一直走到半夜，路终于到了尽头——高达万仞的悬崖峭壁之巅。
她终于见到苻洵，也终于彻底死心。
琉璃灯朗照如昼，帐篷内壁溅满鲜血，地上积血犹自温热。苻洵奄奄一息躺在崖边，全身血淋淋的，身上几个贯穿伤在汩汩冒血，他怀里紧紧抱着同样血淋淋、已昏死过去的舜英。
锐利灼热的金光在他心口浮动、暴涨，每暴涨一次都牵动他痛苦抽搐，他却没有放弃，用气若游丝的声音念念有词，驱动金光扩张、直至同时罩住他们二人。
他的双唇没半分血色，仍用尽力气噏动嘴唇，喃喃呓语着哀求。
“不要死……不要抛下我一个人……求你……”
泪水滑过他染血的面庞，一颗颗滴落到舜英毫无知觉的脸上。
伴随他念念有词，他们身上的血涌出得慢了，像是被一股力量强力捏合住伤口。他痛得面目扭曲、抽搐不止，紧紧按住心口，却没有停。
一道道黑气不绝如缕，从舜英心口被抽出，一部分四散逸向高远的夜风，更多则不断聚向苻洵的心口，渗透肌肤挤了进去，没入他心脏的位置。
从舜英心口抽出的黑气越来越淡，苻洵终于支撑不住，倾身呕出一口黑血。
远处火把攒动，连缀成一条火龙，像是有上百人正赶往崖顶。
郎琊赶紧劝阻：“主子，今天先到这儿，武原城的守军来了。”
苻洵已经没有说话的力气，微微颔首应允之后，抱紧舜英昏迷过去。
白袍卫用尽全力，也没能分开他箍紧舜英的双臂、以及紧紧攥住她手腕的手，只好将他们一起抬上担架，又用布带捆扎紧固，抬着他们向着山下飞奔而去。
那个夜晚，紧张混乱得像一场噩梦。
到处是埋伏的武卒和弓箭手，冷不防就是几支暗箭射来。她麻木地跟在他们身后狂奔，丢了魂似的，不知疲累、不知痛楚。
忽听耳后风声有异，她几乎是下意识地，飞奔过去挡在担架前面。
那几支箭分别钉入她的肩膀、腿、后背，她从未受过此等苦楚，痛得晕厥过去。
视野变黑的刹那，八年来的一幕幕忽然像走马灯在她眼前飞速掠过，他的温存体贴、他的磊落、他的凉薄、他的深情、他的偏执……她心头突然轻松了，涌出一丝感觉：终于有资格说出“爱”字。
她终于有资格拿起，然后轻轻放下。
她在威远将军府醒来，那几支箭并没伤到要害，将军府的大夫和外伤药都很好，她养了一个多月，伤口已愈合大半。
苻洵仍在昏迷，那七刀贯穿了他的身躯，虽有金蝉护住心脉、伤药也流水般送进敦睦堂，他的情况却时好时坏。北卢郡喊杀震天、兵连祸结，是翊国上阳骑兵攻来了。
她那时才知道，苻洵求而不得的人，是翊庄王的王后，也知道了“洛川别苑”名称的由来。
六月中旬，苻洵才堪堪醒来，大部分时间都卧床不起，除了安排北三郡防守，便是强撑重伤之体、去那间密室为舜英疗伤。
苻洵体质异禀，到了六月底，靠药汤支撑已能勉强骑马。那晚，苻洵告诉她，自己要领兵出征了，问她有什么打算。
她决意离开他，回到故乡滬南重新开始。
于是苻洵赠给她一盒地契，有青莲巷那座二进小宅，还有几家布庄，足够她下半生衣食无忧。又给她一份照身帖，从此她有了官面上的良民身份——商户女韦秋屏。
他又安排卫兵护送她，保证她平安穿过狼烟遍地的国土、到达维阳。
他总是这样，温柔而决绝，让她连恨，都无处去恨。
出发时*，她像告别亲人或挚友那样拥抱了他，很难过、却没有不甘和怨恨。
年初，建业侯刺杀冯栩的消息传到维阳，她犹豫很久，还是决定去奉宁探望他，像牵挂远方好友那般。
无论结局如何，她庆幸自己曾遇到过他。
第161章 阶下徒生断肠草
卧房、花厅、前堂、走廊、楼梯、走廊、楼梯……
舜英在一座没有尽头的迷宫里，飞奔了不知多久。
迷宫尽头是一座高楼的中庭，匾额上写着“沧浪墅”，她亲密地挽着女伴，说说笑笑推门而出。一扭头，胳膊挽着的女伴变成面目陌生的男子，她惊呼一声松开他，冲向街头。
歌舞喧嚣的酒楼、熙熙攘攘的街面、幽深的巷道、昏黄的灯光，转弯，奔跑，转弯，再奔跑……
