毫不知情的掌珠跟在萧砚夕身边，走着走着，又抱住了太子爷的手臂。太子起初拂了两下，后来就任其作为了。
身后的一众官员摸不着北，纷纷猜测这姑娘的来历。
后半晌，坐在锦衣卫衙门里吃西瓜的掌珠，被张怀喜带去了御书房。
面见皇帝，掌珠怯生生道：“民女拜见陛下。”
萧荆抱臂坐在平宝座上，放缓语气，“过来坐吧。”
掌珠站着没动。
看她愣头愣脑，张怀喜搬来椅子，“姑娘快过来，要不然就忤逆圣颜了。”
掌珠迈着碎步过来，赶忙坐下，“陛下别杀我。”
脱离虎口又入狼窝的，一段段悲惨的经历给她留下了阴暗的记忆。这会儿见谁都害怕，但萧荆一身龙袍，又莫名给她安全感。
“不用怕朕。”萧荆没跟这么小的姑娘相处过，担心自己话语重惊吓到她，尽量缓和语气，从一旁捻起一块点心，“吃吧。”
圣上赏赐的东西，不要就是忤逆圣颜。掌珠心里牢记，接过点心，小口吃起来。
萧荆笑笑，“等明日，随朕去见一个人。”
圣上的要求，不能忤逆。掌珠点点头。
“不问问朕要带你去见何人？”
掌珠摇头，凌乱的五股辫子微微晃动。
见此，萧荆开口道：“张怀喜。”
“老奴在。”
“给她梳梳头发。”
“...诺。”
张怀喜取来桃木梳，一点点梳通。
掌珠看着老宦官灵巧的手，眨眨眼，“您和我娘一样巧。”
张怀喜弯唇，没说什么。
门口传来侍卫的声音——
“贵妃娘娘到。”
随着尾音落下，掌珠看向门口，见一抹婀娜身影扭着细腰走进来，手持团扇，娇艳万分。
原来，这就是百姓口中深得隆宠的闵贵妃。
掌珠低下头盯着鞋尖，想起了自己的娘亲。同样都是貌美的女子，可娘亲比闵贵妃看起来温婉一些。
不经通传，就能面圣的人，大抵只有闵贵妃了。
闵贵妃径自走到萧荆身边落座，看向低头的小姑娘，笑道：“你叫什么名字？”
张怀喜杵杵掌珠后背，提醒道：“快给贵妃娘娘行礼。”
掌珠跳下椅子，裣衽一礼，“民女明掌珠，见过娘娘。”
闵贵妃弯着一双秋水眸，握住她的小手，“天生丽质，大概就是形容你的。”
掌珠被她的长指甲刮了一下，缩回手，站到张怀喜身边，呆头呆脑盯着她。
萧荆淡声吩咐张怀喜，“你先带她出去。”
“诺。”张怀喜牵起掌珠，“走，咱家带你去御花园给陛下和娘娘摘果子去。”
掌珠小碎步跟上，一步三回头，见闵贵妃倒在帝王怀里。
闵贵妃挠了挠帝王的侧脸。以前投怀送抱，帝王都会跟她温存一会儿，今儿不知怎么，竟把她推开了。
“陛下怎么了，可是遇到了烦心事？”
萧荆面色淡淡，没有回答。
闵贵妃凑上来，素臂搂住他脖子，啄吻他的下巴，“很多时候，妾身恼怒自己没有能力，无法为陛下分担压力。”
萧荆捏住她下巴，推开一些，“朕还要忙，你先回去。”
闵贵妃心思百转，慢吞吞站起身，“妾身告退。”
“嗯。”
走到一半，闵贵妃终是按捺不住心中的好奇和惶恐，跪地道：“陛下跟妾身说句实嗑吧，那个小姑娘是不是陛下的私生女？”
萧荆执笔书写，没有看她，“回去吧，这不是你该过问的。”
闵贵妃愣住，她是帝王唯一的宠妃，帝王从来都是哄着、由着她，从未这般冷淡过。
被宠久了，多少会恃宠而骄。没压住心底的怒气，追问道：“那谁有资格过问，皇后吗？”
萧荆冷目看过来，“放肆。”
气氛一瞬间变得怪异。闵贵妃闭闭眼，让自己冷静，“陛下没旁的吩咐，妾身先告退了。”
说完，提着裙子站起身，负气离开。
直到人影彻底消失在门口，萧荆放下笔，长叹一声，“来人。”
侍卫统领跪地。
萧荆望着门口的日光，心中钝痛，却不是为刚刚的女人，“派人送闵贵妃去往北方行宫，久居。”
侍卫统领一怔。闵贵妃是陛下的心头宝，陛下怎会突然...不敢忤逆圣旨，侍卫统领起身去往后宫。
这道旨意像一枚炸弹炸开在后宫之中。从皇后到宫女，无不惊讶。皇后的娘家人进宫来劝，让皇后趁着皇帝和贵妃闹掰，好好侍奉皇帝。
可皇后还没来得及作为，就被萧荆冷冰冰的目光震慑住。
萧荆之所以暂时没动皇后，完全是因为儿子。此时的萧砚夕，还没有彻底看透自己母后的为人。
但女人在宫里不得宠，无论家族多么庞大，也未必能掀起浪。
入夜，掌珠捧着一束花回到东宫，见萧砚夕坐在书案前，双手撑额，像是疲惫到极致。
掌珠递给他一半的花，“送你。”
萧砚夕懒得搭理，“自己玩去。”
“夜深了，我害怕。”
“......”
掌珠转身进了内寝，找到一个长颈琉璃瓶，倒上水，将花一朵朵插进花瓶。花香四溢，心里稍安，她坐在床前，无聊地晃动小腿。