花颂声骑在马上，偏头看了姬焕一眼。
“阿焕。”
“嗯。”
“我们去哪？”
“随便，无不可。”
花颂声笑了。
两人一路南行。过渭水，穿武关，进了江南地界。姬焕没住官驿，专挑小镇上的客栈落脚。花颂声问她为什么不住官驿，姬焕说官驿里都是官，见了她得跪。她不想让人跪了。
三月末，两人到了苏州城外的一个小镇。镇子不大，一条主街，几家铺面，河边种着柳树。姬焕在镇上转了一圈，指着一处临河的小院子。
“租那个。”
院子不大，两间正房一间灶房，院里种着一棵桂花树。房东是个六十来岁的老太太，见两人面善，租金要得也便宜。姬焕给了银子，和花颂声搬了进去。
头一日住下，花颂声在灶房里生了火，熬了一锅粥。姬焕在院中桂花树下摆了张桌，铺上棋盘。两人就着粥和咸菜吃了一顿，吃完在桂花树下下棋。下到半途，花颂声忽然搁下棋子。
“阿焕。”
“嗯。”
“你后不后悔？”
姬焕看了她一眼。
“后悔什么？”
“后悔把皇位传出去，后悔离开。”花颂声的声音很平。
姬焕将棋子搁回棋盒，靠在椅背上。春日的日头从桂花树的新叶间漏下来，在棋盘上洒了碎金似的斑点。她看着院墙外面那条河，河上有乌篷船慢悠悠地晃过去。
“焕不后悔。”她的声音很淡，“焕做了十五年皇帝，把该做的事做了。南北一统，新政推行，女子可入朝为官、可军功拜爵。焕能做的都做了。剩下的，姬燕会比焕做得更好。”
花颂声看着她。
“那往后做什么？”
“往后做姬焕。”姬焕拿起一枚黑子，落在棋盘上，“和你下棋。下到老。”
花颂声笑了。她拿起白子，跟着落了一子。
“行。下到老。”
两人在桂花树下下了一下午棋。傍晚时分，花颂声去灶房做饭。她如今做饭比从前强多了，熬粥不糊锅底，炒菜也知道放多少盐。姬焕坐在灶房门口看她忙活，偶尔递个碗、拿双筷子。
吃完饭，天黑了。两人搬了竹椅坐在院中乘凉。河上有夜航船经过，船头的灯笼在水面上拖出一道暖光。花颂声靠在竹椅上，闭着眼。
“阿焕。”
“嗯。”
“你从前在御书房批折子的时候，想过有一日能这样坐着乘凉么？”
姬焕想了想。
“没想过。”
“臣也没想过。”花颂声睁开眼，偏头看着她，“臣从前觉得自己这辈子就是一把刀。砍完了搁着，生锈了扔掉。”
姬焕没有接话。她伸手，将花颂声搁在膝上的手拢住了。手指扣着。
“如今呢？”
“如今觉得做人也挺好。”花颂声的声音里带着笑意，“有人做饭，有人下棋，有人一块儿乘凉。”
姬焕扣着她的手，没再说话。夜风从河面上吹过来，带着水汽和岸边柳树的味道。院中的桂花树还没到开花的时候，可叶子被风吹得沙沙响。
第二日清晨，花颂声先醒了。她看见姬焕已经起来了，在院中桂花树下站着，面前摆着棋盘。棋盘上摆着昨晚没下完的残局。
“起这么早？”
“醒了便起来了。”姬焕回头看了她一眼，“过来。把昨晚那盘下完。”
花颂声走过去，在对面坐下。两人接着昨晚的残局往下走。春日的晨光从院墙外照进来，将两人的影子投在地上，靠在一处，隐约缠绵。
（全文完）
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