堂中安静一瞬，继而又响起一阵窃窃私语。
“怎么又来了一个？”
“瞧着也不像是等闲之辈……”
陆善禾盯着来人看了片刻，只觉得有些眼熟，却怎么也想不起在何处见过：“公子是……”
年轻笑意温润：“在下姓沈，单名一个珣字。”
人群中顿时有人惊呼出声。
“沈珣？莫不是云津沈家的二公子？”
“他今年才中了进士，殿试唱名第十七！这般人物，怎会亲自跑来一家小食铺？”
云津沈氏乃本地首屈一指的簪缨望族。沈珣的祖父官至宰辅，晚年以资政殿学士之衔致仕，回到云津府养老。父亲现任户部侍郎，母亲亦出身江南另一支官宦望族。
最重要的是，他本人今年省试入等，赐进士出身。年纪轻轻，便已是风光无限、前途无量。
便是到了权贵云集的京城，云津沈氏也是排的上号的。
陆善禾总算想了起来。
这不就是当日在码头上，用一两银子买下最后一枚饭团，又一口气预订了一百枚的那位锦衣公子么？
“原来是沈公子。”她惊讶道，“不知公子今日前来，所为何事？”
沈珣温声道：“当日我从姑娘手中买下一百枚春鲜饭团，带回府中给祖母尝鲜。她老人家吃过以后赞不绝口，还说府里十几个厨子，竟抵不过姑娘做的一枚饭团。”
“祖母年事已高，近来胃口大不如前，难得遇见合心意的吃食。因此我今日登门，是想请陆姑娘入沈府，专掌祖母院中的小厨房。”
他略微一顿，又从容补充道：“至于月钱，只要姑娘开口，沈氏绝不还价。姑娘现有的伙计也可一并带入府中，仍由你自行支使。沈家还可另拨一处清净院落，安顿姑娘的家人，绝不会教你有后顾之忧。”
傅宝珠一听，顿时把陆善禾的手臂攥得更紧了。
心中不由得哀嚎，她好不容易寻到一个称心如意厨娘，怎地就偏偏遇上神仙打架、八方来抢！
沈珣的视线在傅宝珠和周守成身上扫过，唇角勾起一抹浅笑：“若姑娘还有什么顾虑，不妨直说。银钱上，沈府从不苛待人。我祖母素来以慈悲为怀、怜贫惜弱著称。倘若姑娘所求名望与人脉，我沈家不才……在云津府倒也有几分薄名。”
周守成闻言，心下微微一沉。
沈珣这几句话，隐隐透着几分狂傲，但他再清楚不过，这字字句句，都是事实。
在云津府，沈氏门高，子弟门人盘根错节，如同参天大树，只手遮天。
就连他，也不得不给沈府这位年少得志的二公子、以及府上那位身有诰命的老夫人几分薄面。若沈珣态度果真强硬，他也无可奈何。
好在沈珣见陆善禾仍旧不说话，又道：“陆姑娘若肯入府，便是我沈珣的座上宾。沈氏不做强人所难之事，全凭姑娘决断。”
堂中的食客早已兴奋得屏住呼吸——
连眼高于顶的沈珣都放下身段至此！三家争抢，也不知陆善禾会选择哪一家？
众目睽睽之下，陆善禾缓缓开口：“大家的好意，善禾心领了。并非我不识抬举，或者以退为进、故意借此自抬身价。只是无论此番去了傅家、书院还是沈府，对我而言都势必意味着将四时食铺关门……此后只在一家一院的灶台上转悠。”
“我开这间食铺，固然是为了赚钱糊口，但也想做着一门真正属于我自己的营生。我虽然身份卑微，但也不甘于永远沦为某一府的厨娘，困厄于一方小小天地之间。”
话音落下，堂内鸦雀无声。
傅宝珠满脸失望，委屈地翘起小嘴。
周守成怅然长叹，心底盘算着回去要如何应对李崇山和顾明远二人的殷切眼神。
就连从容自若的沈珣，眼中也掠过一丝意外，片刻失神。
原想着不过是个厨娘，未曾料到胸襟竟这般开阔……或许他日，眼前这个女子如同蛟龙出水，另有一番作为，也未可知。
沈珣眸中滑过一丝赞许。
【经营小贴士：食铺要升级到下一个形态，需要累计4000名食客，且营业额达五千两白银。请宿主不要放弃大量扩充客源和增加收入的机会~】
系统的声音带着几分轻快活泼。
陆善禾：？？？
破系统，这么要紧的事，方才怎么不早说？
