“嗤——”
在场来过好几次的赌客立刻冷嗤了一声：
“——你娘子在听香楼, 不就是那个凤娘？一个千人睡万人骑的东西，你想拿来赌这一大堆筹码，异想天开！”
赌场里顿时响起一片哄笑和嘘声。
疤脸庄家脸色瞬间涨成猪肝色，眼中凶光毕露，却一时噎住，说不出话来。
花满楼在听到“听香楼”“凤娘”之时，神情忽然冷了下来。
谢今朝所说的“下作”，用在这人身上，其实更合适！
一片喧嚣中，谢今朝没有回答“赌”或“不赌”。
他隔着人群，看着疤老三，忽然问了一个在赌场里显得极其突兀、甚至荒谬绝伦的问题：
“你爱她吗？”
声音不高，却让满场骤然安静。
疤脸庄家愣住了。
周围的赌客也愣住了，随即爆发出哄笑，在赌场问爱不爱老婆？这人莫不是疯了？
谢今朝目光沉静得可怕：“你既不爱她，为何娶她。你若爱她，为何要拿她来赌？”
在他想法里，爱有很多种，比如他爱师门，师兄，也爱他的刀。但师父告诉他，情人之“爱”最为奢侈，甚至最令人惶恐，也是世间最重、最不容玷污的珍宝，值得用生命去爱——但对方竟然拿它去赌！将那份理应珍视的亲密关系，轻飘飘地押上赌桌！
若有人肯爱他，他情愿为那人去死。
可眼前之人，根本不配得到爱，因为他不珍惜。
疤脸庄家的脸一阵红一阵白，恼羞成怒：“关你屁事！赌就赌，不赌就滚！”
“老子的老婆，就是老子的东西！”疤脸庄家吼道，“爱怎么处置就怎么处置！”
“东西？”谢今朝认为这个词非常不妥当，“她不是你娘子吗？怎么又变成你的东西了？”
“少他妈废话！”疤老三抓起骰盅，狠狠抖了抖，“你到底赌不赌？该不是怕了吧？还是舍不得你那只手？”
谢今朝松开了按刀的手。
很轻的一个动作，疤老三却觉得颈后一凉。
“不赌。”谢今朝说，声音没有任何情绪。
他的意思是：“但可以赌你的命。”
“赌她的，不行。”
“你不配。”
疤老三气得浑身发抖，正要不管不顾地发作——
“——说得好。”
一个带笑的声音插了进来，却让满场瞬间噤声。
人群分开。
一个锦袍年轻人摇着扇子走来，戴着半张精致的银狐面具，只露出含笑却精明的眼睛。
疤脸庄家立刻卑微躬身：“任爷！”
任爷用扇子虚虚一点他，语气轻慢：“重青啊，你也就这点出息了。”
疤老三——重青，头垂得更低，不敢吭声。
任爷不再看他，转向谢今朝。面具后的眼睛弯了弯，里面是毫不掩饰的兴味。
“朋友，听你这话，我就知你风度不同。”他合起扇子，在掌心一敲，“一楼这地，配不上阁下的风度。二楼有更有趣的玩法，赌的不是这些俗物，不知阁下，可愿赏脸？”
花满楼手中的折扇，在听到“重青”二字时，重重地一顿。
果然是他，凤娘的情郎，断指，刀疤，全对上了。
谢今朝没立刻回答，而是侧过头去找花满楼，这是一个极其细微的依赖动作，恐怕连他自己都没有发现：“你想去么？”
花满楼向前半步，温声道：“自然要去，客随主便，既然阁下盛情，那就有劳带路了。”
谢今朝这才点了点头。
任爷，也就是活人楼的任不死，目光悄悄在他二人间的互动中打量了一下，而后唇边笑意，更加难以捉摸了。
二楼空旷。
空气里弥漫着怪异的气味。陈年血锈的腥甜，即使昂贵檀香也压不住，隐隐约约，还有一股被压抑的躁动。
中央一座黑铁八角笼，笼内铺着的暗红绒毯颜色深浊，不知浸透了多少往日的惨烈。
花满楼脚步一顿，敏锐的耳力捕捉到了四周传来亢奋的低声议论，以及更远处充满原始兽性的哄叫。再加上空气中浓得化不开的血腥味和汗味，让他瞬间明了此地的用途。
“此地，莫非是擂台？”
“何为擂台？”谢今朝对这个词很是陌生。
“所谓擂台，就是以人为兽，将人关入笼中，令其徒手相搏，以命相争的地方。胜者赢得一切，败者血溅当场。而台下之人，就以此为乐，下注取利。”
