周太太沉吟一回：“罢了。盛妈妈，你把妆台上梅花匣子里那套嵌璎珞项圈取来,给三姑娘带上。”
“阿娘……”明蕊迟疑开口，“我才十六呢，还能陪阿耶阿娘两年。而况……我总觉得这梁邺并不是你们所看到的那般好。”
“你又不曾见过他，如何知道？”
“才刚与善禾姐姐说话，我看她闷闷不乐的，并不开心。”明蕊添补说，“不仅仅是因为早间的事。”
周太太仔细给明蕊理鬓上的花钿，毫不在意道：“她不开心，自有别的缘故，与梁邺无干。更与你无干。”
明蕊见她母亲这般，忙道：“娘，你可是暗地里给她下绊子了？娘，她又没做什么，又不是咱们府里的人，你不能那样做。”
周太太睨她一眼：“傻丫头，我与你阿耶，怎就生了你这么个实心眼儿的傻丫头？我为难她做什么？就算我为难她，还不是为了你？”她拍了拍明蕊的手，“好了，好了，去盛妈妈那儿把项圈戴上。不管合不合眼缘，待会儿都要识礼大方的，可明白了？”
明蕊瘪了嘴：“你们都说他好，可我今日见了善禾姐姐，她又怎生那般模样？他若真是好人，善禾不该活得跟朵花儿似的？你们这哪是为我选夫君，分明是给你们自己选带出去好看的女婿！嘴上说要我合眼缘才能选，实际上我合不合眼缘，也得先合了你们的眼缘，才能作数！”说罢，赌气扭身往里间去了。
周太太默然看明蕊背影转入花罩门后，有些心灰意冷。她把蕊儿养得很好，懂礼知趣，妥帖大方，连蕊儿悄悄看那些不好的书，她都不曾刻意苛责过，甚至丈夫跟前也帮着遮掩。那是蕊儿如花似玉的心事，她要帮着蕊儿好好呵护、珍藏。
周太太今年刚满四十一岁，尚记得二十多年前自己藏在闺阁里的少女心事，所以她希望自己的两个女儿，能过得比她好，能做那时她不敢做、不能做的事。可现今，周太太发现蕊儿读的书太多，心也野了，眼光也变高了，她明明已给蕊儿这般多的自由，连不曾议亲的郎君，她都想着让蕊儿先看一眼。蕊儿为什么不知足呢？难不成，蕊儿要效仿那些烂书、禁书，学那些伤情困情的杜丽娘、崔莺莺不成？思及此，周太太浑身一激灵，她不能让蕊儿误入歧途。华儿和蕊儿，恰如她左右手的掌心肉，坏了哪个，她那条手便废了！她不能眼睁睁看着这般好的一个女孩子，就那样长毁了！
周太太望着花罩门后垂头戴项圈的施明蕊，平顺的眉渐渐拧紧。
菜肴布妥时，前院才传话说老爷与邺大爷回来了，待换件衣裳立时就过来。
周太太坐在铺了竹垫的梨木太师椅内，听盛妈妈等人回禀府中琐事。明蕊坐在一旁，捧本词集在看。周太太看她如此，不禁蹙了眉，教人寻来绣绷子，硬逼着明蕊做那温婉贤德的淑女。
明蕊捏着针，越想越气，绣花针插入绷得紧紧的绸布里，再不想拔出来，索性重重置在腿上，撂下句：“不想绣了。我要看书！”
周太太也恼了：“蕊儿，娘的话你也不听了吗？”她把绣绷子塞进明蕊手里，“拿稳了！便是装，也给我装个样儿出来！”
明蕊低头看着自己手中的绣绷子，只觉心火上涌，直烧到嗓子眼。阿娘从来都宽厚，待她也好，为何一谈及亲事便像变了个人？为何非要嫁人？为何不能在阿耶阿娘身边呆一辈子？为何不能自己寻觅良人？明蕊的心恨不得劈作两瓣，一瓣是忿怒，一瓣是委屈。她手颤起来，再看这绣绷子上的折枝海棠，越来越刺目，仿佛这不是朵花，而是她的婚事，谁都能绣一针。旁人绣好了，是好是坏尚不知晓，临了还跟明蕊说一句：“这可是你自己绣的，合你自己的心意。”明蕊抬头环视屋里，丫鬟们挨墙站着，嬷嬷们也垂目屏息。处处都是伺候的人，人人都看她妆扮一新，巴巴儿地凑上去讨那个梁邺的好。讨一个陌生男人的好！
明蕊目光定在那道大红毡帘上，唯此处没有站人。她扬起绣绷子，使力朝那处砸过去，她道：“我偏不装！”
绣绷子凌空飞越众人，直冲毡帘而去。
恰恰此时，帘子从外掀开。一只骨节分明、指甲修剪齐整的手挑起帘子，不偏不倚地生受了这一击。
帘后传来吃痛后倒吸凉气的一声“嘶”。
