李源宏的脚步声传入，他俊美的身姿一点点进入了秦檀的视野。
“见过皇上。”
不等看到李源宏的脸面，秦檀便低下身行礼。
边缘盘着满金绣的皂靴，缓缓靠近，最终在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的声音从上头传下来：“今日怎么穿的如此素净？不像是你。”
秦檀正欲开口，身后的秦桃却眼睛微亮，抢先答道：“回皇上的话，三姐姐平日确实是爱穿那些艳丽轻浮衣服，今日挑这一身，是为了换换口味，真可谓是别出心裁呢。”
秦桃说罢，抬起头。只见李源宏身影修长如玉，冷峻面容被阴影寸寸雕凿而出，一双眸子如藏着深不见底的旋涡，叫人险些要沉沦进去。
她的心底，不由小鹿乱撞。她从未想过，自己竟会与这样尊贵之人共处一室。
“桃儿！”秦檀微微训斥一声。
秦桃如此无礼，李源宏的心底本已有了戾意。但听得秦桃一声“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沉声道：“你是秦家的女儿？怎么做丫鬟打扮？”
秦桃无辜且天真地抬起眼帘，小声道：“是桃儿自己贪玩，求三姐姐带桃儿来宫里开开眼界。皇上若要罚，就罚桃儿好了，莫要迁怒三姐姐。”说罢，便甚是古灵精怪地嘟起了嘴。
秦檀不由一阵头疼。
李源宏冷酷的眸光垂落下来，一句“杖毙”本已在唇齿间徘徊，但瞥见一边秦檀为难容色，他终是将那句话吞了回去，改口道：“罢了，这回就恕了你的欺君之罪。”
秦桃鼓着嘴，小声地谢了皇恩。
秦檀微舒了口气，道：“桃儿，还不快退下？免得再惹皇上发怒。”
秦桃听了，不由有些气。——自己在皇上面前得了脸，三姐姐便吃起味来，真是好生不要脸！
可秦檀素有威严，她只得委委屈屈地退出了殿外去。
待秦桃退下后，殿中便寂静下来。秦檀低着身，眼直直注视着地上汉白玉的镶砖，细细数着上头雕了几团日月纹章。
若非如此，她便会忍不住想起母亲朱氏来。
“免礼。”
衣摆摩挲的沙沙声响，传到了秦檀的耳畔。帝王明黄的衣摆掠过她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微抬高了她的视线。
秦檀的身子略有紧张，眼珠缓缓地向上抬去。
李源宏……
与母亲的死，兴许是有联系的。
她的心砰砰跳了起来。
李源宏的唇角微微一勾，露出饱含冷意的笑。他与谢均拥有截然不同的气质，若说谢均是青竹美玉，他便是沾满了血的利刃与开到荼蘼的忘川花，充斥着冷靡衰颓的气息。
“秦檀，若朕要你入宫，侍奉御前，你可愿意？”李源宏说。
他的声音泠然冷淡，透着一丝沙哑，似夹带着沙、吹过长关的砥砺之风。
秦檀怔了一下。
入宫侍奉？李源宏怎么忽然生了这个心思？
纵使，她并不觉得和离之女有什么卑劣于旁人之处；但他一介帝王之尊，竟然对一个嫁过人的女子生出心思；这在大楚，可是前所未有的。
“皇上，臣女…臣女……”
秦檀一时间，竟不知如何回答。
李源宏眸光扫过她艳丽容貌，眸间意愈深：“朕知你爱权势，若你入了宫，便会享有无上荣华。这也是当年，你定要做朕潜邸人的原因。如今，朕给你这个机会，你可要？”
秦檀的胸膛微微起伏，呼吸渐趋急促。
——没错，当年的她，确实是那样的。即使是今日，她也依旧残着汲汲营营、向上攀爬的心思。她始终想做个不任人欺辱的人上人……
况且，入宫的话，兴许就能更快地找到母亲死去的真相了。
秦檀眸光轻颤着，心底掠过百千个念头。想得最多的，都是母亲朱氏曾经的温柔笑颜。
若是能把握住这个机会……
母亲之死……
母亲……
然而，某一瞬间，她的脑海中却浮现出了谢均的身影。
——谢均低着头，手指摩挲，替她红肿的脚踝抹开凉润膏药。
——谢均温柔地望着她，宽慰说：“万事莫怕，有我在。”
——谢均伸出修长双臂，将自己拥入温暖怀中。
谢均的身影，越来越清晰。他如玉的身姿、温柔的笑颜，与那双子夜似的眼，都莫名出现在她脑海里，令秦檀迟迟不敢启唇，应下李源宏的话。
李源宏松开手，将掌心负在身后，勾唇又道：“你若是担心朕会对你不利，那大可放心。朕对真正忠诚的身边人，向来是爱重的。只要你愿意入宫侍奉，朕便予你万般荣宠，如何？”
他辗转的眸光，掠过秦檀绝色的容姿，眸色愈发深沉——只要秦檀亲口应下自己的要求，她便是为了权势自愿入宫；纵使均哥心仪于她，也无理由再插手了。
秦檀眸光躲闪，手心揪紧袖口。
——自己为什么会如此不情愿呢？
她从前明明最是爱重权势，入宫也有助于她找出母亲之死的真相。可此时此刻，自己为何会如此地不情愿呢？
终于，秦檀缓缓开了口：“……臣女，初初和离，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢听从。”
李源宏的面色，瞬间阴沉了下来。