他一边看，一边轻声说：“好家伙，你是怎么知道那个相框就是机关的？”
我没回答，两只手垂在身旁缓缓握成拳头。罗杰斯看着我，突然发问：“是因为那个女孩？你认识她？”
“以前认识。”我说，然后打手势让他们把嘴闭上。我的心在胸腔里沉重地跳动着，仿佛变成了弹动的石头。我知道自己非得找到范德梅尔，把事情从头到尾问个清楚不可。不然我肯定会发疯。
但在下面等着我们的并不是范德梅尔。下方是一条长长的通道，应该是建在海底，延伸的方向正是指向海岸基地。我们对视一眼，纷纷掏出武器，开始沿着通道往前走。这条通道应该有些年头了，有很多地方已经老化，空气闻起来也很不新鲜。有时不知从何处会传来金属发出的「咚咚」声，就像海里有东西在敲门似的。
“看来你到底还是对的。”巴基的声音在这里头显得有些空洞，他这次走在前头，罗杰斯断后，“你说前面会有谁等着我们，范德梅尔还是莱曼？”
“应该是莱曼教授。”我回答，“唯一的问题是他知不知道我们要来。”
“做好准备。”罗杰斯说。
结果教授不知道我们要来。范德梅尔不光算计了我，还算计了他。
82 ☪ (What If)什么鬼？
◎没有人吓得失声尖叫，但那多半是因为我们三个都很要面子◎
一旦进入核心区域，我们就都自觉地把嘴巴闭上了。也许算不上什么精英部队（好吧，我承认是我拉低了平均值），但起码的素质我们还是有的。
这里距离海岸基地仍有一段距离。事实上，如果我的计算没出什么大错的话，这条通往海岸基地的路我们才走了一半。然而我们已经接近了某个庞大的空间，就位于灯塔和海岸基地之间的海下几百英尺。前方已经不再是单调纵向的走廊，能隐隐约约看出是一个半圆形的房屋，像是倒扣在海底的大碗。
这条走廊中灯光昏暗，每隔五十码都有一个老旧的灯泡在勉强发着光，让四周不像坟墓一样漆黑。不过前方的光线明显要更亮，还伴随着机械运行的咔咔声，是从那个房间里传出来的。
我对即将发生的事情一无所知，但几乎可以确定没什么好事等着我们。
罗杰斯打了个手势，我们于是组成楔形队伍朝着前方缓缓进发。如果山姆在的话，他的「红翼」倒是能派上用场。不过眼下就只有我们三个。巴基收起了手电筒。他的枪始终握在手里，斜斜向下指着角落。罗杰斯则把背后的盾牌转移到了手臂上，走在最前面。他那架势让我莫名有种想离他远点的冲动。当离入口几十步左右的时候时，我们全都贴住墙壁缓缓向前移动。尽管没有什么像样的藏身之处，但我们还是希望自己的到来不要惊动任何人。
事实上，也没有多少人让我们惊动。那间圆形房屋里只有莱曼教授一个人。他背对我们站在一台庞大的仪器前，正埋首在控制台上操作着什么。他没有听到我们的脚步声——除非像我一样在超级血清的加持下增强四倍听力。否则没多少人能听到那么轻的脚步声。我们继续靠近，而房间里的情形也就越加清晰。
我之前就觉得这里占地应该不小，但这房间比我料想的还要大。那钢筋交错的穹顶极高，弧形的顶点几乎离地二十米。只见一口巨大的箱子放在房子中央，从里面伸出无数粗大的电缆，活像那箱子正张开大嘴向外呕吐，只不过吐出来的是钢芯铝绞线。我还看到荧荧蓝光正不断从箱子里冒出来，在穹顶的笼罩下犹如灰尘一样浮动在空气中。但那只是从眼角匆匆一瞥。在箱子旁边五步左右有一个方形的池子，那些伸出的电缆有一部分就是延伸进了这里。一看到里头的东西，我的目光就像被黏住一样根本转不开。
——池子里盛满粘稠的黑色液体，正咕嘟咕嘟冒着气泡，活像是沸腾的泥沼。不过泥沼吓不到我，吓到我的是从泥沼中冒出头来的东西。不止一个，看上去奇形怪状，都静静蛰伏在黑色液体中。
它们的颜色是苍白的，像是尸体，但不是尸体。
不，它们比尸体要有活力得多。
巴基冲罗杰斯打了个手势。这时，我们都听到一阵让人很不舒服的嗡嗡声，在我们跨进这个房间的时候骤然增强。仿佛声波直接作用在皮肤和骨骼上，而不是只钻进我们的耳朵里似的。房间里只有教授。当然，如果你只把人算进去的话，确实只有他一个。看起来他对我们的到来仍旧茫然无知，只管沉迷于他手头的研究。考虑到不远处池子里的研究成果，我认为教授有必要提升一下自己的品味。
