胳膊腿细细的。宽大的衣裳松松垮垮地挂在身上，倒衬得他渐渐显出陆家人那份清秀的眉眼。
“你这是怎么了？家里揭不开锅，连饭也吃不上了？”
陆承祖脸颊涨红，别过头去不肯回答。
陆善禾做的饭，自从吃过之后，回到青崖村，便愈发觉得家里的饭菜难以下咽。
以前，母亲做的饭菜虽然粗糙，但至少能填饱肚子。如今才觉得，菜不是油腻得发闷，便是寡淡得如同嚼草。偶然炖一回肉，腥气还未除净，嚼起来又老又柴。
他每顿挑挑拣拣，勉强咽下几口便再没胃口。肉眼可见地日益消瘦了下来。
更别提上次借钱摆摊亏了本，父母三天两头吵架。哭闹、摔碗、互相埋怨，家中没有一日安生。
陆承祖以前不觉得父母做事情有什么不对，只觉得能占到便宜就是有本事。但是他在云津府住过一段时间，亲眼见过四时饭庄的客人是如何被对待的，也亲眼见过陆善禾是如何与人打交道的，如今再回头看父母的撒泼耍赖，陆承祖的心中渐渐地生出一种说不出的羞耻感。
饿醒的时候，他也会常常怀念在云津府的日子。
那时候，虽然要跑跑腿干活，整日累得腰酸背痛，但是每日都有干不完的活，还有香喷喷的饭菜等着他。最重要的是，那样的生活总有些新的盼头。
他也不止一次想过，自己当初若没有听从母亲的吩咐偷走食谱，而是老老实实跟着陆善禾做事，如今是不是已经学了几样真本领了？
陆善禾见他迟迟不说话，也没有追问，只对孙夏招了招手：“再给他多添一副碗筷，跟我们一块儿吃??。”
陆承祖一怔，脱口而出：“你不骂我？”
“饭桌上不谈往事。何况你瘦成这样，我要是先骂上半天，恐怕还没骂完，人就饿晕了??。”
四周立刻传出一阵善意的笑声。
陆承祖眼圈又莫名发热。他低头坐在桌边，一口接一口地吃着。
——
青崖村的流水席一向摆到日落才散??。
消息一传十，十传百，顷刻间传遍了几个邻村。次日大清早，就有许多庄稼人挑着山货果蔬赶来打听，看四时饭庄是不是确实打算长久收货。
陆善禾已在晒谷场安放好标准秤。
“诸位的货，只要新鲜干净，四时饭庄都收。市价高时，便照市价算。若一时跌得太狠，只要先前立过券，我们仍按券上说定的底价收，绝不叫大家白忙活一场。”
众人听得心头火热，纷纷围上前询问。
陆善禾等议论声稍歇，才继续道：“只是各村货物繁多，往后还需要选出一两名诚实稳妥的经手人，负责清点数目、安排车马。不过验货与记账须由不同的人负责，每笔银钱也要留下凭据，免得日后说不清楚。”
“善禾，肥水不流外人田。这样要紧的差事，自然还是自家人最可靠。”
一个熟悉的声音忽然从人群外传来。
陆怀分开众人走了进来，秦氏与陆承祖跟在他身后。昨日夫妻二人自恃身份，没有来吃陆善禾的流水席。今日听说收货管事掌着钱粮往来，这才再也坐不住了。
村民们知道陆怀是陆善禾的亲叔叔，一时间不好插话，场中渐渐安静下来。
陆怀见状，心下愈发得意：“善禾，你们父女当初落魄回村，到底受过我们家的照拂。人便是发达了，也不能忘本，你说是不是？”
陆善禾笑了一声：“叔叔当年借给阿爹的银钱，我早已连本带利还清。那笔利钱，便是城里专门放债的人见了，也要夸您一句心狠手稳。如今再拿它说恩情，未免有些惹人发笑了。”
周围有人忍不住低笑出声。
陆怀脸上一僵，很快又沉了下来：“一家人扯什么银钱？你如今既然缺人，我与你婶子总比外人信得过。承祖又是陆家这一辈唯一的男丁，将来还能替你继承手艺。你若将管事的位置交给旁人，岂不是白白便宜了外姓人？”
说罢，他一把将陆承祖拉到前面：“还不快叫阿姐！你善禾阿姐当初可是亲口答应过，要把一身厨艺都教给你，往后连饭庄也少不得要交给你。”
陆善禾似笑非笑地望向秦氏：“这话听着倒新鲜。我何时答应过，要将自己的饭庄送给承祖？”
秦氏脸上闪过一丝恼恨，立刻提高声音：“你还好意思问？当初承祖跟着你去了城里，你既不肯尽心教他，还将人赶回村来，害得他这些日子茶饭不思，瘦成这副模样。今日这管事的位置，无论如何也该算作你给他的补偿！”
“哦？是我将他赶走的？”
陆善禾缓缓转向陆承祖：“承祖，当日究竟发生了什么，你自己来说。”
秦氏脸色微变，暗中狠狠扯了扯儿子的衣袖：“承祖，快告诉大家，是她藏着手艺不肯教你，又把你赶出了门！”
晒谷场上一片寂静。
所有人的目光都落在陆承祖身上。
男孩脸色时红时白，手指紧紧攥住衣角。父母逼迫的目光落在背后，像针一样扎着他。
许久，陆承祖终于抬起头。
“善禾阿姐没有赶我。”
秦氏的手猛然僵住。
陆承祖眼眶泛红，声音起初还有些发抖，说到后来却渐渐坚定起来：“是阿娘让我偷走食谱，趁夜逃回青崖村。善禾阿姐从来没有答应把饭庄给我，她也没有亏待过我。是我们偷了她的东西，还在外头说她的坏话。”
四下寂静了一瞬，随即轰然炸开。
“竟是偷了自家侄女的食谱！”
“先前还口口声声说什么恩情，原来背后干的是这等勾当！”
“连个孩子也教着偷东西，当真丧良心！”
秦氏脸色霎时涨得通红，扬手便在陆承祖背上打了几下：“你这个吃里扒外的东西！我养你这么多年，你如今竟帮着外人来害亲爹亲娘？”
陆承祖被打得踉跄一步，眼泪终于掉了下来，却梗着脖子没有改口。
“善禾阿姐不是外人！她从来没有害过我们，是我们一直在害她！”
“我不想再偷东西，也不想再帮你们骗人了！你们每次占了便宜，回家还是吵，还是怨别人，日子也没有变好。我若一直听你们的，往后只会变成和你们一样的人！”