皇帝抬手：“再报一遍。”
鸿胪寺官员依言而行。
秦相公听罢，沉吟片刻：“陛下，翰林院的棋待诏们研究过乌禅棋风，仍未必有把握全胜。这个民间棋手能够与他旗鼓相当，不若收归我朝，一探棋力高低，以备不时之需。”
“否则，照着这情形，只怕与大苍国还要僵持许久。”
几个大臣相互对视一眼，合手表态。
“微臣赞同。”
“微臣附议。”
“陛下以为如何？”
“陛下？”
秦相公一连问了两句，御案后头的皇帝眉心微蹙，并未回答，而是看向鸿胪寺主簿，“你说的，这个民间棋手，叫姜俊郎？”
鸿胪寺主簿恭恭敬敬道：“陛下说得没错，正是这个名字。”
——“姜俊郎。”
福星楼里，棋桌旁围观的棋客们神色激动，久久不肯散去。
乌禅用十分流利的中原话，喊了阿珠的假名字，“我来访时，特意打听过你，他们说，你外出游历。没想到今日还能见到，并与你痛快对弈。你比当年厉害了许多。”
阿珠进京赶路的疲乏还未完全散去。
与他接连对弈，已神思耗竭，最后一局更是凭借直觉在下，因而反应慢了半拍才点头道：“你也比从前厉害，跟你下棋好痛快，但是，也很累人。”
乌禅笑了起来，“我们乌孙……”
他神色黯然一瞬，改了口，“我的先辈世世代代仰慕中原风雅，昔年中原战乱，先族们庇护了多位避祸塞外的厉害棋手，他们带来了很多古谱残卷，以供我族后人研习推演。”
原来如此。
阿珠暗地里端详他，只觉岁月变迁与颠沛流离催人成长。
乌禅不仅于在棋道上愈发精进，少时那般桀骜不驯的性子，亦被打磨得收敛了许多。
乌禅问：“我们还未分出胜负，明日，你还来吗？”
“明日不来了。”
阿珠轻轻摇头。
棋局之约还未定下，但宫里必然会叫人留意乌禅。
她要引起注意，昙花一现的东西，才会叫人反复谈论，为不曾亲眼目睹而惋惜。
阿珠告别乌禅，走出了福星楼。
天边一轮明月高悬，照着百姓们归家的路，也照着她的脚下，往东边走，拐过两条街，再过一个直街，就是三皇子府了。但她还不是很想回去。
她去了喜欢的小饭馆吃了一碗热腾腾的香油馄饨，恢复了一些体力，又东游西荡起来。
等回过神来，发现自己停在了一座宅邸前。
宅邸的朱漆大门高耸，门前两尊石狮子威风凛凛。
高墙之上，可见内里楼阁绵延，高翘飞檐隐在夜色里，一幢幢堆砌出世家门第的气韵。
是谢家。
她知道在哪里，却不曾来过，有一年，谢临还邀请她去过除夕，她当时不愿去。高门府邸的正门不常开启，此刻停了一架她很眼熟的豪华马车，车夫也是她认识的。
是三皇子府的。
不多时，有人出来。
正是赵宏邈与一位谢家管事模样的人，后者正在殷勤相送。
谢府的门庭开阔清静。
阿珠一人站在那里，立刻就引起了赵宏邈的注意，他蹙眉，“姜俊郎，你待要去何处？”
阿珠没有回答，越过他的视线，往谢府里头看。
“殿下，谢大人在府里吗？我想见见他。”
“谢阿五不在府中，我等了半日也没回来，你不赶巧了。”
赵宏邈示意车夫搬下小兀子，叫她先上车，“明日吧，我要回王府，正好载你一道。”
阿珠已觉疲乏，闻言上了马车。
赵宏邈随后坐进来，“昨日才回京，今日就往外头跑，说说，又去哪儿玩了？”
阿珠不答反问，“殿下，你帮我向陛下进言了吗？”
“今日朝会事情繁杂，父皇心情不佳，我提了，反倒挨骂，再找机会。”
再找机会也不会提的。
阿珠猜不透他的心思，安静了一路，待马车回到王府门前，率先跳了下来。
王府门前也有车架，看制式，来自宫里。
是宫里的故人。
慈眉善目的何公公头发梳得齐整，已斑白了几分，眼尾绽出和气笑纹，“小姜待诏，可还认得杂家？陛下与我都记挂着你呢，随我进宫走一趟吧。”
赵宏邈慢了一步下来，听见何公公最后一句话时，脸色晦暗地变了变。
