被阿比盖尔勒令待在帐篷休息，我怀疑他们怀疑我疯了。
……
今天早上，白桦林的树瘤在对我眨眼睛。
许多魔法师会走向疯狂，但现在真不是时候。
……
※※※
2024年4月25日
天气：晴，夜有风
位置：山脚，伐木公司的废弃厂房
重大进展：其一，我没疯；其二，我们抓住一个高度疑似守林人的兽族女性。
从被制服到现在此人未发一言。瑞德缴获她的弓箭袋，侧沿刻有一行小字“冬青栎”，很可能是她的名字。
好吧，得感谢《山神的教义》和把它放错书架的书店理货员：书中的魔法植物学家女主角为寻找濒临灭绝的魔法植物进入深山，其中一种濒危植物名为“眼树”，成群时被称为“眼林”。其树外观如白桦，树干生有环状树瘤，树瘤内壁覆盖一层光滑且略透明的膜。这种镜面结构的膜具有强大的空间魔法性质。当站在一棵眼树的瘤前，窥视其中的空洞时，你所见的并非眼前的景象，而是远在数十米甚至数百米外的另一棵眼树树瘤“看到”的画面。
所以，树的确在眨眼。那是冬青栎通过一棵棵眼树树瘤监视我们的眼睛。如果她属于所谓的守林人，那这就是他们监视闯入者的手段？我得说，非常……原始。
瑞德和乔伊正在看守和盘问她，阿比盖尔在我身边睡着了。
我从未见过她那样战斗的样子。
事情发生在下午落日时。在树瘤里瞥见那眼白分明的异物后，我选择相信自己的神智，于是悄悄走向瑞德。他听从我的要求，飞快拔枪精准射中好几米外的树瘤，子弹穿越膜层缔造的空间链接，精准命中更远处的偷窥者。他的确是个神枪手。
那兽人被射伤一只眼睛后发狂了。她没有逃跑而是向我们冲来，身形膨胀至两米还高，简直地动山摇……
也许是熊的气味作祟，阿比盖尔不假思索地迎了上去。
先用人的武器来战斗，直到射光了箭、折断了匕首；接着用人的手和人的脚来斗殴，撕破衣服，拳头带血；最后用野兽的牙来撕咬，狂吼……她疯狂生出黑绒，变成彻头彻尾的狼身，把熊人背上的皮撕下来半截……熊人轰然倒地，狼女踩在敌人小山一样的身躯上发出胜利的长嚎。
叫冬青栎的熊人牢牢盯着阿比盖尔。甚至现在被我用金环绑在外面的树干上，她的视线也透过帐篷射进来。
她为什么那么在意阿比盖尔？或许，同有兽族的血脉——让她们认识？
明天再继续问吧。阿比盖尔必须休息了。
※※※
2024年4月26日
天气：阴云
位置：山脚，伐木公司的废弃厂房
阿比盖尔睡到中午才醒，自然也是摇头否认认识名叫冬青栎的熊人，“一身熊骚味，忍不了！”。（我想到冬青栎盯着阿比盖尔时，也是止不住耸动鼻翼，野生动物的领地之争？）狼女的头摇着摇着，居然猛吐出一枚带血的尖牙！她也真是被揍得不轻！
然后阿比盖尔把狼牙塞给我说是礼物。她这是什么意思？她是真的记住我的生日快到了还是随手把我当回收站？
在我们休息时，乔伊施展她的秘技“镜中迷境”，和冬青栎一同进入幻境又回到现实。
根据乔伊的描述，她在冬青栎的记忆中果然见到了夏洛特的身影。她又提到曲折的森林小道、模糊的建筑和人脸、摇曳的鲜花、田埂间银光闪闪的河流、影影绰绰的篝火和月亮……一派田园美景，那就是守林人小镇吧。
这些画面真够碎片化的。乔伊·多普勒前警官为什么不能像审判我时那样多侵犯一下冬青栎的隐私？
来自守林人小镇的冬青栎到现在仍然没说出一个字。如果她和斯普林先生一起参加世界沉默大赛我不确定谁会赢。
……
倒塌树木的腐木……10克
苔藓……30克
毒蘑菇汁液……5毫升
朝南生长的枯枝……3根
灰色蜡烛……3根
选择一片处于荒废状态的树丛。将所有材料放置在树根密集的空地上，确保有充分的阴影与幽暗环境；在土壤上绘制腐朽符文，形态扭曲、杂乱无章，类似树枝、根系的形状，代表着生命的枯竭与自然的腐化；符文需用腐木和毒蘑菇的汁液混合调制；三根枯枝沿符文边缘刺入地面，象征无法复生；将腐朽蜡烛点燃，置于符文中央，蜡烛的火焰应呈绿色或黑色；用烛火点燃诅咒对象的头发，同时念咒：
