九月十五，玉衡回昇阳、入宫拜会她，见国君已崩逝、再无顾忌，屏退左右给她讲了那个秘密任务。那个她从未听任何人提及的、关于蛮族剧毒“独活”，以及寻找金蝉和蚩越的故事。
蚩越、金蝉、剧毒“独活”，她陡然想到蒙舍国、想到千垌万寨，想到元旻临走前说过苻洵要他的命。
那熟悉的声音，在十八寨凤鸣山顶响起，穿越六年时空、再次在她耳边回荡，恍如隔世。
“独活者，味觉、嗅觉、视觉、听觉、触觉渐失……如被关在一个无限大的虚空寂无之中。”
旋即，她悲哀地发现，自己的味觉、嗅觉已经丧失许久，就连视线也开始偶然模糊——起先她只当身体虚弱。
她也中了“独活”。
她不明白，为何苻洵要在两国尚未交恶之时，对元旻施下药石罔医的慢性剧毒。
失眠了几个夜晚，将与苻洵相处的点点滴滴，在记忆深处拼命搜寻出来。天刚蒙蒙亮、昏昏欲睡之时，两个声音猝不及防在耳边响起。
她说：“四殿下的志向，不止是继承昭王意志，更以翊桓王为毕生追求……”
苻洵说：“翊桓王？就是那位将乌兰、玄阴山以南，西羌高原以东所有土地，除十万大山以外，尽数收入瓠中的大一统圣主？”
她一个激灵醒了，眼前晃来晃去，是瑰丽的晚霞、甜丝丝的红枣桂花茶、满园随风拂动的玉簪花。
十八岁的苻洵，站在笔直的许愿雪松下，对她说：“届时明争暗斗、刀剑无眼，姐姐既是四殿下内卫，若他有个闪失，按律是要自杀殉主的。”
她说：“我虽率领内卫，身份仍是东宫伴读，按律不必殉主。”
然后，她看到他唇角勾起一抹轻松的笑意。
原来，一切的罪魁祸首，竟是她自己。
是她在闲聊时不慎暴露元旻的志向心性，勾起苻洵的忌惮和杀机。苻洵向来行事干脆，为了兄长和故国，选择了先下手为强。
元旻的遗言刺着她、陈年往事刺着她，悔恨和愧疚化作蚀骨的毒，昼夜不歇地流转在她血脉中，扎根在她的肺腑里。
而那些由元旻和她不惜弄脏双手、以战止战缔造的和平，也随着他的崩逝、被无情毁灭。满腔心血、艰难辗转多少年，是非成败转头空。
无穷无尽的倦意淹没了她。
还好，她也中毒了，她平等地承受了恶果。
每当夜深人静，她想象着毒素正侵蚀着自己五脏六腑，莫名心安许多，涌起解脱的欣喜。
她拼命咽下每一口饭食，尽管它们味同嚼蜡；她尽力喝下每一滴补药，尽管它们寡淡无味。她要尽快摆脱孱弱、恢复体能，然后冲出重重宫墙，将生命这最后几个月、连同这副苟延残喘的身躯，燃成一把复仇的火。
快了，就快了。
在夫君和道义之间，她选择道义；在道义和立场之间，她选择立场。
虽然成婚之时，她满脑子只剩家国大义和妥协，不再是当初那个满心满眼只有四殿下的阿七，再给不了他期待的那些男女之情，但他对于她仍然十分重要。
于公，是君父、是立场、是家国；于私，勉强算挚友和亲人。他活着时，代表她拼尽全力守护的一切，他若崩逝，她也该豁出性命替他复仇。
那天，舜英在景和宫闭目假寐，春羽正吩咐宫人撤去旧物、换上喜兴的挂件。冬雪来了，她们声音很低，但舜英一向耳力很好，清清楚楚听见冬雪让春羽保留遗物、殿内陈设如初。
她嗅觉已失灵，但那些天都能在殿中嗅到若有还无的沉水香。
她顷刻懂了冯姮的意思。
那几个夜晚，比元旻崩逝的噩耗传来时更难熬。头顶的天空、脚下的大地都转瞬变得脆弱而虚幻，像是凝在雾气中的海市蜃楼，风一吹就碎成一片片、一粒粒尘埃，露出完美画皮下狞恶的真相。
她无数次摸黑起床，打开多宝阁、将二十多年来的旧物一件件翻出来，一遍又一遍摩挲，或是悄无声息走到已荒芜的兴庆宫，一遍遍抚过冯姮亲自带人替她摆设的床、书桌、衣柜。
最后，她抱着自己幼时的旧衣旧鞋，蜷缩在床上疲惫地睡去。
二十多年的一幕幕，在梦里走马灯似的转，她也在梦中哭了笑、笑了哭。
“二十几年无微不至的照拂，二十几年如同亲母女的情份，你告诉我那都是假的、假的！”
“全都是假的……”
后来，她想通了。
她走进宝慈宫，见到冯姮面带微笑注视着三个孩子，心里踏实了。天无二日，一位新王安能同时供奉两宫辅政太后，三家后族？