“何公公，这是……？”
“陛下想念小姜待诏，叫她进宫叙叙旧。”
何公公口风密得很，悬而未决的事，从不明说。
来得比她预想的还快，阿珠没什么抗拒就钻进了她曾经坐过的马车。
从前进宫，在这里头没心没肺地睡了一路就到了，如今还是想睡，她挨着马车壁板，在轻轻摇晃中，攥紧了她的白玉簪，仿佛攥了一份心安。
睡醒了，皇宫也到了。
还是那个金碧辉煌的大殿，还是那把金光华美的龙椅，坐在其中的帝王又苍老瘦削了好些。
阿珠走近了，躬身叩拜。
陛下轻轻伸手，将她唤到跟前。
“朕听说，你今日与乌禅下棋了。”
“回陛下，是。”
“连下三局，难分胜负？”
“是。”
“知道自己为何进宫吗？”
“陛下想让我代表朝廷，与大苍国对弈。”
“不是朕想。”
阿珠意外地抬起了眼，看向威仪不减的皇帝。
皇帝依然是从前那样，待她有几分对小儿辈的耐心纵容，“朕不舍得嫁公主，更不想打战。朕问公主如何办，公主说，若棋局非下不可，她只认一个棋手，曾经击败乌禅的小姜待诏。”
阿珠面露动容，眼眸微微亮了，重新跪了下来，正待开口请求。
皇帝深看了她一眼，“且，无论输赢，她都要朕许你一个恩典。”
“那朕现下问你，你愿是不愿？”
“愿。”
怎会不愿？
一个棋局，换一份恩典。
她心心念念要护着的人，也在设法给她周全。
作者有话说：
无
第74章
连续争议了好几日的棋局之约, 在圣意决断下，有了飞快进展。
阿珠当夜留宿皇宫，有太医院御医来给她把脉, 开了凝神静气, 能够促进疲惫身体恢复的汤药，叫她最大程度地恢复自身。
两日之后，阿珠再一次见到了乌禅。
乌禅混迹在大苍使团中, 听着领头模样的人，用她听不懂的外邦话在叮嘱着什么。
清华殿内布置停当。
中央设了一方金丝楠木御赐棋盘，百官与大苍使团壁垒分明地列在两侧。
礼部尚书重申了朝廷与大苍都赞同的规则，“两国之约，不以寻常棋局论胜负，以前朝棋圣所留秋湖三局为母题，各取其变势，避免一局棋耗时数日，延误国事。”
棋桌两侧各有胥吏，以铜壶滴漏与香盘计时。
滴漏为双方每一手的思考时间，香盘为棋局限时, 燃尽之时，落子即停。
万事俱备, 本该在一旁记录棋子走势的秘书省录事官却不见影踪。
鸿胪寺负责大典礼仪的主簿急得直冒汗，瞥向了秘书省那头的几位大人。
秘书少监亦是疑惑：“早该出发了，不该如此怠慢。”
大殿内起了些微私语时, 却见谢临双手拢袖, 大步迈过了门槛赶来，“微臣来迟，陛下恕罪。”他得了天子宽恕, 径直坐到了录事官的位置上，铺开了笔墨纸砚。
其余衙门的人或许不晓得，同衙门的大人们却讶异。
谢临在秘书省已有资历，主导重要典籍编修，作棋局记录这样的差事，本不该由他亲自执笔。定然是他半道截下了那名录事官，将这差事强行调换到了自己头上。
阿珠自他踏入大殿起，就一直看他。
两年多未见的青年已然长成，像是匣中宝剑，锋芒即便有所收敛，也惹人注视。
谢临却并未分给她一眼。
谢五公子的脸上像覆盖着一层寒霜，少有地把心绪都写在了脸上——他不赞成她重新回宫里，更恼怒她把自己重新置于危险境地中。
只能下完棋后再解释了。
阿珠收回了视线。
侍臣捧来棋瓮，她自瓮中抓起一把，捂在手中。
乌禅猜先，“是单数。”
白子摊开，果然是单数，这一局乌禅执黑。
棋局开始，布置了秋湖三局之一的开篇，但留了发挥余地。
乌禅在中路加固密不透风的铜墙铁壁，并不理会白棋的挑衅。阿珠则趁机捞取实利，直到黑棋的防御越加严实，无法放任不管，才腾出手来，派出一支白棋在黑棋的腹地捣乱。
场外响起了低声絮语。
“此时进攻，怕是来不及了呀。”