那只修长的手颤了颤，迅速消失在毡帘处。旋即响起施茂桐的声音：“这是怎生回事？”
而后又是一声强笑：“无妨，舅舅。”
众人无不着了慌，知道这是打中梁邺了。周太太忙站起身，指了明蕊颇有些恨铁不成钢地压低声音，说道：“你呀！你怎么也学那孟持盈了？你从来都是最听话的那个呀！”说罢，匆匆迎了出去。
明蕊这会子悔得要死，怕得要死，她也不知方才自己怎的了，胸膛里存着股气，好像不发泄掉就涨在身体里，能把她撑炸。她更不知自己怎会用这种方式发泄那口气，她从不打人、从不乱砸东西的呀。明蕊这般想来，忽对自己万分失望，竟忍不住流下泪来，刚执起帕子拭泪，那厢毡帘一荡，施茂桐、梁邺、周太太已先后入内了。
明蕊睁着泪眼朦胧望过去，只见父母中间走着位昂藏七尺的郎君，穿着件鸦青罗绸锦服，腰束一条沉香色绦带，悬着枚白玉蟠螭佩。待他走近些，方看清他面目，面如冠玉，剑眉星目，顾盼间自有清华流转。鼻若悬胆，唇薄色淡，行止间常带温文之气。
梁邺扶着伤手进来，手背上已渗出血珠，系方才扎在绣绷子上的绣花针所致。伤手之下，却是明蕊方才绣的折枝海棠。他面色容淡，对周太太的歉疚和施茂桐的愠怒，只是淡淡地温笑，仿佛伤的不是他自家，疼的也不是他自家。
明蕊只觉得他看上去眼熟，搜索枯肠，确认自己从来不曾见过他。眼见他因自己的过错伤了手，明蕊又羞又悔，把脸低下去，却瞧见膝旁安静搁着的词集，忽而如电击灵台。确实不曾亲眼见过，但她在书中读过，在赋诗填词时幻想过。书里那些清逸疏朗的郎君，便该是他这般模样。
明蕊为这念头更是臊红了脸，不敢抬头。
施茂桐见明蕊坐在一旁，垂着脸，也不见礼、也不说话，愈发着恼：“蕊儿！你犯了错，连礼数也忘了么！”
明蕊匆忙站起身，莲步走上去，心跳愈速。她低头福身：“梁邺表哥好。”
梁邺也笑，颔首还了一礼，唤了怀松捧出一套蓝布函套、黄绫签题的诗词集子。他望向搁在椅上的词集，笑意不减：“前日听舅舅说起三妹妹素爱诗词，常自填词玩赏，今日一见，果真不虚了。恰我手上正有几套前朝名家集子，如今也算是寻到真正的主人。”
明蕊闻言更是羞愧难当，偷眼瞧去，只见梁邺手背上的血珠已凝，他却浑不在意，依旧从容自若。她小声道：“方才是我不小心，误伤了表哥，实在是我的错，请表哥恕罪。”脸更是烧得厉害。
梁邺微微侧身避过全礼，将手中的绣绷子递还给明蕊，含笑应道：“无妨。”
施茂桐见梁邺如此大度，面色稍霁，仍沉声道：“蕊儿今日实在失仪，还不快请你表哥上座。”
周太太忙招呼众人入席。桌上皆是冷碟，待入席了，丫鬟们才鱼贯上前挨次捧菜斟酒，一时只听杯箸之声。
席间，梁邺与施茂桐论及朝局经济，皆颇有见地。周太太越看越喜，不时瞥向明蕊，却见女儿始终低头默默，心中暗暗着急。正好梁邺与施茂桐谈及先帝朝时入仕又主动请辞的隐逸诗人杜温，周太太适时开口，她笑道：“旁人我倒不知，但这杜温，我却知道的。蕊儿那里，可不是有好几册杜温的集子？前年昭仪省亲，蕊儿化了首杜温的诗，被昭仪娘娘点为头筹了。是杜温的诗罢？”周太太面向明蕊，含笑问她。
猝不及防被人点名，明蕊一惊，抬头，只见父亲母亲俱望向她，梁邺也望过来，温温含水的一双眸子，亮如明星，他声气有些轻，还带着化不开的笑意：“是么？”
明蕊心跳如擂鼓，话像烫嘴巴似的，直往外蹦：“是，是写玉兰的。风前香散浮金缕，月下魂游逐星斗。肯将浮生化萍絮……”明蕊忽而意识到自己或许不应当在外男面前，把自己写的诗悉数说出来。最后一句堵在喉头，明蕊隐隐蹙眉，不知是该开口、还是该缄默。
梁邺垂眸思忖片刻，方道：“是化的那首《咏梅》罢？杜温最末一句写的是‘烟霞煮尽千古愁’，委实是超然脱俗。我若是你……肯将浮生化萍絮……”他想了想，忽而轻轻一笑，“也许会写‘不委人间立泥舟’。”
明蕊听了，登时两眼放光，急道：“我写的是‘不向人间沾泥走’。”