她对自己说，冯姮已经培养出一代明主，也能培养出下一代明主，他们兄妹身为先王嫡子女，跟着祖母、远比跟着她这个母亲成长得更好。
反正她本就时日无多，正好冯姮也想让她死，那她就去死吧。
一个忠烈的身后名，是她唯一能留给他们兄妹和褚氏家族的庇护。
于是，她将那几道罢黜圣旨交给承陵，叮嘱他让褚氏逐渐退出中枢。安排好一切后，她来到宝慈宫，屏退所有宫人和护卫，屈膝下拜。
“妾与先王膝下两子一女，有劳母后与母妃了。”
冯姮沉默良久出声：“阿英，可想好了？”
她站起身，看向北风萧索的门外，声音轻柔而决绝，一字一字道。
“我意已决，血债血偿！”
血债血偿，有一个是一个，能不放过就绝不放过。
宣氏叛臣，冯栩、元昙，苻洵，以及——自己。
十月初八，昇阳城西褚宅，她一边喝酒一边说：“师父，对不起，此行凶险，我也许不能替你养老了。”
元璟：“说得像我缺人伺候一样，不过是盼着你多来转转，陪我说说话。”
默了半晌又说：“好好回来，莫要让我白发人送黑发人。”
她心里涌出一点温暖和安慰——还好，这师徒情分不是假的。
但她没有说话，只将五指张开覆在眼前，视野时而清晰时而模糊，这些天流水似的补药吃下去，身子依然虚得一阵风就能吹倒。
快毒发身亡了吧。
没有任何不甘与痛苦，只有解脱……这颠沛流离、心力交瘁的一生，终于可以结束了。
回到闺阁，从多宝阁抽出一方细长木盒，用小刀撬开锁，白色缎面垫层上，静静躺着一把银白弯刀、一条皎洁长鞭、以及一个小巧的红色瓷瓶。
她恍惚想起，瓷瓶里的毒药叫“相思”，相思本就是剧毒。
爱过的人离心离德，想爱的人成为宿敌，实在无人可相思。
但她还是将瓷瓶收入袖中，权当领受了那人的相思，临终之前她想任性一回，揣着这些温暖去赴死、不至于太过孤单。
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“阿洵，谢谢你愿意为我离家去国，可我们这一生错得太多，早已面目全非、回不了头。”
“你杀了我的君父，我只能杀了你。”
殒星崖顶，舜英紧紧抱住苻洵。双眼已不能视物，于是她佯作亲昵、贴耳听声寻到他心脏的位置。然后，拔出他赠给自己的那柄“纤云”，调转刀尖，用力刺入他后背，捅穿他身躯再从前胸刺出，一路狠狠刺进自己胸口。
她曾无数次期许这样抱着他，如今，终于得偿所愿。
尽管这拥抱如此疼痛。
苻洵问：“你就这样恨我，不惜自戕也想要杀了我？”
她弯了弯唇角，眼尾溢出两滴温热：“不，我从未恨过你，从始至终，我恨的只有自己。”
我从未恨过你，你杀元旻是为兄为国，从你的立场无可指摘。
我恨的是那个间接害死君父的自己，那个身居高位受万民供奉、心性却不够坚定的自己，那个一边杀伐一边为每场战争痛苦的自己。
我恨的，是那个君父被害，却仍对害他之人心存爱慕的——自己。
舜英定了定心神，屏息忍着剧痛，用尽全身力气，拔出、刺入、拔出、再刺入……每一刀都捅穿了他的身躯，深深捅进自己五脏六腑，将他们钉在一起。
郎琊匆匆赶来，震惊得半晌才挤出那句话：“褚娘子，主子炼成了金蝉，本想今晚就开始替你拔毒。”
她再也刺不下去，松开手里的刀，看着苻洵胸口那团浮动的金光，看着他满身是血却依然生机尚存，心底蓦然涌出一丝侥幸和欣慰——她已竭尽全力，只是刺杀失败。
旋即，她拼着最后一口气、跌跌撞撞冲出白袍卫的包围，冲到殒星崖边缘，一跃而下。
世间安得双全法，不负家国不负卿？
她做到了。
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“吾平生只欠一死，可勿葬，弃诸沟壑，示天下后世为臣而不死国者。”
光洁的玉版宣，簪花小体被摩挲太多次，字迹已然模糊。元璟看了一阵，泪意模糊了双眼，他赶紧将信纸叠好放入信函，放到装着羊脂玉碎片的沉香木匣旁边。