不过这些日子下来，自己嫁妆有出的没进的，按照张笙花钱的习惯跟速度，不管她看得多紧，嫁妆银子也有花没的一天。
当初叶夫子认为一个秀才公不致于养不起婆娘，没想到张笙还就真的养不起一个婆娘。叶川红一边怨叹自己命苦，一边希望张笙真能考上举人。到时候这点小恩小惠散碎铜板爱送就送了吧。
因为自己亲爹的缘故，叶川红对于张笙科举也是支持的，嘴上说得再狠，也从来没有打算过撂挑子不干。
好在嫁妆还有一些，与其攒手里又被张笙偷去“行善”，还不如作为自己的启动资金。于是叶氏包子铺开张了。
叶川红一开始就大手笔的顶了小铺子顺便把嫁妆花得干干净净，这让张笙想要拿钱都没地方拿，连着几个月三餐都只能吃包子。包子有肉有菜，当然是很好吃，但每个月都这样吃可真是受不了。
张笙每日吃着包子，然后一边碎念着妻子花钱没数：哪有人做个小生意把所有家底都赔进去的？
叶川红只说：“既然也知道家里现在困难，那你去把当初借给乡亲的钱都收一收，这样我们就有钱买米吃别的东西了。”
“那……街坊邻居也都难，我们去要账，那让人家怎么办？”张笙为难的说。
“我管人家怎么办？”叶川红冷冷的说：“要不就去要账，我给你做大白米饭吃。要不就吃包子，闭嘴别碎念。”
万事总是开头难，叶川红因为自己孤注一掷，又不晓得生意回不回本，心情已经够糟了，偏偏张笙还在一旁嘀咕，所以她面对张笙总是脸上冷凝心情不满。张笙面对这样的妻子心里也怵，最后只好闭嘴吃包子。
叶川红也不是不晓得自己这样冒险，但自己身体不是很强健的那种，如果一开始只是摆摊，起早贪黑的对自己的身体太勉强，说不定都走不到镇上自己就要累倒。
况且做包子撖皮和馅都是力气活，张笙根本不会帮忙，所有事情指着自己一个人。与其到最后因为下雨天冷这种事情放弃，还不如一开始就顶一间铺子。反正即使生意做不起来，铺子一样可以租人。
好在最后她终究撑过了一开始最艰难的时期，等赚钱以后她就开始雇人帮忙。银钱慢慢凑手，人也渐渐比较有空闲了。
家里的伙食开始恢复了水准，不用再像以前一样只能吃昨日卖剩的包子。
铺子在镇里，每日叶川红大清早就架着驴车去镇里，然后镇上的帮忙的大娘会先去采购肉菜，两人现做包子，赶着力工没上工前把包子蒸好，开始第一单生意。
这生意一路做到过午就可以收，所以虽然早上比较累，但下午多得是时间
叶氏包子铺上了轨道以后，张笙想要做善事就更方便了。他常常到铺子里头拿包子，今天分给东家明天分给西家。问就是那些人家过得不好，小孩子连口肉都吃不上，我们现在有钱了，拿出点救济他人也没什么。
包子都被拿走了，铺里还卖什么？况且因为张笙这种个性，一些爱占便宜的人就喜欢到张笙面前卖惨。买什么包子呢，只要到张笙面前流两滴泪，马上就会收到一笼热腾腾的大包子。
叶川红知道以后发了大火，硬是压着张笙到每一个救济的人家那里收钱。如果不给也行，她早就在镇上聘了两个身强力壮的打手，如果不给钱就打砸，必须要那人家里遭受的损失折合银钱跟包子的价值一模一样。
她说，宁可自己亏，也不肯让那些人占半点便宜。
当然要是真的困难的，她也接受写欠条或者干脆免单。好比村尾相依为命的两兄弟，她虽然知道他们也拿过家里的包子，却没有上前要账。
要账行动闹得沸沸扬扬，不只张笙没面子，那些贪便宜的人家也丢了好大的脸。从此以后张笙动作收敛许多，村里人家也不敢故意去骗包子，但是叶娘子的名声也坏了。
在村里人嘴里，叶川红就是一个刻薄小气，满脑子只有钱，毫无善心，还会阻止张笙行善的恶妇。
大多数人说到叶娘子都是：“张笙可真是个大善人，可惜娶了一个恶妻！”
叶川红对此无所谓，那些村里人只知道占人便宜，从来没想过自家该怎么过日子，好在娘家在邻村，怎样的闲言碎语也传不到那里去。
后来叶川红生了一个儿子一个女儿，儿子被亲爹带得一模一样，同样都是爱发善心的滥好人，女儿常常在家，比较体谅母亲的辛苦。
令她真正伤心的是儿子张辰也会跟着别人一起指责亲娘心肠不好。
后来在张辰八岁那年，张笙考上了举人，叶川红以为自己总算苦尽甘来了，没想到考上举人的张笙回到村里第一件事竟然就是休妻。
原来张笙在考试的府城里救了一个姓傅的有钱老爷。
傅老爷家里有一个因为连接守了祖父母孝而耽搁的姑娘傅余容，今年二十，本想着要真不行就招赘，但现在看到张笙，本来忧愁的心却出现了灵感：那些举人老爷刚刚放榜，自家姑娘又长得好，说不定就有愿意的呢？
如果是未来可期的，就算女儿过去做妾也是不亏的。
于是在放榜后的某一日，傅老爷以感谢张笙帮助，顺便帮张笙庆祝上榜为名，请他到家里来吃席，席间除了张笙之外还请了许多同榜同年。
傅老爷先是说了一下自己马车卡在路上，自己还摔了腿，小厮跑去找大夫好久没回来，最后是碰见张笙正好进城，才搭了张笙的驴车回城。因为救治即时没有跛了腿，所以趁着这个时候，除了感谢恩人以外，也给各位举人老爷一起送上祝福。