“你要有什么事，母亲也活不成了。”
她回握住沐白的手，恳切地望着他。
顷刻间，大批公卒尽数散去。
徒留这一室的满目疮痍。
三足鼎里的香已经燃尽了，彤果抖着腿又添上了一些，才让鼎中的火又旺了起来。
沐白合衣躺在榻上，面色有些惨白。
医师处理过伤口，嘱咐要好生静养，就随着彤果一同退了出去。
余雾缭绕之中，沐白徐缓睁开眼，看着她淡淡地笑了。
正巧对上他的视线，素萋茫然无措，不知该说些什么。
沐白轻快地开口道：“我没死，是不是有点幸运？”
话刚说完，他就疼得龇牙咧嘴，一点儿也装不下去。
素萋垂眉，沉默半晌，才语气僵硬地问：“你为何要这么做？”
沐白扯了扯嘴角，牵强地笑道：“不用觉得有负担，我那不是为了你，是为了杏儿。”
素萋再次沉默了，是她骗了沐白，可此刻她却连一句宽慰的话也说不出。
鼎中青烟缓慢飘散着，一缕缕迷住了她的双眼。
“你也不必内疚，其实……我一直都知道，你不是杏儿，只是我自己不愿承认。”
沐白仰面朝天，抬起眼皮望向头顶上方，那里是一望无际的黑，是灯火照不到的玄空。
“从前我莽撞幼稚，行事只凭一时兴起，从不考虑后果。”
“直到我无心的一句玩闹话，却害得她历经苦难，惨痛一生。”
他深深地叹出一口气，涣散的目光不再聚拢。
“说来可笑，就因我这一句话，她竟成了我父君的姬妾，从此郁郁终生。”
“她不该如此的，她还有大好年华。”
“只可惜……”
“这都怪我。”
他用力地眨了两下眼睛，好像想透过眼前的浓雾看清些什么，也许是无边无际的黑暗，也许是那黑暗深处蕴藏着的某个人。
“母夫人说的不错，你不是杏儿。”
他自嘲似的笑了笑：“就算你们有一张相像的脸，有一样的胎记，你也不是她。”
“她不会武功，她只会弹琴唱曲，是一个进了齐宫就再也出不去的弱女子。”
“你不一样，你身带箭伤，一看就是经历过生死的，你还会武功，那么多公卒都被你给杀了。”
“你可真厉害。”
他说这些话时，声音又低又沉，不像是夸赞，倒像是拼了命地想要说服自己什么。
而素萋就这么静静地听着，什么也没有说。
“知道杏儿的事，且知道我过去的一切，这样的人不多。”
他蓦然转头看向素萋，木讷地问：“你是我弟弟派来的吧？”
“是不是他要你来取我的命？”
素萋惭愧地低下头，不敢再看沐白失魂落魄的神情，他的眼中始终带着一丝不安，一丝深深忧虑着的不安。
“你回去告诉他，我不会跟他抢那个位置。”
“那都是我欠他的。”
“从前欠下的，如今也到了该还清的时候。”
“眼下我身受重伤，一时半刻也离不开曲阜，临淄那边就只能靠他了。”
沐白说着，也不看素萋是何反应，他只是自顾自地说，好像终于找了一个突破口，终于能将沉积在心头多年的不痛快全都宣泄出来。
“只是我母夫人绝不会善罢甘休，她这一生都在觊觎齐国。”
“她为此嫁去了齐宫，还为此生下了我。”
“我只能牵制住她一时，却牵制不了她一世。”
“为了能让我顺利承袭齐君之位，她一定会千方百计地除掉你，还有郁容。”
他强忍着伤处的疼痛，拧紧眉头说：“你去找他吧。”
“我会让彤果给你安排出宫的车舆，一路往北，奔回临淄。”
“你只要与他汇合，定会安然无恙，他武功高强会保护你的。”
“快去找他，不然我母夫人会杀了你，就像当年逼死杏儿那样。”
烟霭弥漫之下，他的瞳仁中浓云攒聚，噙满泪光。
只这恍惚的一瞬间，她蓦地想起公子对她说过的话。
公子要她杀了沐白，以绝后患。
只要沐白还活着一天，公子的继位之路就注定名不正、言不顺。
而今公子沐白重伤在身，只要她轻易一个出手，就能了结了他。
可她如何也下不去手。
看着他眼中晶莹的微光，脖间颤抖的喉头。