Silva Viscera, Spiraculum Corruptelae, Per Radices, Spiritus Ultimus Vitae……
好吧，凯瑟琳，感谢你曾强迫我们选修巫蛊课并且在活动室里公然摆放诅咒类禁书。愿你的灵魂如你期望的那般在地狱里燃烧。
“枯朽诅咒”会让中咒者自身和周围的自然元素加速枯朽。无论生前死后，中咒者的肉身都将被自然排斥。对于守林人来说这将是无法忍受的噩梦。施展这个诅咒让我虚伪的道德良心和《魔法行为道德公约》都很难过。
不过，以目前的情况，只要我合理利用这个诅咒的可怕威胁，让布阵施法过程更耸人听闻一点，也许就能震慑到冬青栎，不必真的施下那邪恶不祥的诅咒。（一个人很难在原始森林里捡到灰色蜡烛。）
……
好消息，诅咒的可怕威胁让冬青栎开口说话了。她声称自己是守林人小镇的“看门人”，夏洛特竟然是守林人教选中的献祭品。
她同意带我们进入小镇，甚至主动提议用自己交换夏洛特。
只有一个条件：
交换人质的中间人，必须是同为兽族的阿比盖尔。
所以，你怎么想？
………………………………………………………………………………
第58章 058 五月女王
阿比盖尔又一次调整姿势，施力把冬青栎牢牢押在身前。
身前的熊人块头太大，太挡路。她目测有2米高，浑身隆起的肌肉块，放眼只能望见背肌像山岗似的起伏，另外还有两只相比之下显得滑稽可爱的圆润熊耳朵。和其他现代兽人相比，她遗传的兽类特征算是较多的那一类。看这些扎手的棕色体毛！
另一个押送方案是牵条绳走在熊人前面，但这会将自己的背部暴露给敌人，属于下下策。尽管亲爱的魔法师再三保证没人能挣脱他的魔法束缚。（“巨蛇不在我们的讨论范围内。”）
狼叹了口气，总算给自己挑到舒服的角度，便凶狠地推搡起冬青栎，这就算是出发了。
这熊人说起话也像大棕熊低吼，她用那威风的嗓音告知俘获自己的外来者：紧跟她的步伐，否则走错一步森林就会将其吞没、万劫不复。也就是说，那什么镇由一座树木构成的“迷宫”保护——真相不过如此，守林人小镇的诡秘气息立刻云消雾散。
这时连天色也应景地沉入晦暗，橙红色的赤松、白色的冷杉、深灰的黑松、灰褐色的山栗树失去了晴天的颜色，站成一片森然的冷蓝。
山域的树木高耸入云，不近人情，任凭他们的手电筒和荧光术晃来晃去；暗处有异样的啮噬声，千万别真有鬼东西在岔路埋伏。
冬青栎对自己要走的路烂熟于心，好像能在一模一样的树上看见独属于她的树号。
她们谁也想不到会有今天这一遭。
操心的查尔斯在出发前向熊人重申了好几次行动目标：“交出夏洛特，再让我们安全离开森林，这才算完成人质交换。否则……”
他难得在“否则”后面补上一些凶巴巴的话。看他威胁人还蛮好玩的，与之相比，听同伴们叽里呱啦交换数不清的猜测、建议和计划方案就没那么有趣了。自始至终，冬青栎都用冰冷的眼神打量阿比盖尔。她的敌意和这座小镇一样让她感到莫名其妙。
起码冬青栎没有领他们掉进断崖和陷阱。
循着她走的路，树变得稀疏，光线变得明朗，林间若有若无的啮噬声也退去。然后草变得茂密，土地变得平坦，空气变得花香四溢。
然后又忽然，又那么忽然之间，视线陡然开阔，柔波般的草地顺着起伏的丘陵唰一声延展开去。金黄色的麦田与翠绿的果树蔓延交织，深红与洁白的繁花点缀其中；又有一条清澈如银带的小河柔情地缠绕，框住这一幅过于完美的风景画。几条鹅卵石铺就的小径蜿蜒曲折，从他们脚下延伸至远方。小径，小径直通向……那些建筑——每座小屋都用光滑的原木和手工切割的石块搭建，外墙长满了攀缘的紫藤和小花，屋顶覆盖着厚厚的茅草或鲜艳的红瓦，烟囱甚至升起袅袅炊烟。最远处，有座高大风车正懒洋洋转动，木片轮转着打捞晴日的辉光。
吧唧一声踩进了格林童话世界，阿比盖尔感觉自己鞋底黏糊糊的。
“冬青栎！”第一个人出现了，是个牧民打扮的中年男人，手里攥着牧杖。他发出的语言很陌生，但传到耳朵里偏偏听得懂。“发生什么了，这些人是谁？”