“上初中的时候就忽然出现在我家酒馆门口，哭得稀里哗啦，指着我家招……”
“喂。”他说，“够了我自己说，你不要添油加醋。”
老板停住了：“你说。”
王朝和说：“烤鳗鱼，牛肉芝士焗饼……嗯，再一个香草烤蔬菜，”他问陈怜，“椰子水喝吗？”
陈怜：“……喝。”
“一杯椰子水，一杯橘子酒。”他笑着说，“先这样。我去给女朋友讲故事了，待会儿见。”
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坐到座位上。
“所以，”陈怜看着他，小声问，“你哭着干了什么？”
他瞥她一眼，失笑道：“那么好奇。”
“当然。”
他说：“真不是一件很光彩的事情。”
“……你在吊我胃口吗？”
他无奈地望了她一眼。
“好吧。”他总是会满足她要求的，坐在她身边，小声开口，“就是，初中的时候，我逃课，”
他顿了一下，感觉从这个角度切入，没有前因后果，就显得不太美好，改口道，“我不是喜欢写作么，高中的时候，我进行了人生的第二次投稿。当时书不背题
不做，每个早晚自修都抽时间在改稿……不过还是失败了。”
他眯起眼睛，过了会儿，继续道，“那时我原本把小说当作……嗯，一片净土，一种自由，我可以只享受乐趣，而不会受到伤害，但后来我发现它其实并不纯粹，写作无法脱离读者的评价体系，它是另一条漫漫无期的追寻之路。
“当时我发现这个事就很难过，课也听不下去，所以才进行了人生中第一次逃课，”他强调了“所以”。
然后呢？
然后。
他说，然后他就在街上游荡。不知走在哪里，抬头就看见当年舅舅带他看的酒馆。他身上带了钱，他在家其实早就尝过啤酒和红酒的味道，可是那年他高二，还没成年，不能进酒馆。他就傻傻地站在门口，直到酒馆门打开，出来一个男人，问他是哪里来的麻瓜，为什么要对着别人家的店傻哭。他说想尝尝橘子酒，但他还没成年。男人说那是真傻，然后转身就回了店里。后来他又出来了，拿着一杯橙黄色的东西，说是橘子酒，喝完快点走。
但那其实不算是舅舅口中的橘子酒。舅舅口中店里贩卖的橘子酒，是烧酒。男人给的酒，是他老家酿的果酒，度数很低，就像饮料。他来又去过几次，知道了男人的老家在青源县。
“……青源县？”
“嗯，你们是同乡。”他说着，感叹一声，“满足你的好奇了吧。”
她点点头，然后抿嘴笑了一下。
他撇唇：“……怎么了？”有些局促。
“你讲这个事的时候，像讲一个故事。”她说。
他愣了一下，忽然笑道：“怎么了。”
“像个小说家。”她歪歪脑袋。
他没开口。
“……那，”他慢慢半垂下眼，哼一声，“这个‘小说’有趣吗？”
“有趣。”
他问：“是不是只要我说什么，你都会答有趣。”
“不是。”
“是不是只要我说什么，你都会答‘不是’。”
“……无休无止了。”她说，“你相信我一点。”
他望着她，笑道：“好吧。”仍然漆黑晶亮的眼眸。
陈怜看着他，良久淡笑一下。
“打扰啦。”一个声音。
陈怜抬头，见老板端上了一盘烤鳗鱼，一盘牛肉芝士焗饼，一碟烤蔬菜，一杯橘子酒，一杯椰子水，然后又悠悠地在陈怜面前降落一只绿色的小蛋糕。
“小姑娘，初次见面，送你一块抹茶坚果小蛋糕。”老板说，“口味满意的话记得在大众点评上给个好评啊。”
陈怜闻到蛋糕散发的甜香：“好的好的。”
老板笑着说句“用餐愉快”，然后离开了。
陈怜低头打算用餐，才发现老板只给了勺子，没放筷子。
“他没有其他店员看着确实容易掉链子，”王朝和站起来，“我去拿吧，你稍微等等。”
他离开了。陈怜望着桌上的菜肴，它们在空气中变冷。
“滴——滴——”
陈怜微抬眼，发现王朝和没把手机捎上，来了一通微信电话。
她原本打算等它自行挂断，结果对方锲而不舍，便拿起手机看了一下来人，是否自己能接：是同班同学。
她犹豫了一下，正打算把它放回桌面，对方挂断了。
紧接着几条微信消息弹出来。
