她怀中揣着姬焕临行前塞给她的一枚小印，是东宫的通行令，凭此可调动沿途驿站。
小印下面，压着一方帕子。帕子上绣着阿芙蓉，内侧藏着一个字。
“焕”。
花颂声一手握缰，一手伸入怀中摸了摸那方帕子。嘴角弯出一个连她自己都没察觉的弧度。
“等着，”她对着北方的晚风说，“我替你看着弟弟，替你守着北疆。等这事了了——”
她一夹马腹，骏马扬蹄。
“——我回来吃炙羊肉。”
第十三章 北行之路
花颂声在渭水驿追上了姬锐的队伍。
驿站不大，姬锐的人马占了半个院子。花颂声勒马停在门外，扫了一眼院中马厩，灰衣霜降的枣红马拴在最里面，马鞍旁挂着一只不起眼的皮囊。她认出那皮囊的样式——梁国斥候常用的贴身行囊，外层是皮，内衬油布，遇水不沉，火烧不烂。
花颂声下了马，径直往院里走。两个亲卫拦住她，手按刀柄。
“东宫护卫花颂声，奉皇太女之命，护送二殿下赴北疆。”她从怀中取出那枚小印，在两人眼前一晃，“让开。”
亲卫对视一眼，正要说话，正堂的门从里面打开了。姬锐站在门槛后，十三岁的少年身形单薄，却硬挺着背脊，一双阴沉的眼睛盯着花颂声。
“皇姐派你来的？”
“是。”
“怕我跑了？”
“怕二殿下路上不安全。”
姬锐冷笑一声，转身走回堂中，不置可否。
花颂声进了院子，目光扫过廊下坐着的随行人员。霜降缩在最角落的条凳上，正低头擦刀。花颂声走过去，在他面前站定。
霜降的擦刀布停了。
“催命……十三娘。”他的声音干涩，像被砂纸磨过嗓子眼。
“霜降。”花颂声居高临下地看着他，“三年不见，你老了不少。”
霜降抬起脸，一张干瘦的面孔上挤出一个比哭还难看的笑：“您认错人了，小人叫李四，河北道来的，不是什么霜降——”
“你左耳后那道疤，”花颂声打断他，“是当年在黑风谷被狼叼的。我亲手把你从狼嘴里拽出来，军医给你缝了十七针。要我掀开你领子看看针脚么？”
霜降的脸彻底白了。
花颂声弯下腰，凑近他耳边，声音压得极低：“霜降，你我故人相见不相识，各有各的苦衷，我既不管石松给了你什么好处，也不会轻易揭了你的老底，但若你在北疆若敢轻举妄动，我让你比当年那头狼死得还惨。”
霜降的喉结上下滚了滚，半天没吐出一个字。
花颂声直起身，拍了拍他的肩膀，声音忽然恢复了平日的爽朗：“好好干，李四。二殿下年轻，你多照应着。”
她转身走开，留下霜降一人坐在条凳上，背后冷汗浸透了灰衣。
当夜，队伍在驿站歇脚。花颂声守在姬锐房门外，靠着廊柱闭目养神。夜深了，院中只剩蛐蛐叫，姬锐的房门忽然从里面打开了。
少年站在门口，手里攥着一只空茶碗。
“水没了。”
花颂声睁开眼：“我去倒。”
“不用。”姬锐把茶碗往她面前一递，“你去。”
花颂声看了他一眼，接过茶碗往灶房走去。她舀了一碗水回来，姬锐还站在门口，没关门，也没点灯，黑暗中那双眼睛亮得有些异常。
“二殿下不睡？”
“睡不着。”
花颂声把茶碗递给他，靠在廊柱上，双臂抱胸：“怕黑？”
姬锐的手一抖，茶碗差点掉了。他抬眼瞪花颂声，目光里满是被人戳穿的恼怒。
“谁说的？”
“你皇姐说的。”花颂声语气随意教人听不出是胡编的，“她说你从小怕黑，让我给你留盏灯。”
姬锐端着茶碗，站在黑暗中，沉默了很久。花颂声看不清他的表情，但听见他的呼吸乱了一拍。
“她记得？”少年的声音低下去，低到几乎听不见。
“你皇姐什么都记得。”花颂声从腰间摸出火折子，晃亮了，往姬锐房中的油灯上一凑。灯火亮起来，照亮了少年清瘦的脸，和他眼下一圈淡淡的青黑。
“睡吧，”花颂声把火折子收好，“我就在门口。”
姬锐端着茶碗进了屋，走到榻边坐下，却没有躺下。他盯着那盏油灯看了一会儿，忽然没头没尾地说了一句。
“她派你来，是不信我。”
花颂声没有接话。
“她怕我叛了。”姬锐的声音里带了点少年人藏不住的酸楚，“她怕我投了梁国，怕我给姬家丢人。”
