沈鹤知垂着眼睫，看着他活泼可爱的女儿，眼中的恹恹神色总算是淡去，摸着她柔软的小脸，轻声说：“今年......不放了。”
“为什么？”沈玲珑想不明白，问道：“我瞧外头也没下雨跟下雪啊，为什么不能放？而且往年就算下雪，爹爹不也会背着我偷偷去放吗，今日的天这样好，怎么就放不了了。”
沈鹤知没直接回答她这问题，只是又说：“不光今年......以后每一年，都不放了。”
沈玲珑眉头紧皱着，漂亮的小脸蛋上满是困惑，她又大声地把方才的问题问出：“为什么，爹爹你告诉我，究竟是为什么呀？！”
沈鹤知抬眼看了下不远处的秦香絮，旋即收回视线，叹口气说：“事出有因，但讲来复杂，爹爹以后再说与你听，好不好？”
沈玲珑嘴巴翘得都快能挂茶壶了，她不依不饶地问道：“难道就我想娘亲，爹爹不想了吗？”
沈鹤知亦无奈，还是尝试着安抚道：“爹爹自然是想的，但——”
“都是借口，爹爹分明就是不想放天灯，尽说些话来糊弄我！”
沈玲珑一跺脚，干脆地转身，利落地爬上床，拿被子把整个人闷得严严实实的，然后背过身去，俨然是生气到不想看见她爹了。
沈鹤知朝她伸了伸手，但手只是停在半空，他又很快收回。
父女俩闹矛盾，她一个外人待在这里实是不像话，秦香絮想了想，说：“你二人之间想必还有话要说，我便先走了。”
沈鹤知抿了抿唇，说：“臣送公主一程。”
秦香絮默许他跟上。
此时天已擦黑，晚风盘旋呼啸，呜呜的风声哭得凄烈，拍打完檐下悬着的灯笼，就幽暗地朝着更冷更黑处去。
万事万物都隐没于夜色中，唯独落雪积深，白得显眼，秦香絮耳畔除了风声、脚步声，便再没有其他了。
她察觉到沈鹤知情况不对，往日他总东扯西地同她讲话，现今却安静，沉默得好似个哑巴。
秦香絮想，无外乎是放天灯那点事，沈鹤知爱重亡妻，不放天灯定然是有他的打算，但沈玲珑年纪小，就算再聪明，也没大人想得多，很容易误解他去。
她不想玲珑为着此事跟她爹起了嫌隙，开口道：“玲珑不是不讲道理的孩子，你好好与她说清楚，她会体谅你的。”
“我知道。”沈鹤知说。
秦香絮“嗯”了声，后知后觉她的话有些多余，沈鹤知是玲珑的亲爹，世上没有人比他更清楚他女儿的秉性了。
意识到这点，秦香絮就再没有开口，他们二人就一直沉默着，直到走到大门。
在要迈下台阶之时，秦香絮侧身与他道：“大人送到这里便可以了。”
沈鹤知疏冷的眼睛还看着前方，似乎在想什么，对她的话无所回应。
秦香絮又喊了声：“大人？”
他这才回神，看着秦香絮，低头说了声：“臣恭送公主。”
秦香絮礼节性地颔首轻笑，抬脚正要从门口的台阶上下去。
结果台阶表面的雪，白日被暖阳融化，等夜里冷下来，雪水又凝结成了薄冰，在台阶表面牢牢地扒着。
她一脚下去才刚用力，脚后跟就一滑，身子重心不稳，眼见着就要跌倒。
幸而有人及时把她扶住。
沈鹤知眼疾手快地揽住秦香絮的肩膀，都未用力，只顺势一带，就把人揽到了怀中。
他本意是想叫她靠贴着他站稳，但秦香絮的身子刚站好，她就用冰凉的两只手，紧紧地抓住了他揽在肩膀上的手，很用力地把他的手给强行扯了下来。
秦香絮的速度快到极致，在所有人都未及反应过来时，她已然与沈鹤知拉开了距离，像是生怕跟他扯上什么关系。
“多谢大人了。”她垂着眼，不看沈鹤知，说完这句就紧接着对着双儿道：“走吧，你扶着我出门。”
语毕，她也不等沈鹤知如何回应，把手交付给双儿，头也不回地离去，徒留沈鹤知一人原地发怔。
一直等秦香絮上了马车，她的身影被帏帐阻隔，他才皱眉，转身朝里走去。
李成跟在他身边，有些担心地问道：“主子，小姐那边......”
