无论先帝，还是如今的圣上，都借着这份祥瑞的名头，对二公主格外偏爱，长久的盛宠，渐渐养出了二公主骄矜张扬的性子。
褚疏缨垂眸看向那份独属于自己的请帖，微微挑眉：
“二公主这是不许我躲在褚家之后。”
偏将她单独拎出来，用意不言而喻。
她对二公主本无私人恩怨，彼此之间的龃龉，从来都只是立场相争。她心里看得通透，二公主此刻单独递来请帖，表面上看着是另眼相待，实则暗藏挑拨的心思。
褚疏缨垂下眼，掩去眼底翻涌的深思。
当今圣上登基已有八年，七皇子年岁尚幼，不过十岁。
先朝几经动荡，圣上能够废幼帝登临大位，本就不是心慈手软之辈，几番风波过后，宫中便只余下这四位皇嗣。
她曾是长公主的伴读，立场根深蒂固，但定国公府自有盘算，府中立场向来偏向三皇子。
自从两家定下婚约，一切便变得微妙起来。
褚疏缨也说不清这场联姻于自己究竟是对是错。
但她明白一件事，于褚家而言，这是一桩有利的结盟。圣上登基太晚，急于收束权柄、压制世家，褚、奚两姓联姻，本就是世家之间抱团自保的一步棋。
身在世家之中，她默认了这份安排。
在高悬的皇权面前，褚家与定国公府利益一致，她没有理由去反对。
可婚约缔结之后，新的矛盾随之而生。
一边是长公主，一边是偏向三皇子的定国公府，她与夫家，则站在了不一样的阵营。
这件事，她与奚玉恒彼此心知肚明，也因此，定亲一年有余，二人迟迟没有择期完婚。
二公主正是看准了这层裂隙。
今日这番举动，一来是提醒长公主，她褚疏缨身负与定国公府的婚约，立场未必牢靠；二来，便是要借着生辰宴浑水摸鱼。
倘若能离间定国公府与三皇子、或是令她与长公主生出嫌隙，无论哪一样成真，于二公主而言，都是只赚不赔的买卖。
温叙宁也知晓其中轻重，她抬眸看了一眼自己的长女，心中情绪复杂。
长女得大公主信赖，的确是一件好事。
但长女锋芒过甚，甚至压过其兄长，外人知晓褚家长女，却不知褚家长子，长此以往，兄妹二人或许会生间隙。
褚疏缨看了母亲一眼，知晓她在想什么。
褚疏缨状若不知地垂下视线，掩住了眸中晦涩的情绪，她唇角扯动了一瞬间，很快恢复自然。
有些人总觉得，她做这一切是在替兄长铺路。
也有人觉得，她嫁入国公府后，会自然而然地转变立场。
但是，凭什么呢？
圣上登基，大公主能在朝堂上和三皇子相争，她又为何不能替自己打算考虑？
不论是兄长、还是夫婿，都要排在她之后，断不可能让她割舍自己的利益。
她如今眼前摆着一条路，若是不走上去看一看，她不甘心！
屋内静默片刻。
温叙宁心底微微一叹，终究压下满腹劝诫，只柔声开口：
“宫中宴会推不得，贺礼也需妥当。你心中可有打算？”
褚疏缨也面色如常地笑了笑：“便送那套前朝《千秋乐赋》的拓本吧。”
没有讨好，没有亲近，不过是一份合乎身份、无可指摘的贺礼。
温叙宁长长呼出一口气：
“可行。”
褚疏缨视线在母亲脸上落了一瞬，呼吸有一刹间的凝涩。
她知晓，母亲疼她爱她，待她素来温柔体恤，从未苛待。
可这份疼爱，在对比兄长时，却又总差着些什么。
母亲会忧她锋芒太露、忧她过于好强、会劝她收敛锋芒顾全大局，却从不会让兄长退让半分。
细微的差别藏在每一次规劝里，不易察觉，却压得人心底喘不过气来。
【作者有话说】
【开文第一天，附上一章加更】
【下一章是男女主剧情~】
第3章
十日后。
今日乃二公主生辰宴，褚疏缨早早起床收拾妥当，正用早膳时，就见青禾快步走来，脸上情绪透着笑意。
褚疏缨看得挑眉：
“这是怎么了？”
青禾偷笑：“是国公府来人了，奴婢猜测，应该是世子爷亲自来接您一同去二公主府赴宴。”
闻言，褚疏缨眉头几不可察地一皱。