“那这里就是了。”谢今朝道。
“但能带千金之物来此交易的人，不少是江湖上响当当的人物，定然受不了这份受人赏玩的屈辱。我总感觉，这是他们给我们的下马威。”
“他们不想我们来？”
“或许吧。”
“不想，却又要请我们来？”
花满楼想起失踪的陆小凤，若他真拿了活人楼极为重要之物，对方此举便说得通了：“不欢迎，却又递来请帖，那便是请君入瓮，打算关门杀人了。”
“无妨。”谢今朝的声音平淡无波，仿佛不在乎对方的计谋，“杀出去就好。”
重青引他们到笼边，拍了拍栏杆，回声刺耳。
“——老规矩。”
他扯着嘴角，目光在谢今朝腰间佩刀上扫过：“在这里，不准带兵器，只能赤手空拳进去打一场。赢了，一千两黄金你拿走，再上三楼，输了，”
他顿了顿，喉咙里滚出一声浑浊的笑，“就得把命，永远留在这笼里。”
“一千两黄金，好慷慨的地方。”花满楼感叹道，“请一个江湖上最高价的杀手，恐怕都用不了那么多，活人楼真是大手笔，难怪光凭一张邀请帖，就可以让那么多人用命来抢。”
庄家嗤笑一声：“抢得了帖子算什么，有命从这楼里走出去花才是最重要的，你可知道有多少人一辈子都赌不上这二楼来！”
话音未落，笼顶一道绛红身影飘然滑入。
那是个女子。
那女子一身红纱，肌肤在薄纱下若隐若现，赤足，踝上金铃轻颤。
她生得极美，是一种带着毒刺的、惊心动魄的艳丽，眼尾上挑。
脚一站定，目光像淬了媚的钩子，直直扎向谢今朝。
“你们的对手，红绡。”疤脸庄家抬手介绍，语气里有一丝不易察觉的谄媚，“今天真是便宜你了，红蝎子可是轻易不出台，两位爷是打算谁上？”
就像赌场的堂主是任不死，这擂台的堂主就是眼前这位红蝎子了。
谢今朝没有看向那女子，他看向了重青：“你让我们进去打？”
重青被他看得心底一寒，强笑：“二位既然是客人，自然是你们进去打了。”
“既为客，为何不是你进去，做困兽争给我们看？”
庄家被生生噎住。
红衣女子娇笑一声：“这位小哥，做什么把奴家比作兽呢，难不成你是怕了我这弱女子？再说了，小哥要是不想往上走，也可以不打啊，左右奴家也不愿意真伤了你。”
谢今朝看向那穿得很少的姑娘。
良久，移开目光。
他想到了花满楼，君子如花满楼若和她动起手来，肯定哪里都下不了手。
“二位爷到底谁上？”重青有了依仗，催促道。
“我。”谢今朝漠然吐出一字。
重青倒退半步，嘴硬：“好！那另一位爷，请旁边高坐，好好看着！”
谢今朝没有再理他，而是转身解下腰间那柄从不离身的古朴长刀，稳稳递到花满楼面前，将这把最重要的刀交付到他手里：“你在这，等我片刻。”
仿佛递的不是刀，是他半条命。
花满楼伸手接过佩刀道：“小心。”他声音不高，温润如常，“不知他们会不会暗箭伤人，你一并提防些。”
“……嗯。”
谢今朝转身回到擂台上。
“——髋！”一声。
栏杆在他身后哐当合拢，将谢今朝与花满楼隔开。
红绡笑了，红唇弯起妖异的弧度：“小哥叫什么名字啊？”
她声音甜腻，眼波流转：“怎么看着这么眼生——”
话未说完，人已动了。
没有征兆，没有信号。
红纱倏然翻涌，如一片血雾炸开！她五指成爪，指甲竟泛着诡异的乌光，带着甜腥的阴风，直掏谢今朝心口！
快，狠，毒。
谢今朝没退。
直到那爪风几乎触到衣襟，他才猛地侧身，精准到毫厘的错步，让那致命一爪贴着胸前掠过。
同时，他右手并指如刀，闪电般斩向红绡手腕。
红绡手腕诡异一翻，柔软的红袖突然绷直如铁，“嘭”地格开这一斩。
劲风四散。
两人一触即分，各退半步。
“小哥好身手啊。”红绡媚眼如丝，目光却很狠辣，“小哥在江湖上混哪条道的，可能与红绡说说？”
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