沈鹤知轻叹一口气，说：“无碍，玲珑会自己从被子里头出来的，过会儿再去看她吧。”
李成对自家小姐的脾气，是了如指掌，她真要闹起来，能几天都不消停，更何况还是在生辰这么重要的日子，提醒道：“主子，您哄小姐是容易哄不错，可今儿是小姐生辰啊，她的气没那么容易平，您要不还是去看看吧？”
“我方才有说她会消气吗？”沈鹤知问。
李成不解：“您这话是说......”
沈鹤知曼声道：“此事在她心里，怕是还要存上好一阵，我都清楚，所以方才只说她会从被中出来，却未说她会消气，你弄错我的意思了。”
李成听了他的话，反倒是更加迷茫，问道：“可小姐是因为生您气才躲进被子里去的，她要是自己出来，不就等同于消气了吗？”
沈鹤知欲言又止地看了李成小一会儿，才启唇问道：“小姐房里那么多炭火，你不曾瞧见吗？”
李成反应会儿，终于明白他的意思。
得，敢情主子那么笃定小姐会出来，不是因为认为她会消气，而是觉得她要嫌热。
但仔细想想，好像确实是这么个事儿。
李成不求着沈鹤知立马去见沈玲珑了。
没过多久，小姐还没那么热。
他朝跟在他身后的手下吩咐道：“去喊管家再搬几盆炭到小姐房里。”
说完这些，李成抬头，见沈鹤知蹙眉，又问道：“主子，您还在为小姐的事儿忧心吗？”
“不，”沈鹤知轻摇了摇头，“玲珑不会生我的气太久，她一向如此，我想的另有其人。”
李成很灵性地开口：“是公主？”
沈鹤知以手轻抵下颌，纤长的眼睫颤动两下，很快就想清楚央央躲着他的
缘由：“是秦飞鸿。”
李成眼珠子一瞪，“您、您在想二殿下啊？”
沈鹤知没注意他惊愕的眼神，只回忆着近几个月来的事。
秦飞鸿虽然明面上还是摆着那张无懈可击的笑颜，见着他说话也客客气气，但每逢他带玲珑去公主府时，他总是不知从哪儿得来的消息，派人来请他到府上，美其名曰有要事相商。
然而，秦飞鸿口中所谓的要事，不过是他不知翌日该穿什么颜色的衣裳，配什么款式的腰带罢了。
沈鹤知从前一直忍着，但今日细想，却发现有些细节，他一直忽略。
秦飞鸿是从何时起，开始变成这模样的？
沈鹤知叹口气，问着李成：“段登达何日致仕回乡？”
李成仔细回忆说：“后日。”
本来段登达早该致仕退隐，奈何上级不在，下头人手不够，时至年关，偷窃之事又常有发生，因而秦景便一直留他到如今，叫他将功折罪。
沈鹤知原先奏请皇帝将段登达枭首示众，并非真要砍他的头，只是想借此表明立场，叫段登达不要再没眼力见地上门。
秦景当然也不会听他的话，真砍了段登达，只罚他几月俸禄便了事。
但段登达心思重，遭他这一回明算，竟怀恨在心，连着上了几本奏折，参沈鹤知。
沈鹤知是个好静的性子，怎能容许有人在他眼皮子底下跳脚，因而搜罗好段登达的罪证，就呈给了皇帝。
段登达府上上上下下，几百来号扈从奴婢，这么多人，光吃喝都是个大数目，段登达区区大理寺少卿，如何负担得起。
定然是靠门生和地方官员的孝敬，这事在官场早已是约定俗成的规矩了，大家伙儿都是如此过来的，官牵私系谁也不揭发谁，日日锱铢积累，半推半就的，礼金杂物就收了一堆。
所以要找起罪证，实在是太轻易不过的事，不过即便如此，官场也鲜有人以此来对付政敌，原因无他，只自己手头也不干净。
偏偏沈鹤知敢，沈鹤知能，他不喜经营，不与人来往，在人前是半点把柄都没落下。
他一朝上奏，秦景是勃然大怒，狠狠将段登达斥责一番，骂他是保位贪荣，妨贤病国的小人，伪学伪才，对国家毫无报称，简直与奸佞无异。
但秦景还念着段登达暂不能离开大理寺，没气得昏头直接革了他的职，只说他是心有不忍，从宽许段登达再在京中留几月，叫他之后主动致仕请辞。
沈鹤知的折子一递上去，京中官员都纷纷醒了神，不再忙于敛财享利，个个都夹紧了尾巴做人，因而京城官场的风气，竟有了一时的清明。
待到段登达致仕那日，沈鹤知特地踩着申时，趁秦飞鸿从上书房出来，打他面前过，躬身问好，喊了声：“二殿下。”
秦飞鸿停下步子，皮笑肉不笑地问道：“大人这是要去哪里啊？”
他只是想摸清楚沈鹤知是不是又要去他妹妹那儿，顺口一问。