“吃！”牡丹想吃，但不肯撒手。
“洛奴，阳奴，去把牡丹拽过来。”雀儿派出两个打手。
洛奴和阳奴兴冲冲地扑上去，大战开始了，如意趁机逃脱。
羊腿和羊肋骨捞出来，如意剔下一大盘肉端进去，用热布巾给他们擦擦手，让他们坐在炕边直接用手抓着吃。
五个孩子分完一盘肉，如意又端水来给他们洗干净手，把三个小的抱出去尿个尿，随后关上门继续让他们在炕上玩。
这一通忙完，天色不早了，风里的寒气也浓了起来，楼父楼母他们收了手上的活计，着手剁萝卜煮猪食，楼月明和万千红出去叉豆杆喂羊喂牛。
“卖完了吗？”万千红出门看见楼征和楼凡驾车回来，她问一句。
“卖完了，转了五个村才卖完。”楼征下车卸陶釜。
如意闻声走出去，为了给军营供肉食，眼下每隔三天要宰两只猪羊，因为一直不下雪，晌午还出大太阳，肉食搁不住，宰两只猪羊顶多保存三天，到了第三天，卖不完的肉食就要炖了运出去游村叫卖。
“按说附近六七个村的猪羊鸡鸭大半都被我们买来了，他们不宰猪不杀羊，难道就不馋肉？怎么还这么难卖？”楼月明疑惑。
“往年这个时候也还没杀猪宰羊，要再过一个月才会杀年猪。”万千红提醒，“估计就是不干活舍不得吃肉。”
“这倒不是，好多人都说明年收成不好，麦子估计要歉收，不敢再胡吃海喝。”楼征说，看见如意出来，他忙复述村民们的话：“如意，现在村里人都说要是还不下雪，麦子要受旱灾，我们要不要从河里运水浇地？”
“浇与不浇区别不大，麦子最需要的是雪，不下雪，地里的虫卵冻不死，明年一开春，虫卵孵化了，麦子要遭虫害，照样收不到。”如意说，“我们今年种了五十多亩麦子，如果靠人挑水浇地，日日不停都还要浇一个多月，太累人了。”
“不下雪能这么严重？我还在高兴今年冬天不冷，晚上睡觉都不用烧炕。”万千红震惊。
如意点头，“不过还没进腊月，腊月估计会下雪，而且有的年份是年前不冷，开春后会下大雪。”
“开春了下大雪还有用吗？”楼凡问。
“只要不是雪下下来就化了就有用。”如意说。
“那我们还是运水浇地吧，反正家里有牛马驴拉车运水，人受不了多大的罪。”楼征提议，“我明天进山把楼仪叫回来，多个人能多干点活儿。”
“对，先把麦子保下来。”万千红赞同，“我们来运水浇麦子，如意你不用管，到了做蜡烛的时候，你照常搬去娘家住。”
如意朝桑田里看一眼，去年从山里挖回来的乌桕树上挂满了乌桕籽，楼父每天早上把牛羊放出圈后都要去转一圈，把被风刮落的乌桕籽都捡起来拿回去，如今已经攒半袋了。
“我是这样考虑的，我们家有两匹马，一日跑一二百里是很容易的，去五六十里外的外乡收乌桕籽可以当日去当日回。如果麦子要歉收，不如用蜡烛补回来。”如意交代她今天突起的想法。
“可以呀！”楼月明眼睛一亮，“让我二兄去，反正他不愿意干地里的活儿，我们继续运水浇地，两不耽误。”
“我得跟我兄姊们商量，乌桕籽多了，制蜡的期限也得拉长，柴也耗得多。最重要的是制蜡用的是壮劳力，他们如果也有运水浇地的想法，对他们来说恐怕不能两全。”如意说，“我明天先回去跟他们商量商量。”
楼征听明白了，如意的烦恼不在楼家，跟楼家人无关，他宣布说：“没事，我们不怕累，能不能用蜡烛补上麦子歉收带来的损失无所谓，我们从明天开始运水浇地。”
“……我是怕你们做无用功，万一今年雪少，虫卵冻不死，明年麦子遭虫害，你们白受累了。”如意解释明白。
在场的人沉默了好一会儿，最后楼征说：“反正我也闲着，天天没事做，不是砍柴就是睡觉，就当多个打发时间的活儿。”
如意闻言随他去了。
楼征和楼凡接过木叉挑豆杆，让万千红和楼月明回屋做晚饭。
“我煮了姜枣水，你们进来喝一碗。”如意差点忘了，她出来是喊他俩喝姜枣水的。