她如今还未嫁入国公府，自然还是褚家之人，国公府这般做法，便是要和她彻底绑定了一般。
褚疏缨心底隐隐有些费解，奚玉恒素来温润谦和，行事稳重有度，从无这般张扬强势的做派，若真是急于敲定姻缘，大可上门请期，不必借一场生辰宴，刻意造势捆绑。
二公主本来就想在她身上做文章，她要是真和国公府一同赴宴，那么这潭水怕是要搅得更浑了！
草草用了两口早膳，褚疏缨赶去会客厅，刚踏入会客厅，就见外面有一人站守，看见了她，还对着她拱了拱手，褚疏缨面色古怪，她认得这人。
或者说，京城少有人不认识这人。
奚衍臣的左膀右臂，沈策。
此人和他的主子一派作风，瞧着可靠稳重，实则眼高于顶，仗着奚衍臣权倾朝野、圣眷优渥，沈策对外素来冷硬寡淡、不假辞色。
今儿个居然对她这般礼遇？
褚疏缨下意识地摸了摸腰间空落落的荷包，一颗心不断下沉得让她发慌。
沈策既然在这里，那么，会客厅里的人是奚衍臣？
褚疏缨唇角的笑意有些僵硬，她冲着沈策点头见礼：“沈大人。”
沈策看了她一眼，抬手朝里：
“褚姑娘请。”
褚疏缨嘴角一抽，这到底是谁家啊，沈策这理所当然的请人态度，搞得她才是客人一样。
心里嘀嘀咕咕，褚疏缨面上半点没有表露出来，抬脚进了会客厅。
果然，她看见了奚衍臣。
初秋天光透过雕花窗格，浅浅落在他襟前暗纹，本是温润光景，却衬得奚衍臣周身气场愈发沉冷莫测，他坐姿端正矜贵，指尖随意抵着桌沿，眉眼平寂无波，瞧不出半分喜怒。
褚疏缨余光朝外瞥了一眼，沈策恭谨立在门外，神色肃穆，她心底暗自腹诽，这主仆二人倒是一脉相承，皆是一副眼高于顶、淡漠疏离的模样。
父亲和母亲今日皆不在府中，会客厅作陪的是她兄长褚景垣。
见到她后，褚景垣不动声色地松了一口气，冲她使了个眼神，褚疏缨轻微点头，她对奚衍臣见礼：
“见过奚大人。”
礼数周全的嗓音落进耳中，奚衍臣指尖微不可察地一动。
他心底没忍住嗤笑。
果然，又是这样，但凡有人在前，她都会装出一副和他不相识的模样。
人人都说她温婉得礼，圣上也称她为京中闺阁表率。
但在奚衍臣看来，这世间再没有比她更恶劣的女子。
奚衍臣的笑意浮在皮相上，望向她的眸色不明：
“褚姑娘何须这般多礼，按理来说，我该唤你一声嫂嫂才对。”
嫂嫂二字，被他咬得极轻，却字字清晰，带着无形隐晦的压迫和嘲弄，沉沉落在褚疏缨耳中。
褚疏缨人都要麻了。
她眨了眨眼，面色镇定没变，甭管二人是什么情况，既然她身边人都不清楚他的存在，那最起码说明一点，二人在明面上肯定是装作不认识的。
褚疏缨觉得也不难理解。
毕竟二人还有一层叔嫂的关系嘛。
褚疏缨才不管他这话中是否有深意，她很自如地站好，偏头表示疑惑：
“奚大人怎么会这时来府上？”
奚衍臣见她理直气壮装不相熟的模样，眸底暗色越发浓重几分，他言简意赅：“代兄接人。”
褚疏缨惊讶又疑惑。
就他和国公府积怨颇深的前提，怎么会替奚玉恒来接她？
褚疏缨尽量保持语气平稳：
“世子有要事在身？”
否则，怎么就将接未婚妻一事，交给了旁人？
奚衍臣平静地颔首：“嗯。”
沈策在外将里面对话听得一清二楚，没忍住抬头望天。
嗯，可不是有要事在身吗。
马车被毁，总得回府换一辆，总不能走着来接人吧。
褚疏缨没忍住沉默。
奚衍臣见她这模样，唇角轻飘飘地掀起一抹幅度：“我来接嫂嫂，嫂嫂不满意？”
隐秘的眼神落在她身上，话音又暗含嘲弄，褚疏缨不知他这是怎么了，抿唇微笑：
“大人肯拨冗前来，是我之荣幸。”
顿了顿，她还是没忍住道：“我和世子还未成婚，奚大人这声嫂嫂有些过早了。”
对此，奚衍臣只是掀了掀眼皮子。
褚疏缨不懂他是何意，扪心自问，在知晓来人是奚衍臣而非是奚玉恒时，她心里是松了一口气的。