雅间里安静了许久。
秦巍忽然低声道：“舒芸，对不起。”
背对着他的赵舒芸蓦地睁开眼睛。
秦巍替她揉着小腹，声音略显生涩。他在官场上可以从容应对各色人等，到了自己的妻子面前，却依然手足无措如同一个毛头小子。
“我与顾茵之间，当真什么也没有。母亲念着她孤苦无依，日日在我面前哭求，要我给她一个名分，让她往后有所依靠。我禁不住纠缠，最终点了头。”
他说到这里，沉默片刻。
“无论如何，是我对不住你。”
赵舒芸鼻尖骤然一酸。
秦巍继续道：“我去她院中，多半是与你争吵以后赌气过去，最终也只歇在外间。我从未将她当作房里人，更没有碰过她。”
覆在她小腹上的手掌停了一瞬，又重新轻轻揉动起来。
“舒芸，我不想再同你这样下去了。”
秦巍声音微哑：“我想同你好好过日子。往后你便是赶我，我也不走了。你心里有什么委屈，也可说出来。我们很久没有好好说过话了。”
赵舒芸闭上眼睛，泪水却仍旧从眼角无声滑落。
这些话，他为什么不早些说？
她从愤怒等到失望，从失望捱到心灰意冷，好不容易才说服自己不再在意这个人。
他们之间已经隔了那么多误会，留下那么多伤痕，当真还能回到从前么？
——
栗香八宝葫芦鸭推出以后，很快便在云津府声名大噪。
这道菜工序繁复，因此四时饭庄每日只能供应寥寥数只。偏偏越是限量，便越是惹人疯抢。城中权贵早早便遣仆役前来排号，有时天还未亮，饭庄门外便已经有人候着。
寻常食客吃不起一整只，竟也想出了合购的法子。三五好友提前约好，各自凑上一份钱，共订一只葫芦鸭，再围坐一桌分食。还有人为争最后一块栗子、最后一口八宝饭，险些当场绝交。
四时饭庄一连数日座无虚席。
陆善禾也借着这道栗香八宝葫芦鸭，顺利完成了系统规定的三日任务。
忙完最后一桌客人时，已经月上中天。
饭庄渐渐安静下来，孙夏在前堂清点碗碟，周平落下门板。陆善禾独自在灶房整理剩余食材，正要将最后一只陶罐收入柜中，陆勉忽然推门走了进来。
“善禾，照衡呢？”
陆善禾动作一顿，疑惑回头：“他没在外头帮忙么？我先前让他去买栗子、莲子和白果，食材都已经送回来了，我还当他早就回了饭庄。”
陆勉摇了摇头，眉间隐隐带着忧色：“照衡自午时出去以后，便再没有露过面。他从前虽也时常独来独往，却从未一声招呼都不打，便消失这么久。善禾，你说他会不会是出了什么事？”
陆善禾望着空落落的灶房。
水缸已经被人添满，连明日要烧的木柴也整整齐齐摆在灶下。显然他离开之前，已经将该做的事一件件做完了。
她忽然便明白了什么。
陆善禾站在原地怔了一会儿，才若无其事地垂下眼，将手中的陶罐放进木柜。
“没事，阿爹。”
她语气平静，笑了一下：“千里搭长棚，没有不散的筵席。他本就不是我们家的人，不过因缘际会，在这里暂住了一段时日。我早知道会有这么一天。”
她原以为，他要走时，至少会亲口同她说上一声。
陆善禾抿了抿唇，将柜门轻轻合上。
“时候不早了，阿爹，回去歇着吧。明日还要开门做生意呢。”
【作者有话说】
昨天有事，幸好今天赶上啦~
第31章
八仙楼的东家宋川, 最近心情很不好。
八仙楼在云津府立足多年, 一向以精细奢华著称。世家大族设宴，达官贵人宴请，公子王孙聚饮，头一个想到的便是八仙楼。节庆之时, 楼前车马塞路, 雅阁更是一席难求，八仙楼从未被其他酒楼超越。
然而, 八仙楼的生意，最近却一天比一天冷清。
堂中的散客, 倒也看不出什么，只是二楼的雅阁, 已经空了好几间。那些过去常三五不时就来设宴的老主顾, 也久未登门了。
宋川最开始以为是后厨的人偷懒, 菜式走味，便将几个掌勺厨子轮流叫来骂了一顿。但自己亲尝了几桌菜，火候、调味，与往日并无二致。
反复追问之下, 掌柜才支支吾吾地开口：“东家, 倒不是咱们的厨子出了差错……最近那些贵客，都往南市街的四时饭庄去了。”
