如果火种远离人群, 那么他们只要偷偷进入, 带走火种, 再悄无声息地离开就好了。
而现在, 一场遭遇战恐怕难以避免。
艾伦示意小队暂停、警戒。他拿出地质扫描仪，对地下城市的通道结构进行了一次扫描。一分钟后，他选择好路线, 将扫描仪收好。
“我们往这边走。”
艾伦带领所有人转进旁边一条狭小偏僻的隧道，避开了地下通道的主隧道。
尼威克人的视觉能力很强，所以隧道里虽然有照明, 但是极其昏暗。头盔的智能系统自动开启了光线补偿功能, 才使得他们能看清眼前的道路。
他们沿着这条隧道，悄无声息地走了大约7、8分钟, 一个小小的洞口出现在他们面前。艾伦命令其他人就地休息, 他和莫云在洞口前俯下身来, 往下观察。
在他们的下方, 是一个巨大的洞窟。而洞窟之内是一座简陋但颇有规模的地下城市。
从莫云的角度看过去, 几排岩石垒砌的房子沿着洞窟的边缘修建, 中间是一个相对空旷的广场，广场中央矗立着一个石头搭成的一米高的平台。数十个圆桶垒在一起，放置石台下面。其中一个的顶盖打开了, 里面散发出尼威克食物特殊气味。在洞窟上方, 悬挂着几盏昏暗的照明灯。
在石台之上，面对面地站着两个尼威克人。
近百个全副武装地尼威克士兵，笔直地站在其中一个尼威克人的身后；而另一个尼威克人的身后，则是一百多个大声嚷嚷，却没有武器的尼威克人。
紧张的气氛，在这两群尼威克人之间弥漫。
尼威克人同样是两足生物，头部长得很像蚂蚁，绕头一周有8个视觉输入器官，视觉非常敏锐；身体的绝大部分都覆盖着坚硬的甲壳，体型大小与人类接近，却长有两对上肢。其中一对跟人类的手类似，长有灵活的关节；而另一对上肢，通常都隐藏在甲壳下面，前端只有2个关节，但更加强壮有力。
莫云一面观察，一面通过头盔内置的通讯器向艾伦说：“艾伦，看那群尼威克士兵。他们是黑色的，甲壳上还烙着纹章图案。是死星作战部队的人。”
艾伦也正注视这群尼威克士兵。尼威克人通常不穿衣服，更喜欢在身体上涂画各种颜色和图案来彰显个性和时尚，但这群尼威克士兵却是全身漆黑，只有右侧胸甲上烙在一个红色的几何图形。
“是的。”艾伦皱眉说，“死星作战部队是尼威克人的特种部队，台子中间那个人应该是他们的指挥官。”
“人数很多。”莫云说。
她看见另外那群尼威克人，他们的背部甲壳都被嵌入了一块蜘蛛状的金属物，这是尼威克犯人的标配。而平台上的另一个尼威克人，应该就是这群罪犯的头目。“另外那一帮，应该是被流放到这个星球的尼威克重刑犯。这群人也很棘手。”
这时，尼威克人作战部队的指挥官开始说话了。他的上下颚碰撞，口器发出有节奏的咔哒、咔嚓的声音。莫云听不懂尼威克人的语言，但能从这种时快时慢的节奏中，听出点傲慢官僚的意味。
“他们在说什么？”莫云问。
艾伦在尾翼星混的时间不短，打过交道的智慧种族不少，各种语言也都能听懂一些。但他们之间距离太远，根本听不清他们谈话的内容。
他微微摇头，随即向卢海打了个手势。
卢海会意地从装备带上取下一个小型翻译机，将它装在发射器上，然后举起发射器，将翻译机准确射中了尼威克人身边的一个圆桶上。
翻译器开始工作了。
“为什么？为什么其他种族会到这个……鬼地方来，指挥官？”为首的尼威克罪犯说。
“你不需要知道为什么。”尼威克指挥官说，“只需要告诉你的人，如果他们看见了任何其他种族，立刻向我报告。”
“他们有武器吗？”罪犯头目又接着问，“如果遇见他们，他们会杀了我们吗？如果我们找到其他种族，会给我们减刑？让我们回家吗？”
“你问题太多了，玛卡库拉。”指挥官恼怒地挥了挥上肢，“你是个重刑犯，该死的下等人。到死都只能呆在这个地方。”
“那你们自己去找其他种族吧！”这个名叫玛卡库拉的罪犯说，“我谁都没看见！“
“你这是在妨碍我执行任务！”指挥官凶恶地说，“沙腊丹，不能落入其他种族手里！”
玛卡库拉不甘示弱地上前一步，胸甲抵上指挥官的胸甲。“那是你的任务！”
指挥官的口器快速地动了动，发出嘶嘶的怒气声。
莫云低声向艾伦问道，“沙腊丹是什么？”
“在尼威克人的语言中，沙腊丹的意思应该是先知的……礼物。”
莫云皱眉说：“先知的礼物？……这么说，这群尼威克特种兵，大概也是冲着火种来的。”
“恐怕是的。”艾伦说，“这是他们自己的星球，他们比我们更有优势。”
莫云拿过卢海的数据板查看。火种正在这个地下城市的另一头，他们要想到达那里，就必须穿过下方的这群尼威克特种兵和重刑犯。
人类与尼威克人的外貌差距太大，他们没有乔装打扮混过去的可能。
如果来硬的话，他们所处的位置虽然居高临下，但是攻击面太小。一次偷袭之后，其他尼威克人就会进行反击。要想取胜，最终还是得下到地面去。