甚至，元旻的住所兴庆宫被称为“东宫”，他也被授予仅次于圣旨懿旨的行令权——东宫令。
所有人都深信不疑，再等上几年，先王年迈力衰之后，就会立元旻为储。
如果没那一场接一场的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最宠爱的崔夫人携膝下二子谋逆。不知怎地走漏了风声，叛乱未起便已平复。崔夫人被幽禁于浮玉宫，除了崔氏极受信重、又与崔夫人迅速切割，幸免于难，其余乱党皆被夷三族。
二、三王子当着昭王的面，自戕身死。温热的颈血喷了先王满脸满身，他急痛攻心，当即喷出一口心头血，往后栽倒。而后，身体便一天不如一天。
征和二十年夏，先王命年仅十六的元旻西行巡军。出发前夜，先王去冯姮居住的景和宫摆了家宴，召元旻小聚。
宴罢，大半辈子不曾关怀过元旻、只考校他功课与政绩的先王，忽醺醺然道：“阿旻，再给爹爹弹一曲罢。”
阿七当时也在，发现一向稳重的元旻，听到这从未有过的软话、愣了一愣。
那是他们与先王的最后一面。
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犒军的前两月很顺利，到了与荣国英平郡接壤的上阳，元旻与武煊久别重逢，千杯嫌少。
那夜陡生惊变。
先有一小队荣国士兵袭营刺探，可那只是个幌子。
又一队武功高强的武卒，似对营地布防极为熟悉，七绕八绕躲过看守，直奔元旻御帐。
幸亏阿七当夜滴酒未沾，一边拼死抵挡，一边发烟花示警。
上阳境内的永乐山中，却突然杀出三千穿荣国军服的骑兵，砍瓜切菜般掠过营地，留下一地尸骸。
那个混乱厮杀的夜晚，武家父子七人带亲兵护送他们，向西杀出，一直逃了两百多里，却未等到援军。
武家父子因重伤和体力不支，一个接一个倒下。最后倒下的是二哥武焜，倒下之前将他们三人藏在一处山洞，说是已传信给临梁侯，让他们在此等待援军。
三人在饥寒交迫中等了不知多久，终于听到外面传来士兵搜山的声音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作声的元旻却一把按住他们，并脱下外袍裹上干草，捆扎紧实。
在扔出裹着外袍的干草前，元旻拔出佩剑，猛然低叱：“逃！”
箭雨霎时穿透干草，元旻已跃出洞口，旋身一剑割开三名弓箭手的咽喉，同时抢来弓箭扔向阿七和武煊，又是一剑挥向背后。所幸来的只有十多人，三人且战且退间已解决干净。
及至退到山下，身后呼喝越来越密，追兵已散开满坡，前方挡着一条狂飙的浊黄河流——伊河。
元旻瞥了一眼身穿临梁军服、却操一口流利昇阳官话的追兵，已然明白前因后果，纵身跳入伊河的滚滚浊流。
他们醒来，已是在荣国的英平郡镇安县。
英平郡公苻沣在伊河支流的白水救起他们，认出元旻腰间的比翼凤凰玦之后，拿出翊国递交的国书，向他们款款陈述了这半月来的变故。
先王元珙于半月前突发恶症崩逝，嫡子元旻下落不明，长子、六子身份各有尴尬，皆不能服众。
国不可一日无君，于是有世家大族推举王弟元琤暂代朝政，先王谥“昭”，后世称翊昭王。中宫冯姮尊为太后，人称“冯太后”或“昭后”，垂帘听政。
三十多岁的寡嫂“教导”四十多的王弟理政，看似荒谬，却已是多方势力角力之后，达成的最“其乐融融”的局面。
荣国与大翊的梁子结了两三百年，元琤刚一即位，却又是交好，又是递国书，最最昭然若揭的，就是派遣元旻到荣国为质。
苻沣讲到此处，稳重的脸上透出些恻隐。
英平郡公是个实诚的大好人，不仅好药好饭照应、替他们养好了身子，还派出最精锐的亲兵，一路护送他们到荣国王都灵昌。
从准王储到质子，也就一个月不到。
从云端跌下泥坑，元旻却淡然置之。
在兴庆宫时，他听学、练武、邦交、犒军、监国、定期向翊王请安；在质子府时，他研学、练武、抚琴、饮宴、定期向荣王请安。
宠辱不惊，去留无意。
直到一年后，他开始频频外出。
荣王苻治、翊王元琤派出的眼线，快将质子府渗透成筛子。阿七一介白身、无需应酬，虽比元旻矮小许多，却精通改妆易容，且对元旻十分熟悉，扮起元旻来，言行举止几可乱真。