巷道深处有一座首饰铺，成串灯笼挂在上方，照得灯下的白衣少年纤尘不染，手拿一支极漂亮的彩玉簪：碧色簪体雕成茎杆绿叶，尾端雕成玲珑的芙蕖，不多不少、正好七朵。
她十分欢喜伸出手去接：“阿洵，这是你送我的吗？”
他站在马车前，笑着向她躬身长揖：“洛京一别，在此又遇少卿，幸甚。”
洛京？少卿？
他抬头时，变成另一副面容：长眉凤眼、高鼻薄唇，沉静而端肃。舜英下意识低头看向他手中，那支彩玉簪的粉色花朵变作紫色，芙蕖变成了木槿。
他举起手中簪子，递向她，他的面容不断变化，一忽儿是含笑凝睇的苻洵、一忽儿是端肃沉静的另一张脸，他手里的簪子也不断变化，一忽儿是浅粉的芙蕖、一忽儿是紫色的木槿。
变化越来越快，人脸越来越模糊，手中的簪子似乎承受不住这迅疾的转化，绽出第一条细缝，细缝飞快蔓延、蛛网般遍布整支簪子。
她惊恐地捂住嘴，旋即趁簪子还是芙蕖时，飞快夺过来别在头上，冲进首饰铺揽镜自照：“这簪子好美。”
满面笑容看向镜子，却惶然发现，镜中的她没有面孔。
“我是谁？”
发髻上的芙蕖簪裂纹仍在扩散，她眼睁睁看着，碧绿的茎叶、浅粉的花瓣、鹅黄的花蕊，四分五裂碎成齑粉。
她失声痛哭：“阿洵，对不起！”
对面的人脸定格，长眉、丹凤眼、高鼻、薄唇，将那支木槿簪别在她发髻上。她不由自主地伸出手去，任由那人牵着走向前方。
三重宫门如九重天阙次第展开，她右手压住左手、平举到胸前，走过黑压压的观礼人群，一步又一步走向丹陛顶端的尽头。
琼楼玉宇，高处不胜寒。
她在一座似曾相识的寝殿中，脱下精美繁复的王后常服、换穿素袍，卸下玲珑精巧的钗环，推开那扇沉重的殿门，回首一瞥，殿门匾额上书“景和宫”。
古老厚重的宫门，曲折悠长的宫道，层层叠叠的宫殿銮宇，遮天蔽日的宫墙……奔跑、飞速奔跑，熟悉的地方像是一座更庞大复杂的迷宫。
她跑了不知多久，身心俱疲。
再长的迷宫也终于跑到尽头，站在巍峨玉阶之下、抬头向上仰望，正上方的殿门挂着匾额——勤政殿。
六月的骄阳蒸得地面的气流有些扭曲，她站在玉阶下振衣撩袍、双膝下跪，行稽首大礼后，挺直脊背扬声高呼。
“臣妾褚舜英，代褚氏族中子弟自请不睦、不义、侵地等多项重罪，请陛下罢黜褚钧维御史台廷尉监之职、褚钧越御史中丞之职、褚钧奕司农少卿之职，并收回对褚钧良、褚钧安二人左右平西骠骑将军的任命！”
勤政殿内鸦雀无声。
她深吸一口气，跨步走上三级台阶，继续稽首高呼：“臣妾褚舜英，代褚氏族中子弟自请不睦、不义、侵地等多项重罪，深负陛下爱重，请陛下收回对褚氏一族的恩典，当黜则黜、当罚则罚！”
殿门口侍立的宦官纹丝不动，像两尊雕塑。
泪水在眼眶打转，小腹隐隐作痛，但她已顾不上许多，姨母的哭求在耳畔回响。她继续往上走了三个台阶，再次撩袍下跪。
如此一步三叩头、三步九叩头，边走边稽首大拜，反复说着那两句话、扬声请罪。
“请陛下收回对褚氏一族的恩典，当黜则黜、当罚则罚！”
“臣妾约束母族不力，请陛下重罚！”
不断跪下、叩头、扬声高呼、站起，走三步，再跪下、叩头、扬声高呼……
恍惚还是六年前那个深秋，她咬紧牙关站直身体、强撑着搀扶他，三跪九叩走过从明德门到大庆殿的三重宫墙、走过大庆殿前茫茫空地。那时的他们，渺小得像两粒尘土，相濡以沫、相依为命。
那是王者之路的起始。
这是王者之路的尽头。
一切的起始，他说：“阿英，王者都是孤家寡人，除了你，我无人可信。”
起初，她本能地畏惧那高处不胜寒。后来，经历过滬南连环灾殃，她握住了他伸出的手。天真以为接下来的路，无非是自己戴上冰冷的枷锁，与他并肩被钉死在王座上，一起为大翊鞠躬尽瘁、殚精竭虑。
却原来，还需要搭进自己身后的褚氏全族，一起变成孤立无援的孤家寡人。
褚氏一族深受永平王爱重，族中子弟稍有才学就身居要职，却只能作纯臣，成为推行科举与军改的中流砥柱。