洗漱过后，院中重归宁静。
卧房内，红烛高烧，映着帐幔上浅浅的人影。分别十日，思念之情早已发酵。他的吻落在她的额头，落在她的眼角，最终覆上她的唇，比任何一次都要温柔和急切。衣衫渐褪，肌肤相贴，喘息交织。烛光摇曳，将缠绵的身影投在墙壁上。久久不息。
云雨初歇，崔怀瑜仍将她圈在怀中，两人无比安心，沉沉睡去。
两周时光，在紧张的氛围中不紧不慢地踱了过去。
院墙外的桃花开了又谢，枝头镶上了嫩绿的叶。
放榜前夜，京城的空气里都是紧张的味道。贡院街一带，茶馆酒肆灯火通明，彻夜不歇，挤满了无法入眠的学子。
崔怀瑜站在院中，望着天际疏星。姜莲姝默默为他披上一件外衫，没有多言，只是陪他站着。
放榜这日清晨，春桃照例备好了早餐。待崔怀瑜与姜莲姝用罢，孙伯从怀中取出一封未曾封口的信笺，双手呈给崔怀瑜。
“公子，夫人，昨夜洪管家托人递了消息来。将军吩咐，让老奴务必转告公子，放榜之日，公子无须避讳，可大大方方前去看榜，勿忧。”
崔怀瑜接过信笺，抽出里面薄薄一张纸，上面只有寥寥数语，确是林策亲笔，言简意赅，意思与孙伯所言一般无二。
他抬眼看向孙伯：“林伯父可还说了别的？”
孙伯摇摇头：“只此一句，再无他言。洪管家传话时只说将军让公子放宽心。”
姜莲姝在一旁听着，心却不由自主地提了起来。林将军让崔怀瑜亲自去看榜，这意味着什么？是风声过去了？还是将军已有十足的把握？
良久，崔怀瑜将信纸重新折好，收入袖中。“既如此，我们便一起去。”
她望着他，轻声确认：“我们？”
“嗯。”崔怀瑜转头看她，眼底漾开笑意，“孙伯年事已高，不宜去那人挤人的地方。你陪我去，可好？”
他的语气很轻，姜莲姝只点了点头：“好。”
天尚未大亮，京城贡院外的长街已是人声鼎沸。空气中已弥漫开一股焦灼的热气。黑压压的人群从四面八方涌来，将贡院对面那面即将张贴皇榜的高墙围得水泄不通。学子、看热闹的百姓，还有穿梭其间叫卖早点茶水的小贩，各式各样的声音混杂在一起，嗡嗡作响，直冲云霄。
崔怀瑜换上了一身青布直裰，头发用同色方巾束得一丝不苟。姜莲姝跟在他身侧，穿着一身素净的荷色衣裙，发髻简单，只簪了一支木簪子。人群中，总能见一些目光锐利的人有意无意的看向崔怀瑜和姜莲姝，又四周环顾。
时间在等待中变得漫长。
日头渐渐升高，热浪开始蒸腾，黏腻难耐。
崔怀瑜本想挤进人流之中混到前排去，下一刻便听到身后传来喊声：“崔兄！崔兄留步！”
避无可避，这声音他熟悉。是赵谦。
崔怀瑜转身迎向来人，赵谦快步走近，脸上带着热络的笑，本想一把拉住崔怀瑜，却见有一天仙拉着他的衣襟。
“崔兄，这位是？”
“赵兄，这位是我妻子，姜莲姝。”崔怀瑜大方的向赵谦介绍着，姜莲姝也不怯，点头回应着。
赵谦也不多言，只向崔怀瑜投来赞许的目光，然后便热情说道：“方才远远瞧着身形眼熟，我还当是自己眼花了。考完这些日子，崔兄可好？考完便未见你踪影，叫人好生挂念！”
赵谦此人活络是真，受将军府暗中打点与他联保也是真，但脸上的关切也未必全是虚情。
崔怀瑜回以温和笑容，拱手道：“劳赵兄记挂。考后琐事缠身，便未曾叨扰诸位同窗，实在是惭愧。赵兄气色甚佳，想必已是胜券在握了？”
“哪里哪里！”赵谦连连摆手，眼底的得意却藏不住，“不过是尽人事，听天命罢了。倒是崔兄你，”他凑近了些，小声说着：“我后来才隐约听闻你的考场风波，真是险之又险。所幸吉人天相，遇着贵人。我就说嘛，以崔兄之才学心性，必能逢凶化吉，岂是宵小之辈能轻易构陷的？”
这话说得漂亮。
崔怀瑜微微欠身：“赵兄过誉。侥幸而已，也多亏了朝廷法度森严，御史大人明察秋毫。”
