但他们不曾想刘淮听说此事，却拒绝得格外干脆，只见他淡然笑道：“爹，娘，我不都已经有媳妇了，还娶旁人作什么？”
周氏和刘猎户对视了一眼，皆有些诧异。
“你说的是姝娘？”周氏微微颦眉，“虽说当初将姝娘娶进门来，确实是以你媳妇的名义，但那只为冲喜，实则做不得数，毕竟姝娘比你小了七岁，待她及笄时，你都已二十二了，你真的想清楚了？”
“想清楚了！”刘淮定定道，“儿子这辈子就认定姝娘了，绝不娶旁人，五年也好，十年也罢，儿子都等得起！”
刘猎户闻言沉默半晌，旋即点头道：“也好，虽说我和你娘本打算将姝娘当女儿养，到时挑个好人家嫁出去，但养了近两年，心下多少有些舍不得将她让给别家。将来若与你成婚，咱们也还是一家人，倒是再圆满不过。”
周氏的想法与刘猎户相差无几，见刘淮态度坚持，不像随意下的决定，她自然是高兴的。
商议罢，刘淮起身去寻姝娘，本以为她乖乖坐在屋里练字呢，然出门便见姝娘正站在院子外，同一人说话，类似争吵的声儿隐隐约约，从那厢传来。
“不行，不能给，哥哥是我的哥哥，谁也不能抢走！”姝娘嘟着嘴，拦着院门不让那周家姑娘进去。
自打刘淮身子恢复后，那周家姑娘心仪刘淮已久，此番前来就是想趁着刘淮回县城之前，将自己缝的荷包送给他，可又不好亲手送，走到刘家门前遇见姝娘，便托姝娘代为转送，谁知姝娘一口拒绝不说，还让她往后别来。
姝娘与刘家的关系长平村谁人不知谁人不晓，这位周家姑娘自然也清楚，见姝娘这般拦着，不由得气从中来，“你就是来冲喜的，又不是真的嫁了刘淮，怎还阻止旁人给他送荷包，难不成往后你真要嫁给她不成？”
嫁人什么的，姝娘毕竟还小，其实并不太懂，但她知道姑娘家给男子送荷包，就是想嫁给他的意思，阿淮哥哥如果有了媳妇，就不能总是陪她玩了，一想到这个，姝娘打心底觉得不开心。
她努力抬起下颌，装出拙劣的嚣张，“对啊，我要嫁给他，长大了以后，我要嫁给阿淮哥哥，给阿淮哥哥当媳妇儿......”
周家姑娘愣了一下，旋即不屑道：“你愿意，他还不愿意呢，他将来定会飞黄腾踏，谁愿意娶你这么个乡下小丫头！”
她话音未落，便听一个清朗的少年声传来。
“谁说我不愿意！”
姝娘还没转过身，就有一只手落在她的小脑袋上，亲昵地摸了摸。
“我刘淮这一生就认定这个小媳妇了！”
第81章 、番外九
那周家姑娘听闻此言, 面上一臊，她捏紧了手上的荷包，一时不知该说什么好，站了片刻, 窘迫地走了。
姝娘看着那周家姑娘失落的背影, 心头忽得升上一丝愧意，她垂着头道, “阿淮哥哥, 姝娘是不是太任性了？”
“不任性。”刘淮蹲下身平视着姝娘, 轻轻触了触她的鼻尖, 宠溺道, “往后若还有人这样，你尽管这么说就是。”
姝娘虽小，但也知道这是不好随便说出口的话，她赧赧地低下头，盯着鞋尖看了一会儿，快步跑开了。
刘淮看着姝娘的背影，唇间微扬, 温柔地笑了笑。
两年后的秋闱，刘淮以第六名的亚魁中举，官府派人来递消息时，刘淮正陪姝娘在山上挖野菜。
还未等他回到家，便有贵客上了门。
刘家院里本已挤满了道喜的, 谁知一顶气派的官轿忽就停在了门口, 后头还跟着几个担夫，抬着好些沉甸甸的箱子包裹。
来人自称是思原县县令，得知刘淮中举, 特意前来祝贺，手一抬，作势就想让人将东西抬进去。
刘猎户夫妇哪里见过这样的架势，一时懵了，可纵然刘家算不上多么富裕，也不是会不明不白随意收旁人东西的。
“县令老爷的心意我们领了，可我家阿淮还未回来，那孩子主意大，有些事儿我们实在不好私自替他做主。”刘猎户抬手一下拦住了那几个担夫。
县令高岐有礼地笑道：“二老怕不是误会了，这些薄礼并非是给刘孝廉的，而是给二老的，刘孝廉为咱们思原县添光，你们二老自不能再继续住在这般乡下。高某在县城置了一间宅院，请了三两仆人，院子虽不大，但到底是比这儿宽敞舒适些，还望二老笑纳。”
刘猎户与周氏面面相觑，正欲拒绝，却听一个低沉醇厚的声儿道：“大人客气了，此番厚礼草民和家父家母实不敢收。”
众人转头便见，刘淮牵着姝娘的手缓步而来。
“刘孝廉。”高岐上下打量了刘淮一眼，“这思原县的先生都说刘孝廉才智过人，百年一遇，今日一见，果真是青年才俊，长相出众，英气逼人。”
刘淮有礼地一笑，拱手道：“大人过誉了。”
他瞥了眼那几个大木箱，“这些东西大人还是带回去吧，草民实不敢收。”
“并非什么贵重之物，刘孝廉不必有负担。”高岐抬眸往刘家院中环视了一圈，“以刘孝廉如今的身份，住在这般地方着实是不大合适，若是让旁人知晓，只怕会怪我失责，考虑不周。”
“草民自小长在这里，并未觉得此处有多么破旧，青山绿水环绕反觉得悠然自得。”刘淮顿了顿道，“这些东西还请大人收回，草民受之有愧，只怕心有不安，大人仁德宽厚，定能体谅草民。”