她话锋一转，脸上笑意嫣然：“我虽不能放弃经营食铺，不过，替诸位定期供膳，倒也并非不能商量。”
——
与此同时，隔着半条南市街的万和食店，却是生意寥寥，门可罗雀。
十来张桌子空了大半，唯有两只苍蝇在窗边打转。胡茂枯坐在柜台后，望着空荡荡的前堂，心里百思不得其解。
万和食店在南市街开了十几年，一向以夏日饮子与冷淘闻名。
无论是甘豆汤、漉梨浆，还是槐叶冷淘、菊花冷淘，都是附近街坊吃惯了的老味道。往年才一入夏，店门前便大排长龙，从早到晚没有一刻清闲。
怎地到了今年，生意竟一日比一日惨淡？
“啪！”一声清脆的碎响骤然传来。
店里的小伙计闲得打瞌睡，一不留神撞翻了桌角插花的陶瓶。陶瓶落地摔得四分五裂，几枝红艳艳的榴花滚了满地。
胡茂本就憋了一肚子邪火，顿时拍案而起：“你这个只会吃干饭的赔钱货！我花许多银钱雇你来，是为着叫你来砸东西不成？”
他随手抄起桌上的案台便追了过去。
小伙计被赶得满堂乱窜，心里也委屈，忍不住小声嘟囔：“明明是你自个儿做的吃食比不过人家，食客都跑到四时食铺去了，却只知道拿我撒气……”
“四时食铺？”
胡茂脚下步伐一顿，摸了摸下巴。那不是前些日子才搬来南市街的外乡小娘子开的铺子么？
听说生意有几分红火，这几日风声不小，但他却并未放在眼中。
这些年南市街，来来去去的食店如过江之卿，哪个不是支棱几日，又灰溜溜地关店走人，谁能压过他万和食店去？
这个陆娘子自然不会例外，不过仗着模样比旁人生得水灵些，又会钻研些花哨的奇技淫巧，暂时笼络住客人罢了。等众人新鲜劲淡了，自然还会回到他这家老店。
胡茂只当伙计存心顶嘴，正要再骂，门外帘子一掀，忽然进来两个客人。
“掌柜的，两碗甘豆汤！”
好不容易来了生意，胡茂立刻收起怒容，满脸堆笑地迎上前：“好嘞，二位客官稍候！”
回头一看，那小伙计早已趁机逃得没了踪影。胡茂气得七窍生烟，只能亲自去后厨盛来两碗甘豆汤。
谁知两名男子端起碗尝了一口，眉头便不约而同地皱了起来。
胡茂心头一紧：“二位客官，可是今日的饮子有何不妥？”
其中一人迟疑着摇摇头：“倒也不是不好，只是……总觉得差了些滋味。”
胡茂登时不乐意了。
“客官，不是我胡某自夸。万和食店在南市街开了十几年，这甘豆汤是我家的金字招牌。往年不知多少人排着队来买，怎会差了滋味？”
另一名客人道：“若只用来消暑解渴，自然还算不错。可若同四时食铺的桑葚乌梅饮一比，便显得寡淡多了。”
胡茂只觉得眼前一黑。
四时食铺，又是这个名字！那家食铺究竟给这些人灌了什么迷魂汤？
两名客人喝了几口，到底没再续碗，放下铜钱便走了。
胡茂独自在堂中站了片刻，心里头火烧火燎，终于坐不住了。索性解下围裙，亲自沿街寻了过去。
才走出不远，他便望见前方一家铺子外排着长队。
店门外人头攒动，候着的食客翘首以盼。店堂之中则座无虚席，人人埋头大嚼，吃得热火朝天。
抬头一看，门楣上的木牌赫然写着四个大字——
四时食铺。
胡茂心里顿时像打翻了一整缸陈醋，酸得直冒泡。
他道是为何没有生意，原来竟都被这家新开的食铺给抢走了！
等他挤近一些，看清挂在门口的菜牌，眼珠子险些当场瞪出来。
八十文一份的冷淘，便是用王母娘娘蟠桃宴上的仙水和面，也不该卖出这个价格！
再看食铺内，食客们却是人手一碗冷淘，吃得正香。偶尔有人抬起头，也是满脸陶醉。
“好吃啊，太幸福了……”
“这么热的暑气，能吃上一碗这么美味的冷淘，真个是从头透心凉到脚，神仙来了也不换啊！”
“八十文虽贵，却当真值当。我明日还来！”
胡茂听得胸口一口血险些呕出来。
疯了！这群人全都失心疯了不成？
八十文一碗的冷淘，竟还抢着买！
排在前面的几个食客仍在兴致勃勃地闲聊。
“你们听说没有？燕南镇傅家的小姐已经放出话来，往后的膳食，只认陆娘子做的。”