王初翠挎着针线篮拿上几个鞋垫子去了，没一会儿有人不知从哪出现在了院子里，低声向冯策禀事。
柳筝洗了只甜瓜吃，宋砚将早上让人运来的京白梨洗了，削皮切成块儿喂给她吃。柳筝吃着甜瓜，哪顾得吃这个，没几口就摆着手不愿吃了。
宋砚搁了刀洗手：“筝筝不喜欢小孩子？”
“不喜欢啊。你喜欢？”
宋砚想了一会儿：“我也不知道。”
“怎么连自己喜欢什么讨厌什么都不知道。”
“我做小孩子的时候，想被所有人喜欢，特别是娘亲。后来知道了事情原委，我最讨厌的就是我自己。”宋砚垂着眸，“筝筝做小孩子的时候，一定很可爱吧。”
柳筝咽下了口中果肉，将瓜蒂扔进了泔水桶，过去和他一起洗了手：“不可爱，我很凶。”
宋砚笑道：“凶也可爱。”
“我没开玩笑，我小时候比现在凶多了，还有点疯劲儿。除了姥姥和娘亲，真没人会喜欢我。”柳筝洗了手拿帕子擦干，坐在高凳上晃腿玩，“比你想象的要坏得多。”
“我若从小时候便认识你就好了，青梅竹马一起长大。”宋砚在她身旁坐下，拉着她的手，心情有些郁闷，“必不会让你受太多委屈。”
“你那时也是个身不由己的小孩子啊，你能有什么办法？”柳筝撞撞他肩膀，弯眸道，“其实我小时候见过你，信不信？”
“见过我？什么时候，在何处？为何我不知道？”
“吴江县的县衙，那时我五六岁吧，你父亲带着你，带着你娘亲去治病的。”
回忆起这段往事，宋砚眸中显出了几分阴翳。
“怎么了？”
宋砚摇头：“没什么。”
“说说呗，有什么不开心的，我开解你。”柳筝伸手搂他脖子，对他笑，“难道你对我还不能无话不谈？”
她亲亲他脸：“说嘛。”
宋砚受不得她撒娇，没一会儿脸上云销雨霁，抱着她道：“那名医没能治好娘亲，我想悄悄放娘亲逃走，没能成。事后她又被关进了庄子里，他们不让我见她。还因为我将此事透露给了章鹤知道，罚了她。”
“你那时候还很小啊。”
“小孩子是很讨厌，我娘恨我，我实无可怨。”
柳筝安慰了他一会儿，冯策匆匆从院子外进来，站在过道那咳了两声。
宋砚捋着她的发丝，抬眸看他：“何事？”
冯策避着视线道：“侯爷要动手了。府里传出消息，说，说侯夫人一直身体不豫，是有邪祟缠身，老太太寻了先前给陛下炼过丹的陈道士，等十日后黄道吉日，要给侯夫人驱邪。”
“多好的理由。”宋砚冷笑，却在柳筝肩窝上埋了埋眼睛，“下去吧，按计划行事。”
“是。”
冯策退下了，柳筝拍了拍宋砚的脊背，还没说出鼓励和安慰的话，他肩膀轻轻颤动着，突然压抑地哭了出来。
柳筝缓了声调：“阿墨……”
“嗯，”宋砚的眼泪随着眼睛的眨动都剐蹭到了她脖颈上，他尽量平静道，“我不难过，不难过。”
“难过也没关系。”柳筝静静陪着他。
王初翠从匣子里支了几吊钱从棉花铺买了二三十斤棉花回来，还带着柳筝扯了几匹布，开始准备过冬穿的盖的厚袄子和厚被褥了。宋砚闲时便跟她们坐在一起穿针引线，缝的针脚竟愈发整齐细密了。柳筝实在讨厌碰针线，便在院子里指挥冯策弹棉花。弹棉花是极重极累的活，一床棉花弹下来冯策得歇半晌。
除了做袄子被褥，还得腌菜。因为豆腐脑里得加点佐菜才好吃，她们一年四季都有做腌菜的习惯，但京城和江南气候不同，能腌制的菜品也大不相同，王初翠便跟着蔡嫂他们腌了好几坛子大白菜和白萝卜，又预备着等天再冷些，过了秋至买半扇猪回来腌腊肉。
柳筝觉得太夸张了，她们一家子算上宋砚冯策也才四个人，做这么多腌菜哪吃得了。
“诶呦呦，光冯策一个人就能顶我们俩了！哪少了哦。没到过年的时候呢，到时候邻里之间走动走动，哦对，还得给你先生那送些年货，备这些都算少的了。”
王初翠自有她的道理，柳筝只好听从。
天越来越凉，柳筝越来越喜欢抱着宋砚的脖子枕着宋砚的胳膊睡觉了，留他在花房睡下的次数多起来。日夜待在一处，两个人愈发亲密，柳筝发现自己对他的接受度已经高到了一定的程度，偶尔她窝在他怀里睡，梦里还与他贴在一起。
但宋砚有时候会心不在焉。筹备多年的事就要有个结果了。
这日清早，柳筝迷迷糊糊间被宋砚亲脸亲醒了，眼睛刚睁开条缝，就看见他走到了花房前愣神，等她睡过去又醒来，天都快亮透了，他还那样站着，动也未动。
柳筝坐起来，他回过身来，给她梳拢头发：“再过二刻我要出趟门，也许午后回来，也许晚间回来。”
“去哪里？”柳筝伸个懒腰，等他帮着把头发绾起了，才起身换衣。
“京郊宋府庄子。”
柳筝了然，回身抱了抱他：“去吧，等你回来吃饭。”