两人站在街角，你来我往，说的无非是文章难易，考场见闻，间或夹杂几句恭维的话。
寒暄将尽时，赵谦忽又正色：“崔兄，不管旁人如何，你我终究是颍川同乡，又曾联保一场。日后若真能同登金榜，还望彼此多些照应。”
崔怀瑜点了点头：“自然。同乡之谊，不敢或忘。”
正说着，贡院方向骤然传来三声沉闷的钟响，瞬间压过了街上所有的吵闹声。
“放榜了——！”
不知是谁扯着嗓子吼了一声，整条街仿佛被点燃。
人群如决堤之水，向贡院前广场奔涌去。
赵谦脸色一紧，也顾不得再说，朝崔怀瑜匆匆一拱手：“崔兄，先行一步！”说罢便挤入人潮。
广场已被围得水泄不通。
高大的黄榜张贴在贡院外墙，朱笔淋漓，在日光下红得刺目。
前排的人伸长脖子拼命找自己的名字，后排的又焦急推搡，叹息惊呼声狂笑啜泣声交织成一片。
崔怀瑜没有费力往前挤，而是站在人群边缘，把姜莲姝护在身后，踮起脚来仔细的看向那金榜。视线从上而下，缓缓扫过。
二甲第十七名……没有。
二甲第四十三名……没有。
……
心缓缓下沉之际，目光忽然定住。
黄榜前列，一甲区域，第一个名字。
崔怀瑜瞳孔骤缩。
——崔瑜，颍川府白石县。
几乎是同时，他听到了前排一人突然狂呼出生，是赵谦的声音：“中了！我中了！二甲第六名！”声音哽咽，随即被更多声音淹没。
再确认了一眼，崔怀瑜只是微微闭了会眼，将握着姜莲姝的手握的更紧了些。
再睁眼时，他转身，逆着人流，慢慢向外走去。
两道影子贴在青石板上，被碰撞出去。
第25章 免死金牌保怀瑜，公主倾……
小院的木门在身后合上。
出门这段时间, 院子里扫得干干净净，院墙边那株桃树开得正盛，粉白花瓣落在地上, 薄薄一层。
春桃和孙伯在院里，见二人回来，眼睛都亮了起来。
“公子！夫人！”春桃第一个迎上来, 按耐不住的欢欣雀跃, “怎么样了？”
姜莲姝看了眼崔怀瑜，见他微微颔首, 便上前一步，深吸一口气, 脸上露出了这些日子来最明媚的笑容，一把按住春桃的肩：“中了！中了！”
话音落下, 院子里静了一会。
随即，家丁们全都出来了。
“真的中了？第几名？”春桃欢呼起来。
“一甲头名。”姜莲姝一字一句地说着, “是今科会元！”
说完, 院内爆发出震耳欲聋的欢呼声。春桃笑完就哭了出来，又笑又抹泪，语无伦次：“我就知道！公子这么用功！会元！是会元啊！”
姜莲姝走过去, 轻轻拍了拍春桃的肩膀，自己眼眶也湿了。
她从秋水镇一路陪着崔怀瑜走到这里，尤其是当她知道他的真实身份之后, 心里就一直憋着一口气。
崔怀瑜的用功上进她是看在眼里的, 会元之名该他得。
走到这一步, 距离面圣就剩最后一步，殿试就在三天后。他这么久以来苦读的目的，就是为了直面圣上, 诉说冤屈。
姜莲姝站在热闹的人群中，视线落到崔怀瑜身上。他表面的笑容掩盖住了他的心事重重，哪怕现在已经获得了会元，她也没看到他发自内心的高兴。不过姜莲姝知道他在担心什么。
纵然进了殿试，可这一切又怎有这么容易呢？
同一时刻，将军府。
林策负手而立，窗外是宽阔的庭院，几名亲兵正在巡逻，步伐整齐划一。
洪盛静步进来，躬身禀报：“将军，贡院消息，崔公子高中会元！恭喜将军！”
林策身形未动，只嗯了一声，就好像这个结果他早就知道了。
洪盛等了片刻，见林策没有下文，迟疑着开口：“将军，三天之后便是殿试。”
“我知道。”
林策终于转过身，表情严肃，“陛下虽没亲眼见过怀瑜，可怀瑜这张脸，与崔松年轻时足有八分相似。陛下不会认不出。即使陛下没认出来，可满朝文武认识怀瑜的不在少数，只要检举揭发，就是欺君大罪。”
洪盛面色一紧，未多言。
“备车。”林策沉声道：“我要进宫。”