“四时饭庄？”
宋川自然听说过这个名字。
那陆娘子近来风头正盛, 什么碧波无痕鲥、荷塘月色，闹得满城皆知。可在宋川看来，那终究只是一间临街食肆, 做些新奇讨巧的吃食，招来寻常百姓罢了。
听说那陆娘子最初不过在码头挑着食担，卖些饭团、馄饨给脚夫、船工果腹。这样的人家, 纵使后来置办了铺面，也该与街头的汤饼店、熟食铺争生意，如何能动摇八仙楼的根基？
偏偏账簿上的亏空做不得假。
宋川沉着脸翻了几页，看着上头一笔笔减少的进项，思忖数日之后，八仙楼门前挂出了一张新告示：
“秋风既起，金螯正肥。八仙楼自今日起，连设二十日持螯宴。”
消息一出，立即轰动了大半个云津府。
云津府外有一座白蘋湖，湖中所产的青背团脐蟹，向来是当地一绝。
这蟹青背白肚，金爪生绒，蟹壳宽厚，足有成人手掌大小。圆脐紧实饱满，揭开蟹盖，金红的膏黄凝结成块，几乎顶到壳边。蟹肉更是细嫩清甜，半点泥腥气也无，乃是秋日最难得的一口鲜。
每年尚未入秋，八仙楼便会预付一笔定钱，与白蘋湖畔最大的几家蟹户立下契书，将其中品相最好的秋蟹尽数包下。
每日天不亮，楼中便派快船前去收蟹。鲜活的团脐蟹装入竹篓，篓中铺满湿润的芦苇与水草，一路快船送至云津码头，再由伙计马不停蹄地运进后厨。当天离水，当天入席，绝不留到第二日。
也正因如此，鱼市与其他食店虽也能买到秋蟹，却多是小上一圈的尖脐蟹，或是断螯缺足、膏黄不足的次等货。真正壳硬肉满的白蘋湖团脐蟹，十之八九都进了八仙楼。
持螯宴开席的第一日，八仙楼门前便再度车马云集，二楼雅阁尽数满座。许多没有提前订席的食客，只能站在门外望蟹兴叹。
宋川负手站在二楼，看着楼下熙熙攘攘的人群，积压多日的郁气终于散去几分。
他抚了抚胡须，淡淡道：“一家小饭庄，做几样讨巧的新鲜吃食，也不过哄哄那些没见过世面的寻常百姓。若论真正的时鲜珍馐，终究还得看我八仙楼。”
掌柜连声称是，心中也暗暗松了一口气。
——
与此同时，陆善禾也察觉到了四时饭庄客流的变化。
照衡不告而别以后，饭庄少了一个人手，前堂与后厨的担子都重了不少。即便有孙夏与周平帮衬，众人也足足磨合了数日，才重新理顺章程。
待她终于腾出心思留意生意，才发现四时饭庄虽然依旧座无虚席，门外等候的长队却明显短了一截。
前堂几名食客正在谈论八仙楼新开的持螯宴。
“那白蘋湖的团脐蟹当真名不虚传！昨日我有幸吃了一只，揭开蟹壳，里头的膏黄满得几乎要流出来，一口下去又香又糯，连舌头都险些吞了。”
另一人听得满脸艳羡：“听说八仙楼并不以浓汁重料坏它的鲜味，只在甑底铺一层紫苏与葱叶，将活蟹蒸至壳红膏凝，出锅后配上橙醋、姜醋和温好的新酒，是也不是？”
“正是。好蟹原就不必多加摆弄，越是清烹，越能吃出肉里的清甜。我只尝过那一次，这两日再去，雅阁早被城里的富贵人家订完了。如今倒好，勾得我白日里想着，夜里做梦也惦记。”
“谁说不是？我家郎君托了三回人，都没能买到一席呢。”
陆善禾听了片刻，若有所思。
秋风一起，正是食蟹的好时候。八九月新蟹上市，市井争买，文人持螯饮酒，富贵人家的秋宴之上，更少不得这一道时鲜。四时饭庄既以四时为名，自然不能错过。
她托人打听了一番，才知道白蘋湖最上等的秋蟹，早在入秋以前便被八仙楼包了个干净。其他几家大酒楼也各有相熟的蟹户，余下流入鱼市的，不过是小些、瘦些或品相略有瑕疵的寻常河蟹。
陆善禾一开始难免有些沮丧。
螃蟹不比旁的食材，极看重鲜活与肥瘦。若是直接清蒸，她手里的寻常河蟹，无论如何也比不过八仙楼的白蘋湖金螯。
可转念一想，她又笑了。
清蒸整蟹，比的是食材贵重。若将蟹拆肉取黄，重新调味入馔，比的便是厨子的手艺了。
八仙楼有八仙楼的顶级金螯，她也自有化寻常为惊艳的法子。