思索许久，最终还是放弃了。
她微微颔首，却也只简单道了一声：“多谢公子。”
夜静时分，沐白已然沉沉睡下。
彤果鬼鬼祟祟地敲开门，示意她跟上，二人七拐八绕地来到了一处偏僻的宫门后。
彤果指了指门前候着的马匹和车架，说：“路上该用的都备下了，你快些走吧，再晚怕是不好走了。”
素萋道：“谢了，替我向公子道别。”
彤果揪着脸，表情古怪地跪了下去，硬声硬气道：“多谢救命之恩。”
“若非恩人你出手相救，彤果今日必死无疑。”
“连累了你与公子，彤果心里愧及膏肓。”
素萋拉起彤果，安慰道：“谈不上连累，我藏在宫中终究不是长久之计，迟早会被发现，此事也怪不得你。”
“往后你好生照拂公子，只当还了今日的再造之恩。”
彤果郑重其事地点头，举誓道：“彤果今后定一辈子效忠公子，当牛做马，无怨无悔。”
素萋展颜一笑，转身从车辕上卸下马匹，牵出走了几步，对彤果道：“车就不用了，我一人骑马还快些。”
她说罢，滚身上马，墨黑色的发尾迎着夜风翻飞。
月夜溟濛，素晖落在她的衣角，映出莹洁如玉的光圈。
“就此别过。”
拱t手同彤果告过别，她策马疾行，在一碧无垠的夜空下肆意狂奔。
北山的尽头，是一片雾沉沉的朦胧，在微微露出的山峦线上，犹如齐纨一般通透的月辉柔美明亮。
冰轮高悬，旷野无尽。
她已许久没有尝到自由的滋味了。
素萋往北行了三四日，便愈发觉得没有头绪起来。
一路上她都在思考一件事，既然好不容易得了自由，那她为何要按照沐白的嘱咐，一路往北去遇公子，而不是另寻一番天地。
就凭上次她与公子闹得那般难看，彼此都撂下狠话，再和对方毫无瓜葛，如此不欢而散，她再巴巴找上门去，倒显得自己轻贱。
想到这，她更是苦恼不已。
料想将来要是又回了公子身边，她便再也没了自由，还不如趁此良机，摸回小竹屋去看看无疾，怎么不算美事一桩。
敢想敢做，她当即调转马头，往东而去。
往东行了约摸不到一天的工夫，她途径一片深邃的树木林。
是夜，霜寒露重。
纵是盛夏，林子里也处处透着凉意，寒气砭肤。
不一会儿，乌云四起，电闪雷鸣交错，大雨愈渐滂沱。
因雨雾过大，不便前行，素萋只好下马，褪下外衣顶在头上，找了个树梢避雨。
不多时，雨水已然混着汗水湿透了全身。
忽然间，一道凌厉的闪电划过，天空乍然响起阵阵惊雷。
电光中，猛然惊现数十道人影，个个面覆黑巾，身披雨蓑竹笠，恍如恶鬼现身。
他们身形魁伟，孔武有力，手持银光逼人的长刀，围城一排，缓缓聚拢靠近。
又一阵闷雷炸响，天空仿佛裂开一道口子，瓢泼雨水倾泻如注。
此时，那群持刀黑人不由分说地直冲而来，劈刀乱砍，招招要命。
素萋一连几个闪避，飞快躲过几招攻击，顺势抽出马背上的长剑，与之决一死战。
长剑出鞘，一时间乱作一团。
她手起剑落，干脆利落地刺穿几人胸膛，再横剑劈砍，划开几人脖颈。
不到一炷香的工夫，那些黑衣人竞相倒下，与雨水一块儿化作一滩滩烂泥。
可不论她怎么拼尽全力去砍去杀，那一个个浑身散发着血腥臭气的恶灵，却像怎么都杀不完似的，前赴后继，无穷无尽。
雨夜一片漆黑，在数不清的混沌之中，她逐渐失去了体力。
她踉跄着想翻身上马逃出此地，刚踏出一步，便被人揪住了头发，马腹也被人用长矛捅穿。
她没有一丝犹豫，一个回身，挥剑斩断长发，三步蹬上树干，借用树冠隐蔽身形。
几个黑衣人亦是不甘落后，正欲反身爬上树干，就在他们面朝树、背朝外的同时，无数枚暗镖从林间猝然穿出，噔噔噔连着几声，狠狠刺穿他们的喉头。
“呃啊——”
霎时间，惨叫声此起彼伏，犹如鬼哭神嚎般听得人心发慌。
一片黑衣人倒下，又一片黑衣人涌上前来。