“中腹大势已成，犹如铁桶，几子白棋孤军深入，无异于以卵击石。若是按部就班，本就该是个和局，如今白棋一急，只怕……”
孙院正听着这些议论，老神在在地与秦相公对视一眼，均是笑而不语。
阿珠眼都不眨地送进去更多白子。
乌禅若是心平气和，选择稳守，这盘棋会滑向平局。
但他会吗？
经历了国号更张，颠沛流离的少年，更急于证明自身，否则也不会在福星楼堂而皇之地挑战京城棋手。乌禅绝不甘心只拿一个平局，他会想要用一场碾压般的屠杀来雪耻。
这些诱饵，真的，不心动吗？
阿珠拈起一枚白子，凌空飞落在了黑棋阵型最厚实之处。
在旁人看来，无异于自取灭亡。
乌禅却不吃诱饵。
他敛下翠色眼眸，将目光从诱饵上挪开，黑棋跟着忍让。
只要忍下这口气，就是不败之局。
阿珠一下攥了好几颗白棋在手心。
乌禅每落一棋，她就追一子。
原本是去送死的白子，如秋霜过后的蔓草，顺着微不足道的缝隙，悄然伸展。如果乌禅继续放任，白棋就能借尸还魂，在腹地掀起暴动。
乌禅忍无可忍，抬手，一口咬死了白棋的路。
黑棋却因为收紧防线，失去了原有圆融的优势，如同庞然大物撞入了进退不便的窄道。
乌禅眸中露出一丝懊悔。
滴漏声声，提醒他落子的时间又到了。
香盘燃过大半。
棋盘上黑白错落，绞杀成乱局。
黑棋变得极度激进，甚至有些不讲理地搏命，阿珠却回到了一开始，只求实利，见好就收，甚至偷偷摸摸地回避，眼见棋盘上的空间越来越小，黑棋就像被困在了不断缩小的牢笼里。
乌禅投子认输。
大苍国使团满脸的不敢置信。
几个大苍武官围拢上来，讲着音节浑厚的外邦话，似乎在斥责他怎可这般轻易弃局。
死局已定，困兽之斗不过浪费时间。
使团领头的达兰看出了端倪，拦下了方才冲动暴躁的武官，并未显露慌乱，“胜负局势还远远未落定。慌什么，按规矩着，我们下午还有一场。”
圣心大悦，皇帝轻描淡写接了话，“朕亦非常期待与大苍的新一局。”
一大片宫女太监随他摆架离去，众人却还未散去，有的还在议论方才的棋局。
“谢大人。”
阿珠磨磨蹭蹭，走到了录事官的桌案旁。
众目睽睽之下，不能说一些什么，只好轻轻道一声，“辛苦了。”
谢临暂封了笔墨，将记录的宣纸抚平。
“分内之事，不及姜待诏好魄力，归京第一时间就独挑乌禅，把自己送入宫廷。”
唉，果然在生她的气。
但过往那些岁月里，她从没有惹谢临生气的经验。
要如何哄呢？
阿珠小碎步挪挪挪，站得离他近一些，刚借着宽大衣袖遮掩，想去勾他的手指，却听见有脚步声在朝她靠近，她缩回手，看见笑眯眯的何公公。
“陛下嘱咐小姜待诏好好休息，养精蓄锐。”
“我这便来。”
她没能勾到手，没能耍赖皮让谢临原谅她，琥珀色的眼珠子定定看他，想叫他回看她一眼。
谢临还是不看。
好难哄的人。
她经不住何公公再三催促，甩甩袖子，跟着他回去了。
午歇在清华殿后头的清静暖阁。
暖阁外派了禁军守卫，防止大苍使团的人来骚扰她。
阿珠吃完御膳房送来的饭菜，身子暖热起来，打开茶壶，给自己倒了一杯凉茶，正要饮下。
有人在叩门。
是提着一个红木食盒的常春。
“常春公公，我吃过午膳啦。”
“不是午膳，王妃担心姜待诏的身体，说你才回来王府没多久，就去福星楼挑战乌禅，随后又被召入宫里，舟车劳顿不知道有没有休息好，特意给你熬了一些滋补的清汤。”
阿珠伸手接过，口中客客气气地道了谢，只把食盒搁在了案几上。
“小姜待诏，这补汤小火慢煨了一个时辰，凉了就糟践了娘娘的一番心意了。”
“太医院给我开了好些凝神静气的药，怕跟王妃的补汤冲撞啦。”
她话音刚落，外头恰好又传来两声叩门。
阿珠小跑着起身，正是太医院的小药童。