罗杰斯半转身朝向我，眼神警觉地看着我。巴基则举枪缓缓上前，一步步靠近教授。离我们不远的地方，那口冒着蓝光的大箱子正嗡嗡作响，好像里面藏了一个马蜂窝。但最糟的还是那个池子。也许是我的错觉，但我总觉得那里头的东西似乎随着巴基的靠近开始蠢蠢欲动。
希望是我想多了，不过如果这件事能有个了结，我认为最好速战速决。无论是池子里的小怪物，还是甜蜜激昂的嗡嗡声，都让人有一种不祥的预感。
“举起手来！”巴基在离教授两步远的时候终于出口打破了死一般的沉寂，“两手举高让我看见，快！”
我能看得出莱曼教授有多吃惊，那绝对不是假装出来的，他差点就被吓得跳起来了。真庆幸他没有心脏病，不然巴基这一下没准就活活吓死他了。
“你……”他张口结舌。但巴基逼近的枪口迫使他立刻举起双手。巴基迅速上前检查他身上有没有武器。当确定教授双手和口袋都空空如也的时候，他再次举枪对准教授。
“闭上嘴。我让你干什么，你就干什么。听懂了吗？”
教授紧抿双唇，他紧紧盯着的不是巴基，而是他身后仍在沸腾的池子。罗杰斯紧跟着上前几步，“罗斯·莱曼教授，我需要你保持安静，跟我们走一趟。现在慢慢离开控制台，站到门口去。”
“队……”我忍不住开口。但一句话还没说完罗杰斯就抬手制止了我。他仍旧盯着莱曼教授，眼神中的警惕让我觉得他不是在面对一个手无寸铁的老人，而是什么顶尖危险人物似的。
莱曼教授扭头朝我看过来，他没有血色的双唇微微颤抖，然后露出了一丝苦笑。“艾尔还真是一不做二不休。”他说，无视巴基的警告，“你要小心，孩子。危险正在降临。记住我说的话。”
我一时之间没有明白艾尔是艾尔希娅的昵称，但我知道他指的是范德梅尔。这么说，教授果然认识她。而要是他们的交情已经到了他可以用昵称来称呼对方的地步，也许他也可以为我解惑，告诉我这位女士到底要干什么。
但在场的其他两人显然都不认为这是交互讯问的好时候。
“闭嘴，老家伙，别逼我动手。”巴基没有表现出紧张，不过他的确已经紧张了起来。他在担心什么？怕教授念动咒语把我变成狂战士吗？比起这个，那些我们绝口不提，但却始终瞩目的小怪物才更让人担心。至少我是这样认为的。
紧绷的气氛中，莱曼教授被巴基押到了门口。那把枪从没有离开过他的头。我怀疑巴基真的会在情况不对的时候一枪爆了教授的脑袋。这个想法让我暗自希望教授别耍小聪明。我可不希望看到他的脑浆溅在地上。今天晚上的麻烦已经够多了。
罗杰斯已经走到了那台巨大的仪器前。他抬眼看了一下那口箱子，片刻后，目光从箱子上落到池子里。
那里面的东西原先只有头顶露出来，但现在整个脑袋都露了出来。有大有小、奇形怪状。唯一相同的特征是它们都有眼睛，嵌在死肉一样苍白的脸上。没有人吓得失声尖叫，但那多半是因为我们三个都很要面子。巴基也许会称之为万宝路男子汉情结。
“我得关掉这个东西，巴克。”罗杰斯头也不回地轻声说。
“明白。”巴基点点头。他仍旧盯着莱曼教授，从身上掏出第二把枪，手臂微微下垂。但随时可以抬起指向那个怪物池子。
他们从没在我面前提起过，不过我猜肯定有一支复仇者队伍正在赶来的路上。但罗杰斯不打算继续等待支援，因为池子里的那些东西看起来也不像是有耐心继续泡澡的样子。
罗杰斯最后看了我一眼。我认命地拔出枪，像巴基一样枪口斜斜指着地面，全神戒备地看着那个池子。那些东西正在沸腾的黑浆中缓缓地移动，看起来越来越有生气。空气中的嗡嗡声也越来越强，几乎让人感到头疼。
莱曼教授，你究竟在研究什么鬼东西？那些东西就是「一号物品」的产物吗？
罗杰斯终于研究够了那个操作台，他直接抓住工作台右边的刀闸开关，然后用力扳了下去。只听一声长长的叹息似的声音，那台巨大仪器上的灯纷纷熄灭。我不禁松了口气。看来不管是什么见鬼的东西，操控它的都是电力，只要把电……一声尖锐的咆哮声撕裂了寂静的空气。如果说池子里的东西原本犹如半死不活的爬虫一样缓缓移动，那它们现在就像精神百倍的蚱蜢一样纷纷跳出黑池。那些黑色的泥浆「呼啦啦」被带起，四散飞溅之后露出它们畸形的下半身。它们就像地狱爬出来的活鬼。但就算是把全世界的脏话混在一起骂出来，也没法让这些脏东西灰飞烟灭。
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