萧砚夕坐在灯笼椅上，面无表情地刮着茶面。此时，茉莉花香入鼻，却不及某人身上的桂香。
他放下盖碗，“儿子还有事，先回去了。”
皇后眼一抬，“每次跟你聊到明姑娘，你都搪塞。”
萧砚夕停在门口，回眸笑道：“母后不再嫌她出身低？”
“今时不同往日。”
萧砚夕笑意加深。日光映在侧脸上，笼罩俊颜，“那儿子就把她接进宫。”
“你等等。”皇后坐不住了，起身走上前，“此事非小，怎可戏言？”
“儿子像在戏言？”
“你要封她做什么？良娣、承徽、昭训、奉仪？”
每个级别的妃位，都代表女子身后的家族背景如何。
萧砚夕轻飘飘一眼，似是玩笑，“您怎么不提太子妃之位？”
“太子妃要自幼尊贵，世家出身。杜忘虽是权臣，但底子薄，加之明姑娘年幼被拐，名声不佳，难以服众。”
“名声是她能决定的？”萧砚夕不以为意，“她年幼被拐，该被同情才是。”
说罢，拍拍皇后手臂，“挺可怜一姑娘，怎么到了母后口中，就变成名声不佳了？”
皇后哑然，看着儿子转身步下石阶，挺拔身影没入日晖中。
萧砚夕回到东宫，瞧见徘徊在月亮门前的杜忘，凤眸一凛，“杜卿最近来的倒是勤快。”
他比划一个“请”的手势，君臣两人一道进了园子。
晚霞斜照。杜忘铁青着脸从宫里出来。随从吓了一跳，从未见过大人将情绪带在脸上。想是跟太子殿下闹崩了？
杜忘坐进马车，闭眼凝思。刚刚在东宫与太子交谈时，听出太子有纳掌珠为妾的意思。自己就掌珠一个女儿，即便失忆，也知女儿名字的含义。失忆前，他定是把女儿宠成了掌上明珠。自己的掌上明珠，怎能给人做妾？东宫侍妾也不行！况且，女儿根本不想入宫侍奉储君。
他深知太子的强势和雷厉手段。身为臣子，君让臣死，臣不得不死；但身为父亲，哪怕头破血流，也要保全女儿。
马车驶过繁华闹市，穿梭进窄巷。杜忘睁开眼，手摇铃铛。
车夫隔着车帘问：“大人有何吩咐？”
“拐去季家私塾。”
*
夜色朦胧，父女俩并肩走在街市上。路过一家包子摊，掌珠弯唇，“爹爹，我饿了。”
杜忘怕女儿腹中的小宝宝饿，指了指摊位，“咱们先吃点垫肚子。”
“嗯。”
两人坐在木桌前，杜忘点了几屉包子，外加一碟咸萝卜条。
掌珠拿起木筷去夹萝卜条，被杜忘挡住，“你有身孕，别吃腌菜。”
“...哦。”掌珠夹起一个包子，放在父亲碟子里，“爹爹吃。”
“诶。”杜忘淡淡一笑，也为女儿夹了一个。
掌珠莞尔，小口吃起来。
杜忘观察着女儿，问道：“这几日没有孕吐？”
掌权点点头，“胃口还好。”
两人在医术上都是门外汉，谁也没太在意孕吐的事。稍许，杜忘往桌子上放了几文钱，带着掌珠离开。
掌珠看父亲心事重重，试探着问道：“是宫里给父亲施压了吗？”
“没有。”杜忘揉揉女儿脑袋，“为父是在想，要不要把你送出城养胎。”
掌珠杏眸一瞠，与父亲重逢前，她是想揣着崽崽离开京城，可如今，她舍不得父亲。
杜忘何尝不是，刚刚相认的女儿，该留在自己身边享清福才是，可眼下的境况，也是无奈之举。而且，他们的一举一动都在太子的监控下，连医馆都去不得，真要等到女儿肚子大了，就露馅了。
当路过陈记雅肆时，杜忘停下脚步，“这店的菜品不错，咱们打包几样。”
掌珠点点头，随父亲进了店门。店小二过来招呼，“两位要点些什么？”
杜忘看着菜牌，点了几样特色菜。父女俩出门时，与迎面走来的景国公狭路相逢。掌珠下意识护住肚子，杜忘下意识护住女儿，淡凝着对方。
景国公是和司礼监的执笔太监一道来的，本是开怀大笑着，当见到杜忘父女时，鼻端一哼，新仇旧恨一并涌上心头。
执笔太监笑着拱手：“今儿赶巧，竟与杜大人遇上。”
杜忘淡淡还礼，拉着掌珠直接越过景国公。
景国公眯眸，暗呸一口，携着执笔太监进了店。他们是这里的常客。店小二直接引着他们进了二楼雅间。
酒菜上桌，景国公敬酒道：“小女的婚事，全劳靳公公费心了。”
“不敢当。咱家也只能给皇后娘娘吹吹耳边风。能不能成，还要看娘娘的意思。”
“那是自然。”
执笔太监抿口酒，叹道：“其实，最终如何，全看殿下。国公也知殿下的性子，薄凉起来连圣上都不认。”
景国公再次执起酒杯，“事在人为，无论成与不成，老夫都会记着公公的好。”
两人碰杯，酒水晃出些许，洒在桌面上。
饭后，景国公照旧赊账。店小二撇撇嘴，等他们离去，小跑进另一间雅间，“爷，国公爷又吃了一顿霸王餐。”
陈漾倚在贵妃椅上，单手转动折扇，桃花眼一盱，“把欠条拿来。”
店小二去往账房，将景国公这些年欠下的酒水欠条一并拿给陈漾，“加起来，一共欠了咱们一百两银子。”