楼征和楼凡进去各喝一碗，剩下的一碗给楼照水送去，接着各干各的活儿。
天色渐渐暗了，寒风里多了股牛油的香气，之前熬的牛油还没吃完，入冬后如意隔三差五切一坨用猪油炼化，再兑上骨头汤熬汤底，下一箩萝卜、煮两三盘豆腐、涮几碗猪羊肉、烫点豆芽、最后再煮两三斤馎饦，一顿有荤有素的饭就解决了。
“要吃饭了，都回来吃饭。”如意出门喊砍柴的、喂猪喂羊喂牛的。
北奴和雀儿闻声，二人立马给弟弟妹妹们穿上鞋套上羊皮袍子。
一盏茶后，老老小小齐聚一堂，挤在灶房里围着炉子涮肉吃菜。
第198章 制蜡添人手
一夜过后，楼征进山去找楼仪的时候，如意骑马准备回娘家。
“姑，我跟你一起去。”楼凡追出来，“我想去听听你们商量的结果，如果我曹叔打算运水浇麦子，我得去给阿玉帮忙。”
如意闻言翻身下马，“你去套马车。”
套上马车，雀儿也爬了上来，她要去大坡村找傅莺玩。
北奴在推石磨，见状他连忙出声说：“婶娘，你把牡丹和洛奴阳奴也带走，我待会儿要劈柴，雀儿走了就没人陪他们三个玩了。”
楼照水和楼父楼母他们喂了猪就要运水浇麦子，的确是没人能在屋里守着三个孩子。如意拐回去把还躺在被窝里的三个孩子揪出来，给他们穿上丝绵冬衣再套上羊皮袍子，牵一个领两个给带出门。
楼凡驾车拉着一车人出门，靠近军营，他看见营地里有军士在操练，粮仓附近也有人在巡视，码头旁停靠的有船只，他回头提醒：“姑，人多起来了，你给牡丹遮一遮。”
“都遮住了，放心走吧。”如意给牡丹做丝绵袄的时候缝了连在衣裳上的兜帽，眼下她戴着帽子靠在自己怀里，连只眼睛都没露。
马车驶离营地，过桥，进村，如意喊停，她抱着牡丹下车，说：“我去我二姊家一趟，楼凡，你驾车带他们去老宅，之后去村尾喊我二兄，让他们一家都去老宅。”
“好。”楼凡点头。
如意去曹佩玉家，进门时看到魏姥赶鸡出门，她停下脚步打招呼：“魏姥，吃饭了吗？”
魏姥“嗯”了一声，又进门了。
曹佩玉闻声走出来，看见如意怀里抱着的孩子，她眼睛陡然一亮，整个人神采飞扬起来，“让我瞧瞧，这是谁来了？难怪我一早心里就扑通通跳，原来是花儿要上门呀。”
牡丹瞬间转移到曹佩玉怀里，她被亲得眯了眼，仓促地举起手捂住脸。
“我二姊夫在家吗？”如意出声打断曹佩玉的动作。
“在，你找他？”说着，曹佩玉冲院里喊：“刘栋，如意找你。”
“也找你，把三个孩子也喊上，我们一起去老宅说。”如意把掉下来的帽兜给牡丹戴上。
曹佩玉闻言看如意一眼，她不多问，立马回屋喊人。
片刻后，刘栋锁上门带上孩子跟在她们姊妹俩后面走，见牡丹望过来，他弹舌逗她。
“阿娘，让我抱抱花儿。”七星拽住曹佩玉衣角说。
曹佩玉当作没听见，她问如意：“你跟魏姥说话的时候，她有好好理你吗？”
“不像以前那么热情了。”
“跟我们也是，以前还经常来串门，自从知道楼凡许给阿玉了，她一家都不往我们家门前走了。”曹佩玉小声说，“这是怪上我们了，可她也不想想，有好的我们肯定先往自家人手上塞。”
“我猜就是这个原因。”如意猜到了。
“我大舅来了。”六顺说。
傅长贵心急，得到信后坐不住，老宅都没去，径直迎了过来。他嘴上问着有什么事，手已经伸过去把牡丹从曹佩玉怀里抢了过来。
“花儿，想不想大舅？”傅长贵掂着牡丹问，“是不是长胖了点？还是穿厚了？”
“穿得厚。”如意说，“走，去老宅说话。”
一行人到了老宅，曹新一家也到了，牡丹又在陈芝、曹新、傅圆和林娟怀里轮一圈，最后回到傅母手上。傅母给她脱掉厚重的羊皮袍子，领着她追着兄姊们跑。
“如意，有什么事？怎么还嘱咐我们把孩子也都带上？”曹新问。