“朕事务繁忙，总不能为湘妃单独开设筵宴。那些言官时时刻刻盯着朕，动不动就上书直谏，批评朕劳民伤财。”
“陛下，您牵挂湘妃，竟忘了今天是什么日子。”皇后笑道：“白虎将军离京前，与您定下一年之期。他戍守边关分身乏术，派其子回京述职。陈小将军快马加鞭，已于昨晚抵达京城，今晚设宴款待。”
江吟剪灯芯的手顿了顿，一滴蜡油落在小臂上，却并不觉得烫。
“好，皇后安排得甚是妥当。”萧元看向烛光下的江吟，沉声道：“既然如此，你也去赴宴，代表朕道一声喜，顺便告诉江家湘妃的近况。关于什么话该说，什么话不该说，全凭你自己掂量，务必让他们知道，朕，十分疼爱听雨。”
“谢陛下恩典，臣女感激不尽。”江吟领命。
江家的第三子，有个古里古怪的名字，称作江远客。他刚过而立之年，脸庞俊秀，比林君越大不了几岁，以至于江吟拜见他时，一句“小叔叔”怎么都叫不出口。
“兄长古板，说长幼有序，实在不懂得变通。其实，你叫我什么都没区别。”
江远客发觉江吟的为难，主动扶起她，以长辈的姿态轻松化解了窘迫的局面。
他和江吟除了家宴以外，很少碰见。“远客”二字象征他的真实身份，虽然姓江，却只是江家的客人。
“你姑姑还好吗？”江远客面上笑眯眯的，语气却有些小心翼翼，“都怪我不知轻重，贸然进谏，她是为我求情才触怒了圣上。”
他本是个洒脱随性的文人，以笔作刃铁画银钩，经了那次风波后，形销骨立，脊背却还和从前一样挺得笔直。
江吟看他年纪轻轻，黑发中居然夹杂了几缕显眼的银丝，咽下酸楚回答道。
“姑姑托我转告你，身为朝廷的言官，就应该为民请命、宁折不弯。她曾教导你做人气节当属第一，似竹子一般坚韧不拔。现下你心系黎民，仗义执言，何错之有？”
“是了，这是她说出来的话。”江远客微微失神，耳边似乎响起江听雨温和坚定的劝诫声。
“我一向敬佩小叔的风骨。”江吟正色道：“高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。”
“心向往之啊。”江远客面露微笑，拍拍江吟的肩膀，感叹道：“我自幼颠沛流离，被江家收养。既未给江家带来一丝一毫的荣耀，反而增添了兄长和姐姐的负担，时感愧怍。”
“这么看来，小叔是不把我们当家人了。”江吟故意激道：“家人不就是用来同甘共苦的。姑姑说了，您闯下天大的祸事都不要紧，她会和小时候一样，护着您的。”
“她真的一切都好吗？”
江远客望着枝头抖动的梨蕊，喃喃自语道：“一入宫门深似海，从此兄弟是路人。十几年来，我按她期望的考科举，当探花郎，入朝为官，每日清晨穿着官服垂手立在最末列，却屡遭贬斥。仕途坎坷也就罢了，可惜白费了姐姐的心血。”
江吟默然，她本不愿欺瞒江远客，但江听雨格外担心这个闷声不响，一开口必有大事发生的弟弟，不许江吟透露半点。
箫声悠扬，琵琶合奏，新鲜的瓜果一盘盘地端上来，酒壶里晃荡的是最醇正的佳酿。未央宫内，萧元尚未亲至，宾客皆着锦衣华服，低低交谈，不绝于耳。
江吟不想出风头，和父亲知会了姑姑的口信后就随着江远客落座于宴席的尾端。
江远客有意和侄女拉近距离，握着酒杯踌躇了一会，道：“像这般规格盛大的宴会一般是为了迎接军功赫赫的将军，此次回京觐见的是陈家后辈，你可曾听过陈梓这个名字？”
他话音刚落，连自己都摇摇头，情不自禁地笑道：“恐怕是没有的，毕竟他鲜少露面，我上次看到他是在两年前，当时还很稚嫩，跟在他父亲身后，嘴巴抿成一条直线，无论是谁试图攀谈都不搭理，接连得罪了京中几户权贵，被他父亲吊在梁上狠抽了一顿。”
江吟正举目四顾，忽然听小叔叔讲起陈梓的趣事，立马回过头来，双眸发亮地追问。
“然后呢？”
“然后就不清楚了。”江远客遗憾道：“他悄无声息地没了踪影，直到去年随父出征，捷报频传，到底是名将之后，不会差的。”
江吟拨弄了一下琉璃盏里盛着的糖渍樱桃，嘴角噙着一抹笑意。
“是名副其实还是徒有虚名，我们一观便知。”
管乐暂歇，帝后携手登上宝座。萧元俯视众人，眼神时不时瞥向殿外。
“诸位齐聚一堂，朕不胜欢欣。借此良机，朕打算公布两件喜事。其一，是朕的爱妃，江丞相的妹妹怀了身孕，南阳后继有人。”
他举起酒杯，底下人纷纷效仿，或恭喜江丞相，或庆贺陛下天命所归，上天眷顾。
江远客怔了怔，不慎将几滴酒水洒出，溅到了江吟的藕荷色裙衫上。
“生儿育女的苦楚，他们哪里懂。”他醉意上涌，长吁短叹道：“怎么姐姐就摆脱不了。”
江吟亦有同感。他二人各自难过，任凭气氛再热烈也不为所动。
萧元饮罢杯中酒，道：“二来，恭贺陈小将军凯旋，少年出英才。”