少年郎低垂着头不回话，好一阵才问她，音色微颤。
“沈惜公子是你什么人？”
苏溪愣了愣，反应出对方定是刚才瞧着玉佩发现了端倪。
“朋友呗！”
“既然如此，”少年郎唇边涌出一道血迹，“这单，不收你钱。”
说完，少年郎径直晕倒在青石路上。
*
城东，绿色的竹林篱笆墙内，围着一栋简易的木质四合院。
院子里，丫鬟夏末追着一只受伤的大白鹅满院跑。
大白鹅绕过院子正中间的老槐树，扑腾着翅膀飞过矮几，差点打翻矮几上放着的茶壶。
夏末气极，一把拎过矮桩上砍柴火的斧头，呵道：“跑什么跑！我是教你认五子棋，又不是宰了你炖汤喝！”
大白鹅是苏溪见着可怜捡回来的。
另一个丫鬟寒雪坐在石桌旁摘菜，准备晚膳。
她极自然地从菜篮里挑出一根白色的鹅毛，完全无视夏末的胡闹。
“天快黑了，小姐怎么还没回来？”
夏末拽着大白鹅的脖子跑向篱笆墙，垫着脚在门边张望了一会儿，兴奋地回头。
“回来了！小姐还捡了个人！男的！”
*
西厢房内，寒雪正在向苏溪汇报情况。
寒雪：“奴婢问遍了城内所有的医馆，巧的是，大夫们都被临时调去麓山书院救急，说是学子们吃坏了肚子，集体腹泻。”
那岂不是没有大夫过来？
苏溪瞥了一眼躺在床上昏迷不醒的少年郎，喃喃低语：“怎么这么巧？”
麓山书院的膳食一向把控严苛，由专人负责，鲜少出纰漏。眼下发生这种事，莫不是有人故意为之？
还有一点，她始终没想明白，为什么少年郎得知她和沈惜公子的关系后，会不收她的钱。她心中万般疑惑，也只有等他醒来再问了。
没有大夫，苏溪只能自个上。
等她处理完少年郎的伤势，已经过了大半个时辰。
屏风外，
苏溪坐在窗边的四脚矮几前，饮茶休憩。
寒雪从袖子里掏出一封书信递给苏溪：“小姐，王爷来信了。”
信上说，苏溪她们刚走，大皇子便亲自去到王府，说是喝茶，实则是想见见沈惜公子。幸亏苏溪走得快，才没被大皇子捉个正着。
提起大皇子，那可真是宣国的一个传奇人物。
他出生的时候体弱多病，被预言会早夭。恰逢宣国战败，不足七岁的他孤身去往东夷国，做了十年的质子。
两年前，大皇子回国。
朝中结党营私的风气太重，裙带关系尤其严重。
他极力改革，将不少贪污腐败的皇亲国戚打得措手不及，虽然行事乖张，却也树立了为国为民的威信。
夏末：“大皇子究竟想做什么！他恶意散布和您的谣言、毁您的清誉，还堵上门了！”
大概是半年前，市井上突然多了很多流言蜚语。
说大皇子对沈惜公子求贤若渴，炎炎烈日下，在王府门前等了足足三个时辰，只为邀请沈惜入朝为官。
苏溪冤枉啊！
她不过一个王府世子，纵然再傲骨，也不敢不见大皇子，哪敢让他在门口晒太阳？！
她更是从未曾见过大皇子！
后来，经过私下的查证，证实这些谣言都是大皇子故意找人散布的！！！
苏溪看向寒雪：“你说说，为什么呢？”
寒雪想了一会儿，迟疑道：“小姐说过，事情得分利弊和得失。从结果上分析，谣言对大皇子并无害处。相反，世人会觉得他重视贤能，有明君的风范。”
苏溪：“有进步。还有其他的理由吗？”
见寒雪答不上来，苏溪也不急，慢慢引导。她拿出之前买的桃花酿，放在矮几上。
“如今朝中势力分成两派，大皇子和太子各执一党，而沈惜就是二人争夺的——桃花酿。”
且先不说大皇子对沈惜究竟有几分“真情实意”，她都不想卷入朝堂之争。
更何况，朝廷严禁“女子为官”，她不想冒着“欺君之罪”，日日提心吊胆人头不保。
苏溪故意将“桃花酿”三个字说得抑扬顿挫，然后眨了眨无辜的大眼睛，“谁先抢到归谁哦！”
苏溪话刚落，寒雪就将桃花酿护在了怀中。
夏末想了好一会儿，明白苏溪的意思后，作势要抢桃花酿：“我不服气！小姐您偏心！”
寒雪：“你脑子笨，怪谁！”
苏溪笑了，塞给夏末一盒桂花糕：“醋什么？你又不爱喝桃花酿。”
夏末喜吃桂花糕，寒雪爱喝桃花酿。
这些小习惯，苏溪都用心记着。
主仆三人在屋里说笑，谁也不曾注意到院子外面的屋顶上，几十个侍卫正密切注意着屋内的一切。
*
苏溪不放心少年郎，一直守在他的身旁。
夜已深，月色如水，丝绸般倾泻在少年俊美的脸庞上。
苏溪不得不承认，纵然她游历天下，见过无数好看的男子，依然被少年郎惊艳到了。
他受伤极重，前胸有三道伤疤，最深的一条从左肩一直蔓延到右边的肋骨，十分骇人。
不过，最让苏溪震惊的，是他的左手臂上爬满了数不清的割痕。
白净的左手臂上，深深浅浅的割痕一道又一道，从手腕一直蔓延至手肘内侧，有一些甚至割在原先的伤口上，以至于伤口无法完整愈合，形成一条条难看的蜈蚣腿。