小药童叮嘱：“院判大人说，汤剂温和安神，喝完后切忌再进大补之物，免得勾出燥热来。”
阿珠双手接过托盘，慢慢回到桌边，示意常春来看。
常春自是没再劝了，只得把那盅补汤留下，叮嘱她待药效散了再喝，才转身告退。
屋子重新清静下来。
阿珠捏着鼻子把太医院的药一口气闷了，不算苦，但发酸，味道不怎么样，她皱着脸蛋子，把那杯凉茶呼噜噜喝了，才把味儿散掉，倒头钻进被窝午歇。
这一觉睡得死沉，险些错过了时辰。
何公公火急火燎来唤，瞧见她睡眼惺忪的懵态，好气又好笑，“我的小姜待诏，您这心这真够大的，换作旁人说不得连茶饭都用不下。难怪陛下夸，说姜待诏心如明镜，澄澈无物。”
阿珠挠了挠她睡得乱蓬蓬的脑袋，“公公稍待。”
她掩上门，去盆架前用凉水胡乱洗了脸，清醒了神智，把自己收拾好，看了一眼那凉了的补汤，终究是没有喝，就跟何公公赶去清华殿了。
清华殿内，气氛比上午更凝重。
除了群臣与使团，大殿深处，还设起了一道半透的水墨山川纱画屏。朦胧的纱影后，端坐着一道纤瘦身姿，不需要看清楚，她就知道是谁了。
阿珠收回了目光。
若顺利的话，很快就能结束了，不怕的，阿棠。
棋桌两端，她与乌禅坐定。
所谓吃一堑长一智，上午的路数再拿来对付乌禅，就无用了。
阿珠随着他稳若磐石，步步为营的路子。
你占一个我山头，我挖你一条河沟，端得是锱铢必较，分寸不让。
乌禅的防线构筑得周详却轻盈，阿珠找不到任何破绽，她的亦然。
棋局似乎已经定型，到最后清算，是个规规矩矩的平局。
水滴声在提醒她思考的时间快结束了。
阿珠抬手捏出一颗黑子，眼前毫无征兆地晃了一瞬，周遭景象如隔水雾，模模糊糊地看不清楚，隔了片刻才重新恢复。
她用左手背揉了揉眼睛，才凝神继续落子。
场外看客们压着声音，交头接耳，翰林院孙院正凑在御座前，为皇帝分析局势，“陛下，如今明面上能抢的地盘皆已瓜分殆尽，双方防守滴水不漏。依老臣看，是个和局。”
话音刚落，棋盘有了响动。
乌禅与阿珠过了几手。
她蓦地指尖发虚，黑棋滑落，落点偏了许多。隐隐而至的头疼，好似一张无形大网，死死罩住了她头颅，闷痛向里施压，挤压得她眼眶与眼珠子都在一抽一抽地发疼。
众人错愕。
这一手，黑棋落在了右下角不尴不尬的地方，却会叫她输了先手。
对面的乌禅却已抓到了漏洞，“啪”一声落子。
失误了。
阿珠强忍着眩晕看去乌禅的棋，他为何会落在这个位置？
是想声东击西，逼迫她过来，还是打算效仿她上一局的路数，暗中设伏，弃子争先？
钝痛如潮汐，旧的一阵漫上还未消散，新一波接踵而至。
对棋路的推断与分析变得极其迟缓吃力。
案头看滴漏的胥吏神色凝重，低声催促：“姜待诏，这一手快到了。”
阿珠强行剥离出一丝清明，看明白了乌禅用意，他想借着自己的那步错棋，去啃咬右边的边界线。她的黑子堵在了右下角一处断点，截了试图趁火打劫的白子。
乌禅抬起那双碧色眼睛，深深看了她一眼。
“你看起来，很不好。”
“小姜待诏……似乎身子有些不妥，可要暂停比赛？”
席间也有眼尖的大臣察觉到了阿珠唇色发白，提议先封棋，中断比赛。
大苍使团的人却笑了，达兰摩挲他手指头的宝戒，不紧不慢反问，“怎么，你们中原人眼看棋路不顺，便要寻借口装病？此时因病封棋，在我们大苍看来，这叫不战而降，算我们胜。”
他把大臣呛得无话可算，才向御座拱手一礼，“陛下以为如何？”
“陛下，不用停。”
阿珠抢在皇帝开口前，落下这句话，此刻也不是停的时机。
她指尖紧紧抠入掌心，再次从棋瓮中捏起一子。
几次以慢打快的拉锯。
几手漫不经心的试探。
阿珠想起游历之时，白鹿书院白拟先生对她说过的教诲，“毫厘之间，仍有生机。”