从此，阿七成了元旻的替身、影子。
第2章 大翊来使
在这片名为蜃洲的大陆上，大小国家部落数以百计。有三大强国，大宛驰骋北方，蒙舍国隐于南方密林，而东部千里沃野、临海鱼米富地，尽归大翊。
大翊立国已有千余年，传闻其国民并非蜃洲本土所生，最初的最初，只有从东边渡海而来七千人。
古书记录，他们肋生双翼，可翱翔九天，人数虽少，却无论男女，都骠骁会武、能征善战，更擅巫祝灵咒。下船登陆后不足一年，莱东望海百族皆俯首称臣，世结姻亲。
该民族信仰神鸟凤凰与天空之神，被蜃洲原住民称为“羽民”，太祖元长愗与大祭司元湘共定国号为“翊”，定都昇阳。
天上星河转，浮世已千年。
披霜露、斩荆棘的首代国主祭司兄妹已驾云西去、传闻中翱翔九天的神鸟杳然无踪。
千年后的昇阳城北，宫墙遮天蔽日，护城河融融汤汤蜿蜒数十里，宫殿銮宇层层叠叠，覆压千亩。
而在昇阳东郊的阳华山，起地九百六十丈，两万一千三百三十三步台阶通天，台阶两侧渐次分立十三陪殿，拱卫着山巅隐入云端的国庙——凰羽寺。
也许真得到了天空之神的庇佑，大翊的国土从千年前的莱东弹丸之地，扩张至今，已东至望海，西至临梁，南至长流川，北至乌兰、玄阴山脉，成为第一强国。
昭王是个精明强干的中兴之主，在位二十年，年号“征和”，文治武功皆十分了得。
先迎娶北宛公主冯姮为后，与北宛通商互市；然后灭长流川以南的滬国，得两千里膏腴之地。
最后派五姓之崔氏，在长流川南岸与蒙舍国交界的夔山、木城山脉筑起全长约七百里的防线，史称“南篱”。
这完美的疆域，却在翊国西南角落，伊河与长流川之间，蓥山山脉以西八百里、戎陵山脉西南、东北各六百里，斜斜圈出了一块污渍。
这块不大不小的污渍，便是荣国。
荣，本名“戎”，善养马、擅冶炼，铸造的盔甲刀兵在整个大陆无出其右，国土贫瘠、多荒漠与高山，民风悍勇。
荣国曾归顺于大翊，疆土合并、设州郡，却在三百年前又独立了出去。那以后与大翊的关系，更是降了叛、叛了降，并在这反复拉扯中，疆域越来越广，国力越来越强，胜仗越来越多。
多代翊王都曾在龙骨关陈兵数十万，想一举覆灭这反复无常的眼中钉，却因天险难攻、荣人悍勇，自家内部又不齐心，打着打着就陷入胶着，然后不了了之。
昭王灭滬国之后，马不停蹄在上阳郡广积粮草、加练精兵，想趁热打铁一举灭了荣国，却在大事将成时，被元琤来了个釜底抽薪。
荣王苻治喜不自胜，国力尚自空虚，塌天大祸消弭无形，转眼敌国变友邦，大翊来使又成了强邻上宾。
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荣国永兴四年，苻治原配杨氏薨逝，同年，册封丞相高伯周之长女为后。
翊王元琤诚意颇足，遣来道贺的主使，竟是与先王一母所出的九王弟——襄候元璟。
筵开吉席醉琼觞，华国楼头鸾凤翔。红绸铺地，礼乐声中，执雉伞、锦曲盖、紫方伞、香炉、拂尘、银灯的宫人络绎不绝，接引着十二抬的轿辇自正南的安门缓缓抬入。
王后高氏着六龙六凤冠、执雉羽织就的团扇遮面，霞红锦衣上满绣的金丝银线在日光中晕成一团团绚烂。
阿七百无聊赖，努力保持元旻平日那波澜不惊的表情。身上的礼服，荼白织缎上有金丝、孔雀羽线、银线满绣的流云、曲水、鸟羽，弥散着清雅的沉水香，轻嗅静心凝神。
阿七低头，轻轻摩挲衣袖上若有若无的暗纹流光，想象着礼服穿在元旻身上的样子。
身侧的武煊忽轻轻拉扯了她一下，往丹陛之上使了个眼色。
阿七如梦初醒，猛然抬头，高处的襄侯元璟对她微微颔首一笑，风度卓然。
吓得她一个寒噤，险些没站稳。
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次日，质子府，起云楼。
花窗半开，夕阳将梧桐枝叶的疏影照进屋内，娇俏的欢笑越来越近，穿缃色襦裙的少女推门而入，轻快地扑入武煊怀中：“六哥”。
武煊忙将少女抱紧，忽然神色一正，低声轻斥：“还不拜见四殿下。”
阿七正要抬手制止，元璟站在门口，闲闲笑道：“六郎，阿灿为了来见你吃了不少苦头，带她去灵昌逛逛灯会吧。”