“二殿下，”花颂声靠在门框上，声音不轻不重，“你皇姐若怕你叛，不会让我来。她会直接把你圈在京城，哪儿也不许去。”
姬锐抬头看她。
“她让你去北疆，是信你。”花颂声脸不红心不跳的扯谎，“可她信你，不代表所有人都信你。北疆大营里几十双眼睛盯着你，你若出了错，你皇姐在朝中就难做。我来，是替你看着那些眼睛。”
姬锐沉默了一会儿。
“你是梁国人。”他忽然说。
花颂声的手在袖中微微收紧。
“我在京城听人说的。皇姐身边有个女护卫，从前是梁国女将。”姬锐的目光变得锐利起来，十三岁少年的审视，竟有几分姬焕的影子，“你为什么要替我皇姐做事？”
花颂声看着这个少年。灯火映在他脸上，她忽然发现他和姬焕长得很像。同样的眉骨，同样的凤眼，只是姬焕的眼中是沉静的深渊，而姬锐的眼中是翻涌的暗潮。
“你皇姐救了我的命。”花颂声说。
“就这？”
“就这。”
姬锐盯着她看了很久，终于躺下了。他面朝墙壁，声音闷闷地传过来：“把灯留着。”
花颂声靠在门框上，看着那盏油灯跳动的火苗。
“行。我给二殿下守夜。”
姬锐没有再说话。过了很久，花颂声听见他的呼吸渐渐平稳，夹杂着少年人特有的、极轻极浅的鼻息声。
她靠着廊柱坐下，仰头看天。北疆方向的天际，星子格外亮。她伸手摸了摸怀中那方帕子，指尖触到帕角绣着的阿芙蓉纹路。
姬焕。她在心中默念这个名字。
你弟弟比你想象中聪明。他知道我是什么人，也知道你在防着他。可他没揭穿，也没闹。他只是问你记不记得他怕黑，你会为自己的狠心而歉疚吗？
花颂声闭上眼，夜风拂过面颊，带着北方原野上青草的气息。明天还要赶路，北疆大营在千里之外。霜降在暗处蛰伏，姬锐的心结未解，而京城那边，姬焕独自坐在书房里，面前摆着一盘未下完的棋。
她睁开眼，对着满天星子轻声说：“你说我该不该把你下为死棋呢，姬锐？”
远处，驿站马厩的方向忽然传来一声马嘶。花颂声警觉地起身，循声望去。月光下，霜降的马还拴在原处，但霜降的人不在条凳上了。
花颂声走到马厩旁，发现地上有一截新断的麻绳，和一枚踩进泥里的蜡丸壳。
她蹲下拾起蜡丸壳捏碎，里面空空如也。
花颂声将碎壳丢进马槽，抬头望向北方的夜色深处。片刻疏忽，霜降今夜又传了信。她攥紧帕子，嘴角抿成一条直线。
那就看谁先到北疆。
第十四章 阴山月凉
出渭水驿往北，官道渐渐窄了。过了云阳郡，黄土变成砂砾，路旁的白杨换成矮而虬曲的野榆，叶子灰扑扑的，蒙着一层土。
越往北，风越硬。
队伍行了七日，进入北疆大营的辖地。沿途开始出现烽燧台，黄土夯成的四方墩台，一座连着一座，远远望去像一排沉默的巨人。花颂声注意到，这些烽燧大多荒废了，墩台上长满枯草，有些墙体已经坍塌了一半。
“这些烽燧，多久没修了？”她问姬锐。
姬锐骑在马上，眯着眼看了看：“贺将军的奏报里提过，北疆防线有十三处烽燧年久失修。父皇批了银子，但工部说拨款不够，只修了五处。”
花颂声皱了皱眉。工部是宋瑞的地盘。银子批了，层层盘剥，到了北疆只够修五处。另外八处就这么敞着，梁国的斥候想从哪进来就从哪进来。
她心中暗暗记下，打算到营地后给姬焕写封信。
第十日傍晚，队伍在一片戈壁边缘扎营。明日再走半日，便能到北疆大营。花颂声照例守在姬锐帐外，霜降缩在不远处的火堆旁烤火。这些天霜降安分得很，白日赶路，夜里睡觉，连眼神都不乱瞟。但花颂声知道，这人越是安静，越是要搞事。
果然，半夜时分，霜降起身往戈壁深处走去，说是去方便。花颂声悄无声息地跟了上去。
霜降走出营地百余步，在戈壁上一处乱石堆前停下。花颂声伏在一块大石后面，月光清朗，照得地上的人影清清楚楚。霜降蹲下身，在石堆中摸索了一阵，摸出一只竹筒。他拔开塞子倒出里面的纸条，就着月光看了一遍，然后将纸条塞回竹筒，重新藏入石堆。
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