“人工智能与机器人设计”项目family群聊。
赵叙：@老王你那部分交在哪里了，我咋没在文件夹里见着？
第40章
王朝和拿着筷子叉子纸巾进来的时候，陈怜说：“刚才赵叙打你电话了。”
他顿一下：“哦，我待会儿打给他。”
陈怜犹豫片刻：“你参加项目了？”
他看向她，点点头。
“……为什么？”她问，“你不是不喜欢做吗。”
“嗯，”他撇下视线，又说，“但最近也蛮无聊的……你别看我没怎么学习，其实我是个闲不下来的人，因为我感觉那是浪费生命。而且这次做项目是我自己选择的，所以也不会排斥吧。”
“……你不是有做志愿看电影什么，一大堆事可做吗？”她愣了一下。
他望着她，笑道：“这些的话，现在已经不太需要了。”
她一动不动看着他，像是一定要个解释，他只好继续说：“……我做那些事，更多是为收集写作的素材，但我最近决定放弃了。写作原本就只是一个让我过得愉快的方式，可现在它给我带来更多的伤害。我投稿失败了，你知道的。”
“但失败很正常，”她说，“为这个就放弃也太不值得了。”
他沉默一会儿，低声说：“也许我确实还不够坚持吧，但你想，也有很多人说不要钻牛角尖对吧。生命太可贵了，我只想过得快乐……”他说，“变得现实一点而已，或者换个爱好就好，没什么大不了的。”他说着也笑了。
她一动不动望着他。
放弃写作，对她来说其实最好。
“可我其实并不觉得你真的会放弃。”她说。他明明都比爱她更加爱写作，如果他放弃写作，她在他心里又算什么：“就算无法成功，就算你现在不写，总有一天你会重新开始的吧。”
沉默片刻。
“但它伤害我了。”他说，“我最恨抛弃我的东西。”他的情绪好像就是冻结的，提到“恨”字时也不动声色，眉目舒缓。他是从不生气的。
“可是……”
“你觉得，我是自愿写作的吗？”他安静看着她，上半截身体落在暖橘色的光里，“我明知道世上没有真正能够实行的个人标准，却还因为它，不断地麻痹般告诉自己，遵从自我就好，一直写下去就好。可事实上，是它把我拖到了那个临界点，我不得不写。如果没有它，我就不用承受与别人不同的痛苦。你能懂得跟别人不同的痛苦吗。我的人生已经完全被搞乱了，我对未来根本不确定，我不知道它将要把我带到哪里。如果写作注定是失败的话，我根本不甘心就这么随便奉上我的人生。”
他越说越快：“如果没有它，我本可能更轻松地过上快乐的生活，我可以始终一心一意地做社会要求我做的事，我的兴趣就会集中在我的天赋上，我就能尽早离开那个家，我……”他顿住，忽然松开捏到发白的手指，低头揉动关节，脸上还是带笑的，“就这样吧。可能我以后还会写吧，但无所谓了，只要别来侵害我。”
她抿起唇望他，最后走过去，坐在他身边的位置上问：“为什么要那么怕被伤害？”
“保护自己，才是应该的。”他像是抬不起眼皮，语气平淡，“绝大多数人，不管是谁，即使是亲人，只要涉及自己的利益，就会抛弃别人。人们就是最爱自己，别人最爱他们，你只有最爱自己才可以和他们抗衡。”
“可是那又怎么样，为什么要在乎别人。”她说，“你知道，我是一个没天赋的人。初中时老师就说，我计算能力不好，高中时老师也说，我并不适合竞赛，可是你看，我现在依然站在这里，刚才还去参加比赛了。”
“是。”他并不否认，又望向她，极短暂的凝视后笑着说一句，“所以我一直很奇怪你怎么能坚持下去……一个人被否定，就意味着他的价值，他存在的意义被否定，就像我的小说被否定一样。”
“因为我……”她停一下，“我，习惯了？”她望向他纯黑的眼睛。
“对，是的，就是因为我习惯了。”她发现新大陆一样，微微惊喜，“习惯以后就会发现没什么大不了，被否定又怎么样，如果你有所追求，只能去做，对吧。或
者——“她去拥抱他，“把否定你的人当作工具，利用一下扔掉就算了，反正跟你也没太大关系。就像我问吴教练题目，他讨厌我，我讨厌他，我就把他当个充实自己的跳板。”